“Sono consapevole di sudare. Ora devo pensare a quali vestiti indossare. Un giorno ho pensato che sarei stata bene e ho indossato una maglietta grigio chiaro al lavoro ed è stato un disastro. Le vampate di calore sono pazzesche – arrivano dal nulla in qualsiasi momento e sono improvvisamente inzuppata di sudore.”
Sophie ha 31 anni. Lavora come produttrice televisiva in un’agenzia pubblicitaria in Inghilterra. Come molti giovani professionisti, le sue priorità includono la carriera, un mutuo, forse il matrimonio. Non aveva previsto di aggiungere la menopausa a quella lista.
Leggi di più: Vivere con la sindrome premestruale che ti fa desiderare di morire
La londinese soffre di una grave endometriosi. Il suo endometrio – le cellule che rivestono il suo utero – sono migrate in altre parti del suo corpo. Nel caso di Sophie, questo significa il suo utero e l’intestino. Queste cellule seguono il suo ciclo mestruale, costruendosi e poi rompendosi e sanguinando quando ha le mestruazioni. Ma a differenza delle normali cellule dell’utero che vengono eliminate durante le mestruazioni, il sangue in eccesso non ha modo di essere rilasciato e porta a dolori cronici, periodi pesanti, infiammazioni e formazione di tessuto cicatriziale.
Per preparare un’operazione per eliminare l’endometrio in eccesso, a Sophie è stato iniettato lo Zoladex, un ormone artificiale usato per spegnere efficacemente il suo ciclo per tre mesi. Questo addomesticherà l’endometrio, rendendolo meno sanguinoso e più facile da gestire.
Hanno fatto alcuni esami del sangue e hanno detto: ‘Bene, sei appena entrata in menopausa. Questo è quanto. Non possiamo farci niente.
Lo smorzamento della produzione di estrogeni di Sophie e l’interruzione delle mestruazioni l’hanno gettata in una menopausa chimica temporanea. Soffre di vampate di calore, sudorazioni notturne, mancanza di libido e un modello di sonno interrotto. Ma c’è una luce alla fine di questo tunnel insonne, sudato e poco sexy: Gli effetti dello Zoladex svaniranno dopo tre mesi. Se tutto va bene durante l’operazione, Sophie sarà di nuovo in pista come una normale trentenne entro pochi mesi.
Sophie è una delle fortunate. A parte il suo dolore cronico e l’intervento chirurgico importante, la sua esperienza di menopausa prematura è completamente reversibile. Emma,* un’insegnante che vive nell’Hertfordshire, in Inghilterra, è stata molto meno fortunata.
Gli effetti collaterali della menopausa prematura includono vampate di calore, sudorazione notturna e mancanza di libido. Foto di Simone Becchetti via Stocksy
“Avevo 28 anni quando mi è stata diagnosticata. Avevo un fidanzato e prendevo la pillola da un po’. Ho deciso di smettere di prendere la pillola perché sentivo di averla presa da molto tempo e probabilmente avrei dovuto pensare ad avere dei figli prima o poi. Poi ho avuto solo due periodi in sei mesi, così sono andata dal medico. La prima volta che ci sono andata, mi hanno detto: ‘Non preoccuparti, non è niente, si risolverà da solo’. Sono tornata di nuovo qualche mese dopo. Hanno fatto delle analisi del sangue e hanno detto: ‘Bene, sei appena entrata in menopausa. Tutto qui. Non possiamo farci niente. Vai”.
Le cause della menopausa precoce – nota anche come insufficienza ovarica precoce (POF) o insufficienza ovarica primaria – si dividono in due categorie: Primaria e secondaria. Le cause secondarie includono la menopausa indotta chimicamente, come nel caso di Sophie, e includono la menopausa chirurgica in cui le ovaie e/o l’utero sono stati rimossi come risultato del trattamento del cancro o di un’infezione come la parotite. Le cause primarie sono quelle in cui le cose si complicano. Alcune sono abbastanza semplici, come le anomalie cromosomiche come la sindrome di Turner o le malattie autoimmuni, ma la stragrande maggioranza si trova nel regno dell’inspiegabile.
Nessuna causa conosciuta, nessuna storia familiare. Non ne avevo mai sentito parlare e ancora non sanno cosa l’ha causata.
Il dottor Euan Kevelighan, un ostetrico e ginecologo di Swansea, Galles, ha confermato che la menopausa prematura è rara e difficile da determinare. “La causa più comune è che non lo sappiamo. La chiamiamo ‘idiopatica’, o sconosciuta.”
Il caso di Emma riflette questo territorio indefinito e poco studiato: “Nessuna causa conosciuta, nessuna storia familiare”, ha detto. “Non ne avevo mai sentito parlare e ancora non sanno cosa l’abbia causato”.
In aggiunta alla natura ‘idiopatica’ della menopausa prematura, gli effetti collaterali sono più duri e più gravi di quelli associati alla menopausa naturale. Poiché il corpo produce molti meno estrogeni, il rischio di osteoporosi è molto maggiore. Come dice il dottor Kevelighan: “Una donna di 20 anni che smette di avere le mestruazioni avrà le ossa di una settantenne entro i 40 anni, perché perderà densità ossea anno dopo anno.”
“È stato terribile”, ha detto Emma. “Soprattutto perché il medico è stato così tremendo al riguardo. Ricordo che sono scoppiata in lacrime e lei mi ha detto: ‘Non so perché stai piangendo, non è così grave. Puoi semplicemente usare una donazione di ovuli. Tutto quello di cui dovresti preoccuparti è che probabilmente avrai l’osteoporosi'”
Leggi di più: Quando le ostetriche sono considerate criminali
La mancanza di estrogeni aumenta anche il rischio di malattie cardiovascolari. La dottoressa Kevelighan ha sottolineato l’importanza del trattamento ormonale per contrastare questo rischio. “È molto importante che le donne POF vengano diagnosticate e trattate, di solito con una terapia ormonale sostitutiva (HRT), che è una combinazione di estrogeni e progestinici in modo ciclico, e come risultato avranno un’emorragia da astinenza. Oppure vengono messe sotto la pillola contraccettiva combinata, che contiene anche estrogeni e progestinici. Questo ridurrà il rischio di malattie cardiovascolari.”
E qui sta la più grande ironia della menopausa prematura: Usare la pillola contraccettiva per curare una donna infertile.
Forse l’effetto collaterale più doloroso della menopausa prematura è l’infertilità – avere l’opzione di avere bambini strappata via da te prima ancora di aver contemplato di avere figli. È una cosa difficile da affrontare quando soffri della peggiore sindrome premestruale della tua vita.
“Sei completamente su e giù, con sbalzi d’umore e irrazionale e stai cercando di affrontare qualcosa di molto difficile psicologicamente (infertilità) comunque”, ha detto Emma.
Ti senti davvero come se qualcuno fosse morto. So per esperienza mia e di altri con cui ho parlato che ci vogliono circa due anni per venirne a capo.
Ha paragonato questa esperienza al lutto. “Ti senti davvero come se qualcuno fosse morto. So per esperienza mia e di altri con cui ho parlato che ci vogliono circa due anni per venirne a capo. Si passa quasi attraverso le fasi del dolore.”
C’è uno stigma che circonda la menopausa naturale. Suzanne Moore esprime questo disgusto pubblico in un articolo del New Statesman intitolato “There Won’t Be Blood”. Scrive: “Le donne si seccano. La gioventù è umida, bagnata, rugiadosa. Le donne vecchie sono bucce con la pelle ruvida e le pareti vaginali che si assottigliano e la causa di questa maledizione è ormonale: Estrogeni.”
Se questa è la percezione di una donna tra i 40 e i 50 anni che attraversa la menopausa naturale – un diritto di passaggio collettivo femminile – allora la menopausa precoce è un’anomalia che isola.
Per Emma, è stato difficile persino rivelare la sua condizione agli altri. Quando mi è stata diagnosticata hanno detto solo “menopausa prematura”. E penso che le associazioni con questo, con l’essere ‘vecchia’, sia difficile. La gente presume, quando lo sentono, che stai per invecchiare davanti ai loro occhi.”
Leggi di più: Female Pain: Living with an Illness That Nobody Believes In
A parte la percezione della società della menopausa, e a sua volta la menopausa prematura, l’effetto sull’individuo può essere devastante. Più avanti nel suo articolo, Moore riflette: “Se si entra nella ‘femminilità’ con le mestruazioni, ora se ne esce”. Quindi come ci si sente ad uscire dalla femminilità molto prima di essere pronti?
“Non ti fa sentire una donna. Non ti senti una persona completa. Ti senti un completo fallimento”, confida Emma. “Ricordo di aver detto a mia madre all’epoca, ‘Vorrei che mi avessero diagnosticato un cancro, qualcosa piuttosto che questo’. Il che suona terribile ora, ma quella sembrava una cosa più naturale, mentre questa sembrava così innaturale.”
Dodici anni dopo, con due bambini nati dalla donazione di ovuli, Emma può guardare indietro e ridere della sua esperienza traumatica della menopausa precoce. Lavora occasionalmente con The Daisy Network, un ente di beneficenza specificamente focalizzato sul sostegno alle donne con menopausa prematura, offrendo supporto e guida al telefono.
“Quando mi è stato diagnosticato mi sentivo molto sola. Ho deciso di fare il supporto telefonico in modo che altre persone non si sentano così e possano parlare con qualcuno che capisca. dare loro la speranza che si possa uscire dall’altra parte e che si possa essere di nuovo felici.”
* Il nome è stato cambiato