In un display nell’Aera Academy a Bakersfield, Tim Zdarko spiega come funziona il sistema di rivestimento di un pozzo di petrolio.
C’è molto di più in queste operazioni petrolifere high-tech di quello che si vede.
Alcuni dicono che trivellare un pozzo di petrolio è come infilare una cannuccia nel terreno e succhiare il petrolio dalla roccia.
Per Tim Zdarko, è molto più complicato di così.
Zdarko è manager delle operazioni di perforazione e del team di recupero degli investimenti dell’Aera. Ha trascorso più di 40 anni nella produzione di petrolio e gas negli Stati Uniti, così come nel Golfo del Messico, in Africa e in Europa. Gli ultimi 22 anni sono stati con Aera.
I pozzi di petrolio hanno fatto molta strada da quando la California ha perforato il suo primo a metà del 1800, dice Zdarko. Oggi, sono operazioni ad alta tecnologia che si basano su studi geologici e ingegneristici avanzati, attrezzature innovative e severe norme di sicurezza e ambientali.
“Oggi, usiamo materiali migliori e procedure più efficienti”, dice. “La sicurezza dell’equipaggio e la protezione delle acque sotterranee sono di primaria importanza. Monitoriamo la produzione con gli iPad. E c’è molto più controllo normativo.”
Per arrivare alla “zona di pagamento”
I componenti principali di un pozzo sono il foro e il rivestimento. Il pozzo è il foro che viene praticato nella terra per creare il pozzo.
Il casing consiste in strati di tubi d’acciaio simili a telescopi posizionati all’interno del pozzo per raggiungere quella che Zdarko chiama la “pay zone”. Questo è dove si trova il petrolio o il gas.
I budelli d’acciaio si restringono in diametro mentre penetrano nella terra. Ad Aera lo strato esterno del rivestimento di solito misura 9 5/8 pollici di diametro e pesa un pesante 36 libbre per piede. L’involucro successivo misura 7 pollici di larghezza. Il terzo, o rivestimento interno, misura in totale 5 1/2 pollici.
Una volta che il sistema è in posizione, il cemento viene pompato lungo il rivestimento e poi torna in superficie tra il pozzo e il rivestimento. Quando il cemento si indurisce, forma un legame tra le pareti del pozzo e l’esterno del rivestimento. Questo legame fortificato è ciò che protegge le acque sotterranee e i serbatoi di petrolio e gas.
Durante la costruzione del pozzo, il rivestimento e il posizionamento del cemento sono regolarmente testati in loco per garantire l’integrità.
Le perforazioni nel rivestimento di fronte al serbatoio permettono al petrolio o al gas di muoversi nel sistema e fino alla superficie.
“Se il petrolio scorre da solo, metteremo dei tubi vicino alla cima del serbatoio di petrolio dove si trova la zona di pagamento”, dice Zdarko. “Ma se il petrolio non scorre da solo, le aste vengono inserite nel tubo e collegate a una pompa di fondo. Queste aste di metallo solido misurano meno di due pollici di diametro e collegano le parti del gruppo di pompaggio che pompano il petrolio fino alla superficie. Questa operazione di pompaggio è ciò che la maggior parte delle persone riconosce come l’attrezzatura a testa di cavallo che si muove su e giù in cima ai pozzi in un campo petrolifero.
In entrambi i casi, il pozzo è tipicamente equipaggiato con un’attrezzatura di monitoraggio sensibile in modo da poter essere osservato 24/7 durante la sua vita produttiva.
Dopo aver raggiunto la superficie, il petrolio viene lavorato e spedito al mercato per essere usato come carburante per il trasporto o trasformato in uno della miriade di prodotti a base di petrolio che tocchiamo nella vita quotidiana.
Numeri impressionanti
I pozzi di petrolio e gas possono variare in profondità da poche centinaia di piedi a più di 20.000 piedi. In alcune parti del mondo, i pozzi vanno in profondità fino a 30.000 piedi, dice Zdarko.
Vanno da 1.000 a 2.500 piedi di profondità, i pozzi della San Joaquin Valley di Aera sono considerati poco profondi. In genere ci vogliono circa tre giorni per perforare un pozzo di petrolio nella zona di Bakersfield. Vicino a Ventura, tuttavia, i pozzi possono essere profondi 13.000 piedi e richiedono più di un mese per perforare.
Ripristino di un pozzo
La vita produttiva di un pozzo di petrolio della San Joaquin Valley dura generalmente da dieci a venti anni. Poi il pozzo viene ritirato, o smantellato.
“Noi pompiamo cemento nel pozzo per riempirlo e poi lo sigilliamo”, dice Zdarko. “Poi, se giustificato, perforiamo un pozzo sostitutivo vicino a quello vecchio per continuare a recuperare il petrolio rimanente nel giacimento.”
Ma Zdarko e il suo team di recupero degli investimenti non si fermano qui. Recuperano e riutilizzano i tubi, le aste, la pompa e l’attrezzatura della testa del pozzo smantellato. È un processo responsabile dal punto di vista ambientale che non solo è praticato regolarmente da Aera, ma è approvato dai regolatori statali.