Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) divenne presidente del Nicaragua in un’elezione nel 1967 che fu segnata da brogli. Il suo governo fu segnato dalla corruzione e dalla repressione. L’opposizione a lui crebbe fino a quando fu costretto a fuggire negli Stati Uniti nel 1979.
Anastasio Somoza Debayle nacque a Leon, Nicaragua, il 5 dicembre 1925, ultimo di tre figli di Salvadora Debayle e Anastasio Somoza Garcia. La famiglia si trasferì a Managua, dove suo padre salì rapidamente in politica, diventando comandante dell’unica forza armata del Nicaragua, la Guardia Nazionale, nel 1933. Nel 1937 il generale Somoza Garcia usò la sua posizione per installarsi come presidente del Nicaragua.
Dopo alcuni anni di educazione primaria, Anastasio Somoza Debayle fu mandato negli Stati Uniti per studiare, prima a Tampa, poi alla La Salle Academy di New York. Lì fu nominato tenente della Guardia e promosso capitano quando si diplomò. Nel 1943 entrò a West Point, diplomandosi al corso abbreviato dalla guerra nel 1946. Tornato in Nicaragua fu promosso a maggiore e, poco dopo, a tenente colonnello e fu nominato capo del personale della Guardia. Nel 1950 sposò Hope Portocarrero. Questa unione produsse cinque figli.
Nel 1956 Anastasio Somoza Debayle fu nominato colonnello e divenne comandante ad interim della Guardia mentre suo padre, che aveva dominato il Nicaragua per 20 anni, si preparava a candidarsi nuovamente alla presidenza. Ma nel settembre 1956 il generale Somoza Garcia fu fucilato e morì pochi giorni dopo. Mentre Anastasio Somoza Debayle manteneva il comando dell’esercito, suo fratello maggiore, Luis, fu installato come presidente e nominato dal Partito Liberale controllato da Somoza per le elezioni presidenziali del 1957. All’indomani della morte del padre, Anastasio supervisionò il brutale interrogatorio dei leader politici dell’opposizione, ma non riuscì a trovare le prove della loro partecipazione all’assassinio.
Nel 1963, nonostante le obiezioni di Anastasio, Luis Somoza permise a un sostenitore politico scelto di persona, Rene Shick, di diventare presidente. Luis, rispondendo alle pressioni degli Stati Uniti, favorì un lento allentamento dei controlli della famiglia e una liberalizzazione del regime, mentre Anastasio voleva il pieno controllo della famiglia e il suo turno di presidenza. Nel 1967, dopo essersi promosso a maggior generale, Anastasio realizzò la sua ambizione, diventando presidente in un’elezione segnata da frodi e violenza. Quello stesso anno Luis morì, rimuovendo il principale controllo sul potere e l’ambizione di Anastasio.
Il primo mandato del generale Somoza Debayle come presidente fu segnato da una crescente corruzione, da conflitti all’interno della Guardia Nazionale e del Partito Liberale, e da una crescente opposizione al governo di Somoza. Il presidente nominò parenti a numerosi posti chiave. Il suo fratellastro illegittimo, Jose Somoza, divenne ispettore generale della Guardia. I Somoza usarono le loro posizioni per espandere il dominio della famiglia sull’economia e aumentare le loro già enormi fortune personali. Un gruppo di guerriglieri marxisti, il Fronte Sandinista di Liberazione Nazionale (FSLN), lanciò diversi assalti contro il governo, ma tutti furono schiacciati dalla Guardia Nazionale. La capacità del generale Somoza Debayle di mantenere il controllo fu facilitata da un periodo di rapida crescita economica che vide il PIL (prodotto interno lordo) pro capite aumentare dell’8% tra il 1968 e il 1971.
Rispondendo alle pressioni interne ed esterne, il generale Somoza Debayle raggiunse un accordo con parte dell’opposizione politica, prevedendo l’installazione di una giunta di tre membri, compreso un membro dell’opposizione, per governare la nazione dal maggio 1972 al dicembre 1974. Questo accordo rifletteva una classica tattica di Somoza di dividere e cooptare l’opposizione politica. La giunta fu installata, ma il generale Somoza Debayle, che rimase comandante della Guardia, mantenne il vero potere nella nazione.
Questo accordo fu interrotto nel dicembre 1972 quando un terremoto devastò Managua. Il generale, sostenuto dall’ambasciatore degli Stati Uniti, mise da parte la giunta e prese il controllo diretto della nazione. I Somozas e la Guardia approfittarono del terremoto per arricchirsi ulteriormente, estendendo i loro interessi in settori come quello bancario che avevano precedentemente ignorato. Queste azioni produssero un diffuso risentimento e spinsero gran parte della classe media e superiore in aperta opposizione. Anche la Chiesa Cattolica Romana divenne critica nei confronti del regime.
Nel 1974, in un’elezione truccata, Somoza vinse un mandato presidenziale di sei anni. Pochi mesi dopo, i guerriglieri del FSLN presero in ostaggio numerosi importanti nicaraguensi, costringendo il regime a rilasciare i prigionieri politici e a pagare un grosso riscatto. Somoza rispose a questa umiliazione istituendo lo stato d’assedio e la censura della stampa. Le relazioni con gli Stati Uniti si deteriorarono, specialmente quando Jimmy Carter divenne presidente nel 1977.
Nel luglio 1977 Somoza soffrì di un grave attacco di cuore. Anche se si riprese, questo incoraggiò i suoi oppositori ad aumentare i loro attacchi al regime. Nel gennaio 1978 il leader più importante dell’opposizione, il direttore del giornale Pedro Joaquin Chamorro, fu assassinato. Mentre nessuna prova diretta del coinvolgimento del generale fu mai trovata, questo produsse massicce dimostrazioni pubbliche e uno sciopero nazionale sponsorizzato dalle imprese. Somoza rifiutò di dimettersi, ma alla fine fece alcune concessioni alle pressioni interne e internazionali, compresa la revoca dello stato d’assedio. Nell’agosto 1977 i commandos del FSLN presero il Palazzo Nazionale, prendendo in ostaggio l’intero Congresso. Hanno negoziato il rilascio di molti altri prigionieri e sono stati portati a Panama. Quasi immediatamente, scoppiarono rivolte armate in diverse città. Il generale Somoza usò la Guardia per schiacciare i ribelli, ma la brutalità di queste azioni aumentò l’opposizione interna e internazionale. Cercando di mantenere il potere, accettò un processo di mediazione sponsorizzato dagli Stati Uniti con l’opposizione, ma questo crollò quando rifiutò le proposte dei mediatori per un plebiscito nazionale sul suo futuro. In risposta a ciò, gli Stati Uniti sospesero gli aiuti e ridussero la loro presenza in Nicaragua.
Gli sforzi del generale Somoza all’inizio del 1979 per sostenere il suo regime si rivelarono inutili. Alla fine di maggio i guerriglieri del FSLN lanciarono una grande offensiva e i governi stranieri iniziarono a ritirare il riconoscimento. A giugno l’Organizzazione degli Stati Americani (OAS) adottò una risoluzione che chiedeva le dimissioni di Somoza. Mentre proclamava la sua intenzione di finire il suo mandato, Somoza iniziò i negoziati con l’ambasciatore degli Stati Uniti per ottenere asilo negli Stati Uniti. Il 17 luglio 1979, consegnò la presidenza a Francisco Urcuyo e fuggì a Miami. Quando Urcuyo si rifiutò di trasferire il potere a una giunta designata dal FSLN, l’amministrazione Carter incolpò Somoza e minacciò di deportarlo. Dopo che il FSLN prese il potere, Somoza, con il suo fratellastro e la sua amante, si trasferì in Paraguay. Lì, il 17 settembre 1980, fu assassinato da radicali argentini. Fu sepolto a Miami.
Altre letture
L’unico trattamento completo della carriera di Anastasio Somoza Debayle è Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle e Jack Cox hanno prodotto una difesa distorta del regime in Nicaragua Betrayed (1980). Per una storia della dinastia Somoza fino al 1976 vedi Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). Una descrizione della rivoluzione del 1978-1979 che rovesciò Somoza si trova in John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □