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Sito web: http://www.ama-assn.org
Società senza scopo di lucro
Costituita: 1847
Dipendenti: 1.200
Vendite: 242,8 milioni di dollari (1999)
NAIC: 81292 Organizzazioni Professionali; 92312 Amministrazione dei Programmi di Salute Pubblica
L’American Medical Association è il più antico e grande gruppo di difesa che rappresenta i medici americani. L’AMA rappresenta circa un terzo dei medici della nazione. Pubblica il settimanale Journal of the American Medical Association, una delle più prestigiose e influenti riviste mediche americane, così come una serie di altre riviste e libri. I membri hanno accesso ai servizi di dati e all’assicurazione attraverso il suo braccio assicurativo. L’AMA è una delle principali forze di lobbying della nazione, e il suo comitato di azione politica, che dispensa denaro alle campagne politiche, è anche uno dei più ricchi della nazione. L’associazione conduce campagne di sensibilizzazione sui problemi di salute e lavora per plasmare la politica governativa che colpisce medici e pazienti. L’AMA deriva circa un quarto delle sue entrate attraverso le sue quote associative annuali. Altre entrate provengono da sovvenzioni aziendali e dalla vendita delle sue pubblicazioni e servizi di dati. La politica dell’AMA è stabilita dalla sua Camera dei Delegati composta da 550 membri.
Le radici nel XIX secolo
L’American Medical Association fu fondata da un gruppo di medici nel 1847 che erano affiliati a varie associazioni mediche locali e statali. I medici erano preoccupati che l’educazione medica in America non fosse regolata a livello nazionale. Le scuole di medicina avevano standard incoerenti su ciò che gli studenti dovevano studiare e padroneggiare per laurearsi come “medici”. Una scuola che si definiva “medica” poteva in realtà avere un curriculum che si discostava da quella che era diventata la medicina “tradizionale” – arti curative associate a credenze mistiche o precetti non scientifici. L’AMA si opponeva ad approcci di guarigione come l’omeopatia, un sistema popolare basato sulle credenze di un medico tedesco che prescriveva tinture di erbe e minerali che erano state così diluite da renderle biologicamente inattive. I membri dell’AMA erano medici tradizionali e l’organizzazione cercava di assicurare che le istituzioni che si definivano scuole di medicina non insegnassero cure alternative o spirituali. Richiedeva anche l’innalzamento degli standard educativi. Anche le principali scuole di medicina della nazione, come Harvard e Yale, producevano medici tristemente impreparati, e molte altre scuole di medicina non avevano né requisiti di entrata né di uscita, accettando tutti coloro che potevano pagare e concedendo lauree a tutti coloro che completavano il corso. L’AMA cercò anche di combattere la prevalenza delle medicine “ciarlatane” – pozioni con ingredienti segreti di dubbio uso o sicurezza, che erano ampiamente disponibili prima dell’invenzione dei farmaci moderni. Nel 1849 l’AMA aveva istituito un comitato per educare il pubblico sui pericoli delle medicine ciarlatane. L’AMA cercò anche di aumentare gli standard delle riviste mediche. Molte riviste scientifiche fiorirono brevemente nell’America del 19° secolo, e poche davano alcuna garanzia che ciò che pubblicavano fosse reale. Nel 1882 l’AMA fondò il suo Journal of the American Medical Association (JAMA). Il Journal promuoveva i punti di vista dell’AMA e si poneva alti standard giornalistici. Nathan Davis, uno dei fondatori dell’AMA, fu il primo editore, e fu pubblicato da una ditta di Chicago. Quella città divenne la sede nazionale dell’associazione.
La prima AMA era un gruppo poco organizzato, ed era solo una delle tante associazioni mediche americane. Nel 1901, l’AMA aveva per lo più fallito nei suoi sforzi di influenzare la politica medica nazionale, e il gruppo decise di riorganizzarsi. L’associazione adottò una nuova struttura nel 1901. Abbandonando la sua struttura iniziale di capitoli statali e locali, il gruppo adottò una nuova costituzione nel 1901 che gli diede un carattere più nazionale. Le decisioni dovevano essere prese da un organo eletto chiamato Camera dei delegati. Nel 1902 l’AMA adottò una sede ufficiale permanente a Chicago. Il gruppo era ora una corporazione senza scopo di lucro con il potere di condurre affari ovunque negli Stati Uniti. Dopo la riorganizzazione, il gruppo raddoppiò i suoi sforzi per aumentare gli standard dell’educazione medica. Nel 1906 l’AMA pubblicò il suo primo elenco di scuole mediche. Quell’anno pubblicò anche un elenco di medici autorizzati. Dopo la riorganizzazione, l’AMA iniziò a crescere rapidamente, con molti stati che raddoppiarono o triplicarono i loro membri. Nel 1906, l’AMA aveva 50.000 membri in tutta la nazione. Il gruppo ringiovanito continuò le sue crociate per promuovere standard educativi più elevati e per combattere la frode medica e la ciarlataneria. Pubblicò anche altre riviste, seguendo JAMA con gli Archives of Neurology and Psychiatry nel 1919 e gli Archives of Surgery nel 1920.
Risposta alla riforma negli anni ’20 e ’30
L’AMA continuò a crescere negli anni ’20 e ’30. Il gruppo si espresse autorevolmente su una varietà di questioni sanitarie, influenzando la politica nazionale su questioni come la sicurezza alimentare e le valutazioni psichiatriche per le persone accusate di crimini. Questa fu un’epoca di ampie riforme sociali, in cui le questioni dei diritti del lavoro erano prominenti. Riformatori e legislatori lavorarono per far passare leggi che garantissero ai lavoratori pensioni di vecchiaia e rimborsi in caso di infortuni. Molti riformatori erano interessati a far passare una legislazione che avrebbe dato ai lavoratori una copertura assicurativa sanitaria obbligatoria, assicurando così loro delle cure mediche. L’AMA registrò la sua opinione sull’assicurazione sanitaria obbligatoria nel 1920, quando la sua House of Delegates approvò una risoluzione che condannava qualsiasi politica nazionale di assicurazione sanitaria. Il gruppo temeva che il governo avrebbe interferito nel rapporto tra medico e paziente, e che i medici non sarebbero stati adeguatamente compensati per i loro servizi in un sistema di assicurazione obbligatoria. Per tutti gli anni ’20, l’AMA si oppose ai cambiamenti nel modo in cui i medici venivano pagati. Disapprovava le pratiche mediche a contratto, in cui, per esempio, una società mineraria pagava un medico per curare i suoi lavoratori in un campo minerario. Disapprovava anche i piani ospedalieri di gruppo, in base ai quali i datori di lavoro o i gruppi pagavano una quota forfettaria agli ospedali per coprire i costi di ospedalizzazione dei loro lavoratori o membri.
Nel 1933, la Grande Depressione aveva esacerbato i problemi già esistenti nell’assistenza medica della nazione. Un numero enorme di disoccupati non poteva permettersi di pagare i medici, e non c’era una politica nazionale per affrontare questa crisi. L’AMA collaborò con l’amministrazione Roosevelt nell’elaborazione di alcune leggi che riguardavano l’assistenza sanitaria. Per esempio l’AMA approvò il piano dell’amministrazione di far pagare al governo l’assistenza medica per i dipendenti federali nell’ambito della Civil Works Administration, promulgata nel 1933. Ma l’AMA continuò ad opporsi a qualsiasi forma più ampia di assicurazione sanitaria nazionale. L’AMA aveva formato un Bureau of Medical Economics nel 1931, che si espresse contro qualsiasi piano assicurativo che avrebbe potuto cambiare il modo in cui i medici erano compensati. Il gruppo distribuiva opuscoli, parlava alla radio e forniva alle squadre di dibattito delle scuole superiori materiale a sostegno della posizione dell’AMA contro l’assicurazione obbligatoria. La legge sulla sicurezza sociale fu approvata nel 1933, dando a tutti gli americani benefici pensionistici. Ma in gran parte a causa della vociferata opposizione dell’AMA, l’atto mancava di qualsiasi assicurazione sanitaria nazionale obbligatoria. L’AMA continuò ad opporsi alle pratiche di assicurazione sanitaria di gruppo negli anni ’30, finché nel 1938 un procuratore federale sporse denuncia contro il gruppo per aver minacciato di espellere i medici che lavoravano per una cooperativa non-profit Group Health Association a Washington, D.C. Il caso fu lungo e complesso, e alla fine l’AMA pagò una multa.
Nel frattempo, l’AMA continuò la sua crociata contro le medicine ciarlatane. Nel 1936 l’AMA iniziò ad offrire il suo Sigillo di Accettazione ai produttori di alimenti che superavano gli standard di sicurezza e igiene e che non pubblicizzavano benefici non dimostrati dei loro prodotti. L’associazione si espresse anche su questioni di nutrizione generale. Ha raccomandato di arricchire il latte con vitamina D nel 1936, e ha promosso l’uso di sale iodato per prevenire la malattia ipotiroidea. Nel 1938 l’AMA pubblicò un libro intitolato La dieta normale. Questo fu il primo elenco completo e autorevole di ciò che gli americani dovrebbero mangiare.
Una forte voce nazionale negli anni ’50 e ’60
L’AMA continuò a lavorare su questioni familiari durante la seconda guerra mondiale e dopo. Il gruppo promosse questioni di salute pubblica come la fluorizzazione dell’acqua potabile e il contenimento della guida in stato di ebbrezza. Lavorò sugli standard di educazione medica, formando un nuovo comitato negli anni ’40 per accreditare i programmi che concedevano lauree mediche negli Stati Uniti. Nel 1950, il Council of Medical Education dell’AMA pubblicò per la prima volta una lista di scuole mediche straniere che soddisfacevano gli standard dell’AMA.
Al tempo stesso, l’AMA continuò a fare pressione a Washington contro l’assicurazione sanitaria nazionale. Quando il presidente Truman sollevò nuovamente l’idea di un’assicurazione sanitaria nazionale obbligatoria nel 1948, l’AMA si espresse rapidamente contro di essa. L’AMA iniziò a riscuotere le quote dai suoi membri per la prima volta nel 1949, il che diede all’organizzazione denaro pronto per pagare la pubblicità. Nel corso degli anni ’50, l’associazione spese milioni di dollari in varie campagne per influenzare l’opinione contro l’assicurazione medica nazionale. Questa lotta si intensificò negli anni ’60, quando John F. Kennedy entrò in carica impegnandosi a fornire un’assicurazione medica per gli anziani indigenti, un programma che divenne noto come Medicare. L’AMA spese molto per bloccare Medicare. Il gruppo contava all’epoca 180.000 membri medici, e tutti ricevettero manifesti e opuscoli per i loro uffici per informare i pazienti dell’opposizione del loro medico a Medicare. I suoi redattori produssero discorsi ad uso dei membri, pubblicarono annunci radiofonici e annunci a tutta pagina sui giornali delle grandi città, e diedero istruzioni alle Ausiliarie dell’AMA per iniziare una campagna di scrittura di lettere. Nel 1961 l’AMA iniziò a contribuire alle campagne elettorali dei politici. Come organizzazione senza scopo di lucro, l’AMA non poteva contribuire direttamente con denaro, ma creò un’organizzazione chiamata American Medical Political Action Committee, o AMPAC, per filtrare denaro ai suoi candidati. AMPAC apparentemente aveva vaste risorse fin dall’inizio ed è ancora uno dei comitati di azione politica più ricchi della nazione.
Persone aziendali:
Scopo principale: promuovere la scienza e l’arte della medicina e il miglioramento della salute pubblica.
L’AMA ha portato entrate attraverso le quote associative annuali e dalla vendita di pubblicità nelle sue pubblicazioni. Le entrate pubblicitarie sono aumentate negli anni ’60, raggiungendo un picco nel 1967 con 13,6 milioni di dollari, che era più del 40% delle entrate totali dell’organizzazione. Dopo il 1967, tuttavia, le entrate pubblicitarie sono scese bruscamente in seguito alla promulgazione di nuovi regolamenti da parte della Food and Drug Administration che hanno rallentato il processo di introduzione di nuovi farmaci sul mercato. Di conseguenza, le aziende farmaceutiche tagliarono i loro budget pubblicitari e l’AMA trovò le sue entrate in calo. L’AMA aumentò le quote associative per far fronte alla situazione, portandole da 45 a 70 dollari nel 1967. L’inflazione e la mancanza di entrate pubblicitarie misero l’associazione in una posizione finanziaria pericolosa alla fine degli anni ’60, e l’AMA iniziò gli anni ’70 in rosso.
Gli anni ’70 e ’80
Nei primi anni ’70 l’AMA cominciò a perdere membri quando diversi capitoli statali smisero di richiedere ai loro membri di essere anche soci AMA. Soprattutto a causa di questo, l’AMA perse 11.671 membri nel 1971. L’associazione non fu in grado di convincere i membri del consiglio di amministrazione ad aumentare le quote associative abbastanza da compensare le entrate perse. Allo stesso tempo, i costi di pubblicazione delle riviste stavano aumentando rapidamente. Nel 1974, l’AMA era arrivata al punto di dover prendere in prestito del denaro per far fronte ai suoi stipendi. Un nuovo presidente, James Sammons, subentrò quell’anno e istituì immediatamente delle riforme finanziarie. L’AMA chiuse alcuni dei suoi comitati e tagliò parte del personale. Ai membri fu chiesto di inviare una valutazione speciale di 60 dollari per alleviare la situazione dell’organizzazione. Questo raccolse 7 milioni di dollari nel 1975. Sammons e un comitato fiscale rivedettero il sistema di riscossione delle quote e lavorarono attivamente per reclutare membri. L’AMA iniziò ad operare secondo un rigoroso piano fiscale che mirava ad aumentare le quote associative per coprire i costi operativi per un periodo di cinque anni. Sebbene il numero di soci regolari sia diminuito alla fine degli anni ’70, un numero crescente di residenti e studenti si iscrisse. Nel 1975 l’AMA aveva poco più di 179.000 membri totali. 8.700 erano residenti e 8.100 studenti. Nel 1982, il totale dei soci era di 213.400. Il numero dei residenti e degli studenti era salito bruscamente, rispettivamente a 27.900 e 26.900.
Sammons ha anche revisionato le iniziative editoriali dell’associazione. Un unico vicepresidente del gruppo per l’editoria divenne responsabile di tutte le pubblicazioni, e tutte furono riviste. Come risultato, alcune cessarono di essere pubblicate e altre furono vendute. Nel 1979 la divisione editoriale dell’AMA era finanziariamente sana. Cominciò a portare denaro attraverso nuovi progetti con un ampio richiamo per i consumatori, come la AMA Family Medical Guide, pubblicata nel 1982.
Con le sue finanze sotto un migliore controllo, l’AMA continuò a finanziare campagne nazionali su questioni di salute pubblica negli anni ’80. Nel 1981 il gruppo raccomandò più studi sugli effetti della diossina e dell’Agente Arancio, defolianti chimici impiegati nella guerra del Vietnam, che potrebbero avere effetti persistenti sulla salute. L’AMA iniziò anche una nuova campagna per contenere gli effetti nocivi dell’alcol nel 1982. Ha invitato i suoi capitoli statali a lavorare per la legislazione che avrebbe aumentato l’età legale per bere a 21 anni. L’AMA ha iniziato a educare i medici e gli operatori sanitari nel 1984 sui sintomi e il trattamento dell’abuso e dell’abbandono dei bambini, e nel 1985 l’organizzazione ha iniziato a lavorare per limitare il fumo di tabacco a livello nazionale. L’AMA ha chiesto un divieto sulla pubblicità del tabacco e ha anche sostenuto la legislazione che vieta il fumo sui trasporti pubblici. Quell’anno l’AMA iniziò anche una campagna di educazione sull’AIDS che continuò per tutti gli anni ’80.
Gli anni ’90 e oltre
Anche se il numero totale dei membri dell’AMA continuò a crescere, la percentuale dei medici che appartenevano all’organizzazione diminuì dalla metà degli anni ’60 in poi. Al culmine della campagna del gruppo contro Medicare, l’AMA rivendicava come membri almeno il 70% dei medici americani. A metà degli anni ’90, l’AMA rappresentava solo circa il 40% dei medici americani. Il gruppo spendeva sontuosamente per le sue campagne pubbliche di sensibilizzazione, sostenute dal denaro delle sue braccia a scopo di lucro, come la sua divisione editoriale di successo. Ma le entrate dai membri non hanno tenuto il passo. Il gruppo perse denaro nel 1993 e 1994. Un forte aumento delle entrate pubblicitarie ha compensato la perdita nel 1995, ma dalla metà degli anni ’90 era chiaro che il gruppo di medici era in difficoltà. Quasi il 90% dei medici oltre i 70 anni erano membri, ma meno del 35% di quelli dai 30 ai 49 anni. Il gruppo aveva lavorato duramente per iscrivere studenti e residenti a tariffe ridotte, ma la tariffa piena per l’iscrizione regolare era di oltre 400 dollari a metà degli anni ’90, e apparentemente molti medici più giovani sentivano che il prezzo era troppo alto. Allo stesso tempo, l’AMA aveva preso posizioni politiche sempre più conservatrici, e il suo coinvolgimento politico a Washington spesso mostrava motivazioni contrastanti. Per esempio, anche se il gruppo ha appoggiato il controllo delle armi come una questione di salute pubblica, il suo comitato di azione politica ha anche dato generosamente alle campagne dei politici che erano schietti sostenitori della National Rifle Association. Nel 1997, l’AMA ha subito uno scandalo quando ha rivelato un accordo che aveva firmato con la Sunbeam Corporation, un produttore di piccoli elettrodomestici, per dare ai prodotti dell’azienda un sigillo di approvazione AMA in cambio di royalties. I membri dell’AMA protestarono che l’accordo offuscava l’immagine del gruppo. L’AMA fu costretta a rompere l’accordo con la Sunbeam e alla fine dovette pagare ingenti danni all’azienda. La mischia significò una nuova perdita di membri, e questo, combinato con il pagamento alla Sunbeam, mandò l’AMA in rosso ancora una volta. Il gruppo perse denaro anche nel 1999, terminando l’anno con una perdita di 5,4 milioni di dollari. Le entrate dalle quote hanno continuato a ridursi, e l’organizzazione ha anche dovuto spendere milioni per preparare i suoi computer per l’anno 2000.
Date chiave:
1847: L’AMA si riunisce per la prima volta a Filadelfia. 1882: L’AMA fonda il Journal of the American Medical Association. 1901: Il gruppo si riorganizza. 1935: L’AMA inibisce con successo il passaggio dell’assicurazione sanitaria nazionale come parte del Social Security Act. 1949: L’AMA inizia a far pagare le quote associative. 1974: L’associazione è vicina alla bancarotta. 1997: L’AMA celebra il suo 150° anniversario.
Il gruppo ha continuato a lottare con modi per attrarre e mantenere i membri negli anni 2000. In una riunione nel giugno 2000, l’AMA ha rivelato un nuovo piano, per permettere ai medici di pagare una tassa una tantum per unirsi a vita. Allo stesso tempo, l’AMA ha preso in considerazione proposte per far cadere del tutto le quote e concedere automaticamente l’affiliazione a tutti i medici americani. Nel 2000, l’AMA contava come membri solo il 30% circa dei medici americani. L’organizzazione aveva lottato per decenni con la diminuzione dei membri, e la tendenza non sembrava che si sarebbe invertita facilmente.
Di fronte a questa probabilità, l’AMA ha cercato modi per tagliare il suo bilancio e per portare più soldi. Al suo incontro nazionale del 2000, il gruppo ha annunciato che avrebbe iniziato a vendere i suoi servizi di tecnologia dell’informazione. Il vicepresidente esecutivo dell’AMA, E. Ratcliffe Anderson, affermò in un articolo su Modern Healthcare (19 giugno 2000) che l’AMA era “probabilmente l’entità più ricca di dati nel mondo della medicina”. Le iniziative informatiche, come una nuova rete sanitaria online chiamata “Your Practice Online”, avrebbero portato al gruppo il successo finanziario necessario per continuare a finanziare il suo lavoro.
Principali concorrenti
American Nurses Association; American Academy of Family Physicians.
Altre letture
Booth, Bonnie, “AMA Seeking New Lifetime Membership”, American Medical News, 7 agosto 2000, p. 17.
Burrow, James G, AMA: Voice of American Medicine, Baltimora: Johns Hopkins Press, 1963.
Campion, Frank D., The AMA and U.S. Health Policy Since 1940, Chicago: Chicago Review Press, 1984.
Dreyfuss, Robert, “Quali medici? The AMA’s Identity Crisis”, New Republic, 22 giugno 1998, pp. 22-26.
Fishbein, Morris, History of the AMA 1847-1947, Philadelphia and London: W.B. Saunders, 1947.
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Gorman, Christine, “Doctors’ Dilemma,” Time, August 25, 1997, p. 64.
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Jaklevic, Mary Chris, “AMA Loses Millions”, Modern Healthcare, 14 giugno 1999, p. 3
–, “AMA’s Profits Climb 17% in 1996,” Modern Healthcare, 23 giugno 1997, p. 20.
McCormick, Brian, “Re-Organized Medicine,” American Medical News, 2 febbraio 1998, p. 7.
Melcher, Richard A, “The AMA Isn’t Feeling So Hot”, Business Week, 1 settembre 1997, p. 33.
Thompson, Elizabeth, e Kristen Hallam, “AMA Reminds Members of What It Can Do”, Modern Healthcare, 19 giugno 2000, p. 6.
-A. Woodward