L’articolazione del ginocchio è composta da tre ossa, quattro gruppi di legamenti principali e due diversi tipi di cartilagine.
Femore (osso della coscia)
Il femore ha due prominenze separate, chiamate condili. Toccando le ginocchia insieme, i condili interni si avvicinano: il condilo femorale mediale (MFC). Il condilo esterno è il condilo femorale laterale (LFC).
Tibia (osso della tibia)
La tibia incontra il femore al ginocchio in due aree sulle quali i due condili femorali “cavalcano”. Questi sono i piatti tibiali mediale e laterale (MTP, LTP).
Patella (rotula)
La rotula si muove in un solco poco profondo (o solco) sulla parte anteriore del femore, chiamato anche troclea.
Cartilagine articolare
Le estremità di tutte le ossa dell’articolazione sono coperte da cartilagine articolare. Questa è una sostanza bianca scintillante che ha la consistenza della gomma dura. Tuttavia, è in realtà una miscela di collagene e speciali grandi molecole simili a spugne che sono mantenute da cellule viventi (condrociti). Quando il fluido articolare è normale ed equilibrato, la superficie è più scivolosa dell’acqua sul ghiaccio. Questa combinazione permette un movimento articolare normale, regolare e naturale.
Cartilagine meniscale
L’altro tipo di cartilagine del ginocchio è la cartilagine meniscale. Ci sono due cuscinetti a forma di C che si trovano tra le ossa della coscia e della tibia, uno su ogni lato. Il menisco mediale si trova nella parte interna del ginocchio e il menisco laterale nella parte esterna del ginocchio. I menischi mediale e laterale sono attaccati prevalentemente ai piani tibiali e servono ad ammortizzare l’articolazione e a trasferire il carico aiutando a distribuire le forze articolari su un’area più ampia. (Vedi “Analogia della funzione del menisco” qui sotto).
Ora potete capire che la lesione di entrambi i tipi di cartilagine può sconvolgere la normale funzione dell’articolazione. Tuttavia è importante notare che questa “lesione” non è limitata al solo trauma. Può verificarsi con le normali attività quotidiane. Una volta che il delicato equilibrio del ginocchio è sconvolto, i carichi anormali risultanti portano a un “danno da sovraccarico”. Con il tempo, inizialmente piccoli difetti nella cartilagine articolare o strappi nella cartilagine meniscale possono progredire. Questo deterioramento graduale può portare alla malattia degenerativa dell’articolazione, una forma di osteoartrite.
Analogia della funzione meniscale
Un camion con quattro pneumatici posteriori distribuisce il carico su un’area più grande di un camion che porta lo stesso carico, ma con due pneumatici posteriori. I due pneumatici sono più sollecitati dei quattro pneumatici e avranno un’usura maggiore. Il menisco aiuta a distribuire il peso del corpo all’articolazione del ginocchio su una superficie maggiore. Se il menisco viene rimosso, lo stesso peso è ora distribuito su un’area più piccola e lo stress aumenta. Questo aumento dello stress articolare può portare al dolore e/o all’usura della cartilagine articolare.