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Orlando Jones ha tenuto la lingua a freno per mesi sull’essere stato lasciato andare da “American Gods”, e su come la sua partenza è stata gestita dal produttore Fremantle e dal network Starz. Ma, in un’intervista con Variety, Jones ha detto che finalmente ha deciso di farsi valere e mettere le cose in chiaro sul perché non si vedrà nella terza stagione – e come si sente di essere stato mancato di rispetto non ottenendo la piena verità per mesi, tempo che avrebbe potuto trascorrere lavorando su altri progetti.
“Ho pensato che ad un certo punto, qualcuno avrebbe detto che non stavo per essere nella terza stagione”, ha detto. “E ho immaginato che qualcuno avrebbe raggiunto o, ci sarebbe una sorta di comunicato stampa fuori per rispondere a questo in qualche modo significativo.”
Ma non c’era, e così Jones ha detto che ha deciso di venire pulito sulla sua esperienza dopo una clip di lui come Mr. Nancy (aka Anansi, il Dio Trickster) dalla stagione 2 di “American Gods” ha cominciato a andare virale. Nel monologo, dall’episodio 4, il personaggio di Jones dichiara che “la schiavitù è un culto”, tra le altre cose.
“Stavo ricevendo centinaia di messaggi dai fan su ciascuna di quelle piattaforme”, ha detto. “‘Non possiamo aspettare la terza stagione’, ‘Amiamo il signor Nancy’, ‘Lo uso nella mia classe’, ‘Questo ha davvero toccato la mia anima’, voglio dire, roba bellissima. E per essere onesto con voi, ho pianto. Mi sono seduto e ho pianto perché sapevo che non sarei stato lì.”
Sabato, Jones ha pubblicato un video su Twitter spiegando quello che ha descritto come il suo “licenziamento” e incolpando il nuovo showrunner Charles “Chic” Eglee per la mossa, senza menzionare Eglee per nome.
Con la fine dell’anno che si avvicina, Jones ha detto che aveva rinunciato a Fremantle annunciando che Mr. Nancy non sarebbe tornato – e peggio, temeva che sarebbe finito con i fan arrabbiati che si chiedevano perché non fosse nella Stagione 3.
“Questo è folle, quindi la persona che odieranno sono io”, ha detto. “Non volevo trovarmi in uno scenario in cui qualcuno ha pagato i suoi dollari duramente guadagnati per la terza stagione di ‘American Gods’ solo per scoprire che non ci sarei stato. Questo è semplicemente sbagliato.”
“E ad un certo punto devo dire qualcosa”, ha detto. “Così ho solo ripetuto quello che avevano detto. Tutto quello che posso dire è quello che mi è stato detto. E tutto quello che mi è stato detto è che ‘angry gets s- done’ è il messaggio sbagliato per l’America nera, e che il nuovo showrunner scrive da una prospettiva maschile nera.”
Jones ha detto che ha assunto compiti di scrittura nella stagione 2, e gli è stato chiesto da Neil Gaiman di scrivere una bibbia dei personaggi per Mr. Jones è finito come produttore consulente nella stagione 2, scrivendo anche per altri personaggi, in particolare personaggi di colore, tra cui Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) e Sam Black Crow (Devery Jacobs).
“Quando mi sono presentato a lavorare nella stagione 2, non avevano scritto affatto per Mr. “Ho finito per trovarmi sulla sedia di scrittura per tutti i personaggi privi di diritti.”
Ecco perché Jones si aspettava pienamente di tornare per la Stagione 3, e dice che Fremantle e Starz erano in contatto con il suo manager per rinegoziare il suo accordo come star e produttore di “American Gods.”
“Improvvisamente sono andati in silenzio radio in agosto per circa tre o quattro settimane”, ha detto. “Stavo facendo del lavoro di marketing con Starz per ‘American Gods’ nello show. Quindi non c’era motivo di supporre che non avrei fatto quello che tutti mi avevano detto che avrei fatto, cioè scrivere, produrre e recitare nello show.”
Ma poi il 10 settembre, Jones ha detto di aver ricevuto una chiamata da Starz che gli diceva che lo show stava andando in una direzione creativa diversa.
In una dichiarazione, Fremantle ha detto, “l’opzione di Jones non è stata presa perché Mr. Nancy, tra gli altri personaggi, non è presente nella parte del libro su cui ci stiamo concentrando nella terza stagione.” Ma Jones contesta questa caratterizzazione, notando che è stato “licenziato” – e che non ha mai ricevuto l’avviso che sarebbe stato rilasciato, impedendogli di accettare altre offerte di lavoro.
“So che non sarò su ‘American Gods’ e state cercando di giocare come se fosse una cosa di opzione che non state raccogliendo, ma mi avete licenziato, l’ho capito”, ha detto. “Ma mi avete anche tolto da tutto questo altro lavoro che potevo fare… Dire ora quello che stanno dicendo, cioè, ‘Oh, non abbiamo preso la sua opzione’, è ridicolo. Perché se è così, perché non me l’avete detto mesi fa? Perché mi avete tolto il lavoro? Perché hai fatto del male alla mia famiglia? Perché non mi hai parlato affatto, non ti sei mai degnato di avere una conversazione con me? E poi non dirlo nemmeno ai fan?”
“Non capisco. Io non ho fatto niente. Ho fatto il mio lavoro; non ho fatto nient’altro, e non sono entrato con prepotenza nella stanza degli autori. Me l’avete chiesto voi”, ha detto.
Jones ha notato che anche a settembre, è stato chiamato ad apparire con la star di “American Gods” Ricky Whittle al Comic-Con di Salt Lake City. “Ho detto loro, non ho avuto una conversazione con nessuno quindi non so nulla di creativo, ma hanno annunciato quel pannello ‘American Gods’ con me e Ricky.”
L’uscita di Jones è solo l’ultimo turnover con “American Gods,” che è stato oggetto di quasi costante agitazione dietro le quinte – a partire dal licenziamento dei creatori originali Bryan Fuller e Michael Green (che ha sviluppato il libro di Gaiman nella serie) dopo la stagione 1. Jesse Alexander è subentrato come showrunner all’inizio della stagione 2, ma poi anche lui è stato messo da parte, e lo show ha continuato senza uno. Per la stagione 3, Eglee è stato nominato showrunner – ma Jones ha detto che Eglee non ha mai parlato con lui della decisione di tagliare Mr. Nancy dallo show.
“Ha detto a tutti che ha scritto dalla prospettiva del maschio nero, ha detto a tutti che pensava fosse un male per l’America nera”, ha detto Jones.
Jones ha sottolineato che un certo numero di personaggi di colore dello show, tra cui Salim e Jinn, sono andati via, e che il desiderio di Fuller e Green di scrivere parti importanti per i personaggi di colore di “American Gods” è stato perso.
Su Twitter, Kraish ha confermato che gli era stato anche detto che non sarebbe tornato come Jinn. “Posso confermare che non mi è stato chiesto di tornare in questa stagione”, ha scritto. “È stato un onore interpretare Jinn e vivere nella sua pelle dagli occhi di fuoco. Questo personaggio mi ha fatto conoscere così tanto e sono stato orgoglioso di rappresentare non solo la comunità mediorientale in un ruolo così positivo che normalmente non si vede in televisione, ma anche la comunità LGBTQ che ha sostenuto questo personaggio di colore che non si vede in televisione.”
Fuller e Green hanno introdotto Mr. Nancy nella stagione 1 con una scena memorabile con il personaggio di Jones su una nave di schiavi – e lui loda i due scrittori per la scena. Anche se Fuller e Green non ci sono più, “sono arrivato alla Stagione 2 con l’aspettativa che questo sarebbe successo, che qualcun altro avrebbe scritto questi personaggi”, ha detto Jones. “Non sono arrivato alla Stagione 2 con l’aspettativa che quel lavoro per scrivere il mio personaggio sarebbe caduto nelle mie mani, né mi aspettavo che Neil mi chiedesse di farlo, né mi aspettavo che fossero arrabbiati con me per questo.”
“Far finta ora che si tratti solo di qualche direzione creativa è davvero offensivo,” ha detto. “La mia speranza è che nessuno si trovi in uno scenario in cui vanno in uno show, e questo è ciò che affrontano: una pausa di 19 mesi che ti porta fuori dal lavoro, e poi essere licenziato sommariamente all’ultimo minuto.”
Jones ha detto che ha parlato sabato con Gabrielle Union, che per coincidenza è attualmente anche chiamando fuori Fremantle, come uno dei produttori di “America’s Got Talent. Union è stata lasciata andare da quello spettacolo, che lei dice è venuto dopo aver sollevato preoccupazioni circa la sua cultura tossica.
“Questo è esattamente ciò che Gabrielle sta descrivendo”, ha detto. “Sto letteralmente cercando di salvarti da te stesso, perché hai questi personaggi qui, e non vuoi fare nulla per loro, ma poi vuoi dire che ti interessa la comunità LGBTQ+… quindi aiutami a capire come, qual è il mio ruolo qui. In che modo sono tuo nemico? Ed è così che Gabrielle si è sentita.”
“Ci siamo detti, quasi contemporaneamente, che non si tratta di soldi”, ha aggiunto. “Si tratta delle persone che verranno dietro di noi, che si troveranno in questa stessa posizione.”
Jones ha detto di essere rimasto in silenzio dopo essere stato lasciato andare il 10 settembre perché non voleva saltare alle conclusioni. “Forse si faranno avanti e faranno la cosa giusta”, ha detto. “Forse saranno davvero le persone che preghi che siano, ma non sono così fortunate.”
“Ora sei un paria, per cosa? “Questo è, per me, ciò che è più sconcertante, più doloroso. È come, cosa vi ho fatto? Non è la prima volta che mi succede una cosa brutta. Ma questo è puramente diverso, perché sembra estremamente personale ed estremamente acuto.”
Jones ha detto che ora sta parlando anche come una lezione per altri attori che potrebbero trovarsi nella stessa situazione. “E certamente non voglio che le mie figlie pensino che il modo di affrontare situazioni come questa sia quello di ingoiare l’orgoglio e abbassarsi… Ma se hai intenzione di farlo, cerca di prendere la strada maestra come meglio puoi.”
“Vorrei che queste persone agissero in modo più responsabile. Vorrei che avessero agito con più rispetto. E sarebbe stato bello ricevere un adeguato ‘grazie’ e sarebbe stato bello essere pagati”, ha detto. “Sapete, i miei figli non sono in gabbia. Non sono ad Aleppo. Mi considero ancora molto privilegiato e sono super grato. Ma nessun altro deve passare attraverso questo. Non per aver fatto il tuo lavoro, per aver fatto il tuo lavoro, per essere fregato in questo modo.”
(Aggiornato per includere la conferma di Mousa Kraish che, anche lui, è stato detto che non tornerà come un altro personaggio di colore, Jinn.)