1976-1990: Dragon’s Playground, The Tourists e Eurythmics
Nel 1976, Lennox era una flautista di una band chiamata Dragon’s Playground, lasciando prima di apparire in TV New Faces. Tra il 1977 e il 1980, è stata la cantante dei The Tourists, un gruppo pop britannico e la sua prima collaborazione con Dave Stewart.
La seconda collaborazione di Lennox e Stewart, il duo synth-pop degli anni ’80 Eurythmics, ha portato alla sua fama più notevole, come il contralto del duo, cantante con sfumature soul. All’inizio della carriera degli Eurythmics, Lennox era nota per la sua androginia, indossando abiti e impersonando una volta Elvis Presley. Gli Eurythmics pubblicarono una lunga serie di singoli negli anni ’80, tra cui “Sweet Dreams (Are Made of This)” (numero uno negli Stati Uniti e numero due nel Regno Unito), “There Must Be an Angel (Playing with My Heart)” (numero uno nel Regno Unito), “Love Is A Stranger”, “Here Comes the Rain Again”, “Sisters Are Doin’ It for Themselves”, “Who’s That Girl?”, “Would I Lie to You? (numero uno australiano), “Missionary Man”, “You Have Placed a Chill in My Heart”, “Thorn in My Side”, “The Miracle of Love” e “Don’t Ask Me Why”. Anche se gli Eurythmics non si sciolsero mai ufficialmente, Lennox fece una rottura abbastanza netta con Stewart nel 1990. In seguito, iniziò la sua carriera da solista.
Lennox e Stewart riconvocarono gli Eurythmics alla fine degli anni ’90 con l’album Peace, il loro primo album di nuovo materiale in dieci anni. Un successivo tour di concerti fu completato, con profitti che andarono a Greenpeace e Amnesty International. Lennox ha ricevuto otto Brit Awards, incluso l’essere nominata miglior artista femminile britannica un record di sei volte. Quattro dei premi sono stati assegnati durante il suo periodo con gli Eurythmics, e un altro è stato dato al duo per Outstanding Contribution to Music nel 1999.
Il singolo del 1988 “Put a Little Love in Your Heart” era un duetto con Al Green registrato per la colonna sonora del film Scrooged. Sebbene fosse prodotto da Dave Stewart, fu accreditato a Lennox e Green. Questo singolo una tantum ha raggiunto il numero 9 della US Billboard Hot 100, 6 in Australia, ed è stato un successo top 40 nel Regno Unito. Lennox eseguì la canzone “Ev’ry Time We Say Goodbye”, una canzone di Cole Porter, lo stesso anno per un cameo nel film di Derek Jarman Edward II. Apparve poi con David Bowie e i membri superstiti dei Queen al Freddie Mercury Tribute Concert del 1992 al Wembley Stadium di Londra, eseguendo “Under Pressure”.
1992-1993: Diva
Lennox iniziò a lavorare con l’ex protetto di Trevor Horn Stephen Lipson, iniziando con il suo album di debutto solista del 1992, Diva. Fu un successo commerciale e di critica, raggiungendo il n. 1 in classifica nel Regno Unito, il n. 7 in Australia, il n. 6 in Germania e il n. 23 negli Stati Uniti, dove ottenne il doppio platino. Il profilo di Lennox fu incrementato dai singoli di Diva, che includevano “Why” e “Walking on Broken Glass”. “Why” vinse un MTV Award per il miglior video femminile agli MTV Video Music Awards del 1992, mentre il video di “Walking on Broken Glass”, ambientato nel periodo rococò, vide la partecipazione degli attori Hugh Laurie e John Malkovich. “Little Bird” formò anche un doppio lato A con “Love Song for a Vampire”, una colonna sonora tagliata per il film Bram Stoker’s Dracula di Francis Ford Coppola del 1992. Il lato B del suo singolo “Precious” era una canzone autoprodotta chiamata “Step by Step”, che fu poi un successo di Whitney Houston per la colonna sonora del film The Preacher’s Wife. La canzone “Keep Young and Beautiful” fu inclusa nella versione in CD come bonus track (l’album originale in vinile aveva solo dieci tracce).
L’album entrò nella classifica degli album del Regno Unito al n. 1 e da allora ha venduto oltre 1,2 milioni di copie solo nel Regno Unito, essendo certificato quadruplo platino. È stato anche un successo negli Stati Uniti, dove è stato un successo nella top 30 e ha venduto più di 2.700.000 copie. Nel 1993, l’album è stato incluso nella lista dei “50 migliori album del 1992” della rivista Q. La rivista Rolling Stone (25 giugno 1992, p. 41) ha descritto l’album come “…state-of-the-art soul pop…” ed è incluso nella lista di Rolling Stone (13 maggio 1999, p. 56) “Essential Recordings of the 90’s”. L’album ha vinto come miglior album britannico ai Brit Awards del 1993.
1995-2000: Medusa e il ritorno agli Eurythmics
Anche se il profilo della Lennox diminuì per un periodo a causa del suo desiderio di crescere i suoi due figli fuori dai riflettori dei media, continuò a registrare. Il suo secondo album, Medusa, fu pubblicato nel marzo 1995. Consisteva esclusivamente di cover, tutte originariamente registrate da artisti maschili tra cui Bob Marley, The Clash e Neil Young. È entrato nella classifica degli album del Regno Unito al n. 1 e ha raggiunto il picco in Australia al n. 5, e negli Stati Uniti al n. 11, passando 60 settimane nella classifica Billboard 200 e vendendo oltre 2.000.000 ad oggi negli Stati Uniti. Ha ottenuto il doppio platino sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. L’album ha prodotto quattro singoli nel Regno Unito: “No More I Love You’s” (che entrò nella classifica dei singoli del Regno Unito al n. 2, il picco più alto mai raggiunto da Lennox da solista), “A Whiter Shade of Pale”, “Waiting in Vain” e “Something So Right”. L’album fu nominato per il miglior album vocale pop ai Grammy Awards del 1996, perdendo contro Turbulent Indigo di Joni Mitchell, tuttavia, Lennox vinse il Grammy Award per la migliore performance vocale pop femminile per il singolo “No More I Love You’s”. Anche se Lennox ha rifiutato di fare un tour per l’album, ha eseguito un concerto su larga scala una tantum al Central Park di New York, che è stato filmato e successivamente pubblicato in home video. Lennox ha fornito una vasta performance vocale da solista (senza testi) per la colonna sonora del film Apollo 13 nel 1995.
Gestito da Simon Fuller fin dall’inizio della sua carriera da solista, ha detto che Lennox ha giocato un ruolo importante ma non riconosciuto nel successo delle Spice Girls, incoraggiando il gruppo a “ham up” i loro personaggi, che li ha aiutati in cima alle classifiche di tutto il mondo. Nel 1997, Lennox ri-registrò il brano degli Eurythmics “Angel” per l’album Diana, Princess of Wales: Tribute album, e registrò anche la canzone “Mama” per l’album della colonna sonora di The Avengers. Nel 1998, in seguito alla morte di un amico comune (l’ex membro dei Tourists Peet Coombes), si riunì con Dave Stewart. Dopo la loro prima performance insieme in otto anni ad una festa della casa discografica, Stewart e Lennox iniziarono a scrivere e registrare insieme per la prima volta dal 1989. Il risultato fu l’album Peace. Il titolo è stato pensato per riflettere la preoccupazione del duo per il conflitto globale e la pace nel mondo. Il disco fu promosso con un concerto sulla nave di Greenpeace Rainbow Warrior II, dove suonarono un misto di canzoni vecchie e nuove. “I Saved the World Today” fu il singolo principale, raggiungendo il numero undici nella classifica dei singoli del Regno Unito. Un altro singolo, pubblicato all’inizio del 2000, “17 Again”, entrò nella top 40 del Regno Unito e raggiunse la vetta della classifica USA. Nel 2002, Lennox ha ricevuto un Billboard Century Award; il più alto riconoscimento della rivista Billboard, con il caporedattore Timothy White che la descrive come una delle “artiste più originali e indimenticabili negli annali moderni della musica popolare”
2003-2007: Bare e il lavoro in Africa
Nel 2003, Lennox pubblica il suo terzo album solista, Bare. L’album ha raggiunto il n. 3 nel Regno Unito, il n. 10 in Australia, e il n. 4 negli Stati Uniti – il suo più alto album in classifica negli Stati Uniti fino ad oggi. Ha intrapreso il suo primo tour come artista solista per promuovere l’album. Il tour, intitolato semplicemente Solo Tour, ha preceduto l’uscita dell’album e ha visitato sia gli Stati Uniti che l’Europa, con una sola tappa di due notti nel Regno Unito al Saddler’s Wells Theatre di Londra. L’album è stato certificato Oro sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti ed è stato nominato per il Miglior Album Pop al 46° Grammy Awards. L’album è stato pubblicato con un DVD che includeva interviste e versioni acustiche delle canzoni di Lennox.
Nel 2004, Lennox ha vinto il premio Oscar per la migliore canzone per “Into the West” dal film Il Signore degli Anelli: Il ritorno del re, che ha co-scritto con lo sceneggiatore Fran Walsh e il compositore Howard Shore. Lennox eseguì la canzone dal vivo alla 76ª edizione degli Academy Awards. La canzone ha anche vinto un premio Grammy e un premio Golden Globe. Aveva precedentemente registrato “Use Well the Days” per il film, che incorpora una serie di citazioni da Tolkien nel suo testo. Questo brano è presente in un DVD bonus incluso nell'”edizione speciale” del CD della colonna sonora del film. A metà del 2004, Lennox si imbarcò in un ampio tour nordamericano con Sting. Nel luglio 2005, Lennox si esibì al Live 8 in Hyde Park, Londra, insieme a Madonna, Sting, e altri musicisti popolari.
Nel 2005, Lennox e Stewart collaborarono su due nuove canzoni per l’album compilation degli Eurythmics, Ultimate Collection, di cui “I’ve Got a Life” fu pubblicato come singolo nell’ottobre 2005. Il video promozionale per la canzone presenta Lennox e Stewart che si esibiscono nel presente, con immagini di video passati degli Eurythmics che giocano su schermi televisivi dietro di loro. Il singolo ha raggiunto il quattordicesimo posto nella UK Singles Chart ed è stato al primo posto nella US Dance. Il 14 novembre 2005, la Sony BMG ha riconfezionato e pubblicato il catalogo degli Eurythmics come 2005 Deluxe Edition Reissues. Lennox ha anche collaborato con Herbie Hancock facendo la canzone “Hush, Hush, Hush” sul suo album di collaborazione, Possibilities nell’agosto 2005.
2007-2008: Songs of Mass Destruction e attivismo contro l’AIDS
Finendo la sua lunga collaborazione con Stephen Lipson, Il quarto album da solista della Lennox, Songs of Mass Destruction, è stato registrato a Los Angeles con il produttore veterano Glen Ballard (noto per aver prodotto l’album di Alanis Morissette, Jagged Little Pill). È stato pubblicato il 1º ottobre 2007, ed è stato l’ultimo album in studio del contratto di Lennox con la BMG. Ha raggiunto il n. 7 nel Regno Unito e il n. 9 negli Stati Uniti. Lennox ha dichiarato che credeva che l’album consistesse in “dodici canzoni forti, potenti, davvero emotive, a cui la gente può connettersi”. Se raggiunge questo obiettivo, dice, “posso sentirmi orgogliosa, non importa se vende dieci copie o 50 milioni”. Lennox lo ha descritto come “un album oscuro, ma il mondo è un luogo oscuro. È irto, è turbolento. La vita della maggior parte delle persone è sottolineata da drammi di tutti i tipi: ci sono gli alti, ci sono i bassi – la candela tremolante”. Ha aggiunto: “La metà delle persone bevono o si drogano per intorpidire la situazione. Un sacco di gente soffre.”
Il primo singolo dell’album è stato “Dark Road”, pubblicato il 24 settembre 2007. Un’altra canzone dell’album, “Sing”, è una collaborazione tra Lennox e 23 importanti artisti femminili: Anastacia, Isobel Campbell, Dido, Céline Dion, Melissa Etheridge, Fergie, Beth Gibbons, Faith Hill, Angelique Kidjo, Beverley Knight, Gladys Knight, K.D. Lang, Madonna, Sarah McLachlan, Beth Orton, Pink, Kelis, Bonnie Raitt, Shakira, Shingai Shoniwa, Joss Stone, Sugababes, KT Tunstall e Martha Wainwright. La canzone è stata registrata per raccogliere fondi e consapevolezza per l’organizzazione Treatment Action Campaign per l’HIV/AIDS. Incluso nel gruppo di vocalist c’è il gruppo vocale dei membri attivisti della TAC noto come The Generics, il cui CD di musica ha ispirato Lennox a realizzare “Sing”. Per promuovere Songs of Mass Destruction, Lennox si imbarcò in un tour principalmente nordamericano chiamato Annie Lennox Sings, che durò per tutto ottobre e novembre 2007.
2008-2009: The Annie Lennox Collection e partenza dalla Sony
Finendo il suo contratto con la Sony BMG, la Lennox ha pubblicato l’album compilation The Annie Lennox Collection. Inizialmente previsto per l’uscita nel settembre 2008, la data di uscita è stato spostato indietro di diversi mesi per consentire Lennox di recuperare da un infortunio alla schiena. La compilation è stata infine pubblicata negli Stati Uniti il 17 febbraio 2009, e nel Regno Unito e in Europa il 9 marzo 2009. Nella track list sono incluse canzoni dai suoi quattro album da solista, una dalla colonna sonora di Bram Stoker’s Dracula, e due nuove canzoni. Una di queste è una cover del singolo degli Ash, “Shining Light”. L’altra è una cover di una canzone della band inglese Keane, originariamente il lato B del loro primo singolo del 2000. Lennox rinominò la canzone dal suo titolo originale “Closer Now” a “Pattern of My Life”. Un’edizione limitata a 3 dischi dell’album includeva una compilation di DVD con la maggior parte dei video da solista di Lennox dal 1992, e conteneva anche un secondo CD di canzoni più rare, tra cui una versione di “Everybody Hurts” dei R.E.M. con Alicia Keys e la canzone di Lennox “Into the West”, vincitrice di un Oscar, dal terzo film del Signore degli Anelli. L’album entrò nella UK Album Chart al n. 2 e rimase nella top 10 per sette settimane.
Il contratto di registrazione della Lennox con la Sony BMG si è concluso con la pubblicazione di Songs of Mass Destruction e il successivo album retrospettivo The Collection, e molto è stato fatto nella stampa alla fine del 2007/inizio 2008 circa l’apparente animosità tra Lennox e la casa discografica. Lennox ha dichiarato che durante un viaggio in Sudafrica nel dicembre 2007 per apparire alla campagna 46664 a Johannesburg, l’ufficio regionale della società dell’etichetta non è riuscito a rispondere alle telefonate e alle e-mail che ha fatto a loro per tre settimane, e aveva completamente mancato di promuovere il progetto Sing come previsto. Al suo ritorno nel Regno Unito, Lennox incontrò il capo della Sony BMG UK, Ged Docherty, che fu “mortificato” dai problemi che aveva incontrato con la filiale sudafricana. Tuttavia, la debacle (in parte infiammata quando l’insoddisfazione della Lennox con l’ufficio sudafricano è stata resa pubblica sul suo blog) ha portato a notizie di stampa che affermavano falsamente che era stata abbandonata dalla Sony BMG. La stessa casa discografica ha rapidamente smentito le voci affermando che il contratto della Lennox con loro era stato semplicemente adempiuto e che speravano che lei avrebbe considerato di rimanere con loro. Il tabloid britannico, Daily Mirror, ha successivamente stampato una ritrattazione della sua storia sul suo abbandono da parte dell’etichetta.
2010-2013: Island Records e A Christmas Cornucopia
Nell’agosto 2010, Lennox ha firmato un nuovo contratto con Island Records nel Regno Unito e Decca Records negli Stati Uniti (entrambi parte di Universal Music Group). La sua prima uscita fu un album natalizio intitolato A Christmas Cornucopia, pubblicato il 15 novembre 2010. L’album è una raccolta di interpretazioni di Lennox di canzoni tradizionali di festa come “Silent Night” e “The First Noel”, insieme a una nuova composizione, “Universal Child”, che è stato pubblicato come singolo solo per il download il 13 ottobre 2010. Lennox aveva precedentemente presentato la canzone nello show televisivo American Idol Gives Back nell’aprile 2010. Ha cantato la canzone “Angels from the Realms of Glory” dall’album per la TNT speciale Natale a Washington.
Un video musicale è stato prodotto per un secondo singolo dall’album, “God Rest Ye Merry Gentlemen”. Lennox ha anche eseguito il brano nel chat show britannico Loose Women nel dicembre 2010, ed è stato anche intervistato. Secondo Metacritic, A Christmas Cornucopia ha ottenuto “recensioni generalmente favorevoli”. Ian Wade di BBC Music ha dato all’album una recensione molto positiva, dicendo che “questa raccolta potrebbe diventare parte integrante della stagione delle vacanze come le discussioni con i propri cari”. Sal Cinquemani di Slant Magazine ha assegnato all’album 3,5/5 e ha detto: “Lennox sembra più ispirata su A Christmas Cornucopia di quanto non lo fosse da anni”. John Hunt della rivista Qatar Today ha dato all’album 9/10 e ha detto “in particolare, il lavoro vocale e l’arrangiamento musicale di ‘God Rest Ye Merry Gentlemen’ sono d’impatto al punto di essere intimidatorio.”
Il 4 giugno 2012, Lennox si è esibita, come parte del Concerto per il Giubileo di Diamante della Regina, davanti a Buckingham Palace a Londra e il 12 agosto ha eseguito “Little Bird” alla cerimonia di chiusura delle Olimpiadi estive 2012.
2014-2019: Nostalgia
Nell’ottobre 2014, Lennox ha pubblicato il suo sesto album solista, Nostalgia. L’album è una raccolta delle canzoni soul, jazz e blues preferite da Lennox nell’infanzia. Il critico Mike Wass di Idolator ha dichiarato che Lennox “mette il suo inimitabile spin” sui brani selezionati. Il singolo principale “I Put a Spell on You” ha ricevuto la sua prima esecuzione radiofonica il 15 settembre 2014 da Ken Bruce su BBC Radio 2. Alla pubblicazione, l’album è entrato nella Top 10 del Regno Unito e degli Stati Uniti, e ha raggiunto il numero uno della classifica statunitense Billboard Top Jazz Albums. L’album è stato nominato per un Grammy Award per il Best Traditional Pop Vocal Album. Il 28 gennaio 2015, Lennox ha eseguito un concerto dal vivo all’Orpheum Theatre di Los Angeles intitolato An Evening of Nostalgia with Annie Lennox. Lo spettacolo è andato in onda su PBS negli Stati Uniti nell’aprile 2015, ed è stato rilasciato su DVD e Blu-ray a livello internazionale nel maggio 2015.
2019-presente: Lepidoptera
Nel maggio 2019, Lennox ha pubblicato Lepidoptera, contenente quattro canzoni estemporanee per pianoforte. L’EP serve come pezzo di accompagnamento all’installazione artistica di Lennox, “Now I Let You Go…” al MASS MoCA. È il primo disco distribuito indipendentemente da Lennox.