Il bulbo comprende la papilla dermica e la matrice dei capelli. La papilla dermica consiste in un accumulo a forma di uovo di cellule mesenchimali circondate da una sostanza di terra ricca di mucopolisaccaridi acidi (AMP). La papilla sporge nel bulbo pilifero ed è responsabile di istigare e dirigere la crescita dei capelli.
A causa dell’abbondanza di AMPs, la papilla dermica si macchia positivamente con il blu di Alcian e metacromaticamente con il blu di toluidina. La parte inferiore della papilla dermica è collegata al foglio fibroso della radice. La matrice dei capelli circonda la parte superiore e i lati della papilla dermica.
Negli individui scuramente pigmentati, la melanina può essere trovata in abbondanza nei melanofagi della papilla dermica. La matrice del pelo è la parte del follicolo che cresce attivamente e consiste in un insieme di cellule epidermiche che si dividono rapidamente, si muovono verso l’alto e danno origine al fusto del pelo e alla guaina della radice interna.
Le cellule della matrice pilifera hanno nuclei vescicolari e citoplasma profondamente basofilo. I melanociti si trovano tra le cellule basali della matrice del pelo. La melanina viene trasferita da questi melanociti nelle cellule che compongono il fusto del capello ed è responsabile del colore del capello in base alla sua quantità. Le cellule della matrice del capello danno origine a 6 diversi tipi di cellule che costituiscono i diversi strati del fusto del capello e la guaina interna della radice.
Guaina interna della radice
La guaina interna della radice (IRS) è strettamente attaccata al fusto del capello e, poiché la guaina non contiene pigmenti, può essere facilmente distinta dal fusto del capello. L’IRS ricopre e sostiene il fusto del pelo fino al livello dell’istmo, quando si rompe e si esfolia nello spazio infundibolare.
L’IRS consiste di 3 strati cellulari concentrici. Gli strati si cheratinizzano formando granuli di tricoialina; questo è diverso dal fusto del pelo, che subisce la cheratinizzazione trichilemmale. Lo strato più esterno dell’IRS (strato di Henle) si cheratinizza per primo perché è il più basso nel follicolo pilifero. Le cellule dello strato più interno (cuticola IRS) puntano verso il basso e verso l’interno e si interconnettono con le cellule della cuticola dei capelli. Queste 2 cuticole sono completamente integrate e cheratinizzano dopo lo strato di Henle. Lo strato intermedio (strato Huxley) si cheratinizza dopo la cuticola IRS e la cuticola dei capelli.
I 3 strati sono distinti appena sopra la papilla dermica. Tuttavia, si cheratinizzano relativamente in basso nel follicolo pilifero e sono indistinguibili a livelli più alti, dove funzionano come una singola unità che copre il fusto del pelo. L’IRS si macchia profondamente con il blu di toluidina a causa della presenza dell’aminoacido citrullina.
Fusto del pelo
Il fusto del pelo consiste di 3 strati. Lo strato più esterno del fusto dei capelli (cuticola) consiste in cellule sovrapposte che sono disposte come tegole. Puntano verso l’esterno e verso l’alto e si incastrano con la cuticola dell’IRS, il che porta a un solido attaccamento tra il fusto del pelo e l’IRS. Di conseguenza, si muovono verso l’alto nel canale follicolare come una singola unità.
Lo strato intermedio del fusto del pelo (corteccia pilifera) costituisce la maggior parte del pelo e consiste di cellule che si cheratinizzano gradualmente man mano che salgono dalla matrice del pelo. A differenza dell’IRS, che si cheratinizza formando granuli di tricoialina (cheratina morbida), le cellule della corteccia pilifera si cheratinizzano senza formare granuli (la già citata cheratinizzazione trichilemmale). La cheratina prodotta è definita cheratina dura.
Lo strato più interno (midollo) è spesso difficile da visualizzare. La microscopia ottica di routine è tipicamente usata per visualizzare questo strato, perché lo strato è discontinuo in molti casi ed è spesso completamente assente. Le cellule midollari contengono vacuoli ricchi di glicogeno e granuli midollari, che contengono citrullina (simili alle cellule dell’IRS).
Guaina esterna della radice
La guaina esterna della radice (ORS) copre l’IRS mentre si estende verso l’alto dalle cellule della matrice all’estremità inferiore del bulbo pilifero all’entrata del dotto della ghiandola sebacea. L’ORS è più sottile a livello del bulbo e più spesso nella parte centrale del follicolo pilifero. Le cellule ORS contengono un citoplasma chiaro e vacuolato a causa della presenza di grandi quantità di glicogeno.
L’ORS non si cheratinizza sotto il livello dell’istmo (in contrasto con l’IRS). Tuttavia, a livello dell’istmo, dove l’IRS si disgrega, l’ORS si cheratinizza senza formare granuli (cheratinizzazione trichilemmale), che è simile alla cheratinizzazione della corteccia dei capelli.
A livello dell’infundibolo, la cheratinizzazione delle ORS passa alla normale cheratinizzazione epidermica con formazione dello strato cellulare granulare e dello strato corneo. Lo strato cellulare basale dell’ORS contiene melanociti amelanotici inattivi; al contrario, l’epidermide superficiale che riveste l’infundibolo contiene melanociti pigmentati attivi. I melanociti inattivi nello strato cellulare basale possono diventare cellule produttrici di melanina dopo una lesione della pelle (per esempio, peeling chimici, resurfacing laser, dermoabrasione). Proliferano e migrano verso la porzione superiore rigenerante dell’ORS e l’epidermide.
Strato lucido (vitreo)
Lo strato lucido (vitreo) è la zona acellulare eosinofila che circonda l’ORS. Questo strato è continuo con la membrana basale epidermica ed è similmente positivo all’acido periodico-Schiff (PAS) e resistente alla diastasi. A differenza della membrana basale epidermica, lo strato lucido è molto più spesso ed è visibile con le macchie di routine. Durante la fase catagen, lo strato vitreo diventa molto più spesso e corrugato, il che è una caratteristica distintiva dei peli in fase catagen.
Guaina fibrosa della radice
La guaina fibrosa della radice è lo strato più esterno del follicolo pilifero e circonda lo strato vitreo. Consiste in fasci di collagene ispessiti che rivestono l’intero follicolo pilifero. La guaina radicolare è continua con la papilla dermica alla sua estremità inferiore e con il derma papillare sopra di essa.
Regione soprabulbare
La regione soprabulbare si estende dal bulbo pilifero all’istmo e consiste di componenti del fusto del pelo, IRS, ORS, strato vitreo e guaina fibrosa della radice.
Istmo
L’istmo è il segmento accorciato del follicolo pilifero, che si estende dall’attacco del muscolo erettore pili (regione del rigonfiamento) all’entrata del dotto della ghiandola sebacea. A questo livello, l’IRS si frammenta e si esfolia, e l’ORS è completamente cheratinizzato (cheratinizzazione trichilemmale). La regione del rigonfiamento è difficile da visualizzare sulle macchie di routine. È composta da diverse sporgenze e creste e contiene cellule con capacità pluripotenti.
Infundibolo
L’infundibolo è la parte superiore del follicolo pilifero, sopra l’entrata del dotto sebaceo. L’epidermide superficiale riveste l’infundibolo.