Anteater

“Un singolo formichiere può consumare fino a 35.000 formiche in un giorno.”

Anteater si riferisce a diversi mammiferi di medie dimensioni che mangiano insetti trovati nell’emisfero meridionale. Sono animali edentati, cioè non hanno denti. Tuttavia, usano la loro lunga lingua per mangiare gli insetti che costituiscono la maggior parte della loro dieta. I formichieri giganti, la più nota delle quattro specie, possono consumare fino a 35.000 formiche o termiti in un solo giorno. La maggior parte degli zoologi ti dirà: “Non scherzare con un formichiere perché non vuole essere amico”

5 fatti incredibili sul formichiere

Il formichiere ha la lingua più lunga di qualsiasi altro animale in relazione alle dimensioni del corpo.
Il bradipo pigmeo è uno dei parenti più stretti del formichiere, ma il loro antenato comune ha più di 55 milioni di anni.
Le loro gambe, che sembrano facce di panda, sono parte della colorazione protettiva del formichiere gigante. I piccoli formichieri hanno una colorazione simile, che permette al piccolo di “scomparire” facendo sembrare la madre più grande.
Le zampe di tutte e quattro le specie sono caratterizzate da artigli enormi, lunghi e taglienti che richiedono agli animali di camminare sulle nocche o sui polsi per evitare di pugnalarsi.

Nome scientifico del formichiere

Il nome scientifico del formichiere gigante è Myrmecophaga tridactyla, che è di origine greca e significa formichiere a tre dita. Questo è l’animale a cui la maggior parte delle persone pensa quando si parla di formichieri. Altri formichieri sono il tamanduas meridionale (Tamandua tetradactyla), il tamanduas settentrionale (Tamandua mexicana) e il formichiere serico (Cyclopes didactylus), il più piccolo animale di questa classificazione. Tamandua significa formichiere nella lingua nativa Tupi e nel portoghese brasiliano. Tetradactyla in greco significa quattro artigli. Cyclopes, anche dal greco, significa scoiattolo, mentre didactylus significa due dita.

Aspetto e comportamento del formichiere

Delle quattro specie di formichiere, il formichiere gigante è il più grande, di solito misura da cinque a otto piedi di lunghezza dal naso alla coda, pesando fino a 140 libbre. Ha un naso lungo e una testa stretta con occhi piccoli e orecchie rotonde. I formichieri giganti hanno un pelo ruvido grigio o marrone con una striscia bianca e nera che corre per tutta la lunghezza del corpo. La coda cespugliosa è lunga da due a tre piedi.

I formichieri giganti hanno lunghi artigli anteriori, che si arricciano sotto per camminare. Usano le loro potenti zampe e gli artigli per allontanare gli animali più grandi e possono diventare aggressivi se messi all’angolo, alzandosi sulle zampe posteriori e usando le loro code per l’equilibrio. Sono generalmente asociali, evitando altri animali, compresi altri formichieri, e si riuniscono solo per accoppiarsi.

Questi animali hanno una scarsa vista, quindi usano il loro acuto senso dell’olfatto, che è 40 volte più potente degli umani, per trovare il cibo. I formichieri giganti hanno lingue che possono raggiungere i due piedi, a partire dai loro sterni. Proiezioni spinose rivolte all’indietro coprono le loro lingue, che, combinate con la loro saliva appiccicosa, aiutano a raccogliere insetti.

I tamanduas del nord sono molto più piccoli dei formichieri giganti, la loro lunghezza del corpo varia da 1,5 piedi a 2,5 piedi, con code che misurano da 1,3 piedi a 2,2 piedi. Questi formichieri sono di colore fulvo o marroncino con una distinta “V” nera che corre lungo la schiena. Questi formichieri sono attivi sia di giorno che di notte, di solito per circa otto ore e trascorrono circa la metà del loro tempo sugli alberi, molti dei quali sono cavi.

Tamanduas meridionale, noto anche come formichieri dal collare, vanno da 1,7 piedi a 2,9 piedi, con la coda che misura 1,3 piedi a 1,9 piedi. Alcuni hanno forti marcature nere su un corpo che è biondo, abbronzato o marrone. La parte inferiore e la fine della coda sono senza peli e un po’ squamose. Sono principalmente notturni ma sono occasionalmente attivi durante il giorno. I formichieri dal collare passano molto del loro tempo a foraggiare arboreamente perché sono un po’ goffi sul terreno. Quando è minacciato su un albero, questo formichiere può afferrare un ramo con le zampe posteriori e la coda, usando i suoi potenti avambracci per autodifesa.

I Tamanduas sono a volte chiamati i “puzzolenti della foresta” a causa della loro capacità di far esplodere una bomba puzzolente da una ghiandola sotto la coda quando è minacciato.

I formichieri setosi sono, di gran lunga, il più piccolo della specie, pesando meno di un chilo. Sono creature notturne, che vivono in alto sugli alberi, scendendo raramente a terra. Questi animali sembrano quasi dei piccoli creampuffs a causa della loro pelliccia setosa che assomiglia ai baccelli di semi degli alberi Ceiba dove vivono principalmente. Sono difficili da trovare in natura, quindi poco si sa sulle loro abitudini sociali.

Habitat del formichiere

Il formichiere gigante vive nelle praterie, nelle foreste, nelle giungle e nelle regioni di bassa montagna dell’America centrale e meridionale. Per prosperare, hanno bisogno di grandi aree erbose che sono abbondanti in formiche insieme a macchie di foresta.

I tamanduas del nord vivono nelle foreste pluviali, piantagioni, foresta galleria e savane aride. Vivono spesso accanto a ruscelli e alberi con abbondanti quantità di viti, che spesso ospitano nidi di formiche e termiti. Quando non sono attivi, riposano in alberi cavi o tane di altri animali. A Panama, i tamanduas del nord spesso nuotano tra le isole.

I tamanduas del sud vivono in Sud America, che vanno dal Venezuela e Trinidad verso sud fino al nord dell’Argentina, Brasile meridionale e Uruguay ad altitudini fino a 6.500 piedi. Questi formichieri vivono comunemente vicino a ruscelli e fiumi.

Popolazione del formichiere

I numeri della popolazione del formichiere gigante stanno diminuendo principalmente a causa della perdita di habitat e della caccia eccessiva da parte dell’uomo. I rapporti indicano che circa 5.000-10.000 individui sono rimasti in natura. Secondo la IUCN, il tamanduas e il formichiere serico sono relativamente diffusi, ma non sono disponibili stime della popolazione.

Dieta del formichiere

Tutti i tipi di formichiere usano i loro artigli affilati per lacerare i formicai e i nidi di insetti. Mangiano rapidamente, agitando la loro lunga lingua fino a 150 volte al minuto. La maggior parte dei formichieri giganti e dei tamanduas si nutrono di formicai o termitai in meno di 40 secondi. Questi pasti veloci hanno un duplice scopo. In primo luogo, lasciano alcuni degli insetti nei loro nidi per ripopolarsi in modo da avere una fonte continua di cibo. In secondo luogo, evitano le dolorose punture delle formiche quando gli insetti cominciano a rendersi conto del pericolo per i loro nidi. I formichieri serici consumano insetti che si trovano sulle cime degli alberi. I tamanduas meridionali evitano di mangiare le formiche dell’esercito e le formiche mangiafoglie perché queste specie hanno forti difese chimiche. Mangiano anche miele e api.

Predatori e minacce del formichiere

La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica ufficialmente i formichieri giganti come vulnerabili, poiché sono i mammiferi più minacciati dell’America Centrale e sono estinti in Guatemala, El Salvador e Uruguay. La perdita dei loro habitat di prateria è una delle principali minacce, poiché i coltivatori di canna da zucchero bruciano regolarmente i loro campi, colpendo in ultima analisi gli habitat dei formichieri. Alcuni esseri umani li cacciano per cibo, mentre altri li uccidono semplicemente perché considerano i formichieri dei parassiti. Nel bioma brasiliano del Cerrado, molti vengono uccisi dal traffico stradale. I puma e i giaguari sono i loro predatori naturali.

Il Progetto Iberá ha salvato più di 10 formichieri orfani e li ha reintrodotti in natura in Argentina. Gli ambientalisti stanno raccogliendo dati nel bioma del Cerrado per determinare come le strade influenzano questi animali nella speranza che vengano promulgate nuove protezioni.

I tamanduas del nord non sono considerati minacciati. I loro predatori naturali includono giaguari, grandi serpenti e aquile. Le arpie, i falchi aquila e i gufi dagli occhiali predano i formichieri serici. Lo stato di conservazione dei tamanduas e dei formichieri serici è elencato come meno preoccupante.

Riproduzione del formichiere e ciclo di vita

Tutte le femmine di formichiere danno alla luce un solo piccolo, anche se il periodo di gestazione varia a seconda della specie e talvolta della regione. I formichieri giganti hanno un periodo di gestazione di circa 190 giorni, mentre la gestazione del tamandua varia da 130 a 150 giorni. I formichieri serici hanno una gestazione di 120 giorni.

I formichieri femmina partoriscono in piedi. I piccoli si arrampicano immediatamente sulla schiena delle loro madri e hanno un pelo pieno di peli e marcature simili a quelle degli adulti. Passano gran parte del loro periodo di allattamento sulla schiena delle loro madri per rimanere al sicuro dai predatori, rimanendo lì fino a quando non sono circa la metà delle dimensioni delle loro madri. Possono passare fino a due anni con la loro madre e di solito diventano indipendenti quando la femmina diventa di nuovo incinta. I formichieri maschi nascondono i loro testicoli all’interno del loro corpo; si sa poco sulle loro abitudini di riproduzione, ma possono riprodursi anche ogni nove mesi. I formichieri raggiungono la maturità sessuale tra i 2,5 e i 4 anni. La loro durata di vita è di 14 anni in natura e fino a 26 anni in cattività.

Le femmine di Tamandua sono poliestrose, il che significa che andranno in calore più volte durante la stagione degli amori se non rimangono incinte. L’accoppiamento avviene normalmente in autunno, con la nascita in primavera. Questi bambini si aggrappano anche alla schiena delle loro madri, ma la femmina a volte metterà un bambino su un ramo sicuro mentre lei foraggia. La durata massima della loro vita è di circa 9 anni.

Le femmine di formichiere serico mettono i loro piccoli in un nido di foglie secche all’interno di un tronco d’albero. Entrambi i genitori allevano i piccoli, con il maschio che a volte porta il piccolo sulla schiena. I genitori nutrono la loro prole rigurgitando insetti semi-digeriti. Questi animali hanno una vita media di 2,3 anni.

I formichieri nello zoo

Circa 90 formichieri giganti vivono negli zoo di tutto il mondo. La riproduzione avviene tutto l’anno in cattività, anche se le nascite sono rare. Lo zoo di San Diego è una delle poche strutture che hanno formichieri. I primi formichieri arrivarono dal Paraguay nel 1937 e la prima nascita allo zoo avvenne nel 1980. Anche le loro diete possono essere diverse, con i formichieri in cattività che ricevono una dieta ad alto contenuto proteico appositamente prodotta insieme a frutta e carne oltre agli insetti.

Sia lo zoo di San Diego che lo zoo di Denver spesso tengono i loro formichieri fuori dalla mostra, usandoli principalmente come ambasciatori degli animali, il che significa che vengono esposti solo per eventi speciali o programmi di sensibilizzazione.

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