Antrace

Che cos’è l’antrace?

L’antrace (AN-thraks) è una malattia infettiva causata dall’esposizione al batterio Bacillus anthracis. I batteri sono dormienti, o inattivi, nel suolo. L’antrace colpisce soprattutto gli animali che pascolano su terreni che hanno i batteri.

Le persone possono essere infettate attraverso le spore dei batteri inalate, il cibo o l’acqua contaminati, o le ferite della pelle. Gli antibiotici sono la prima linea di trattamento per questa infezione potenzialmente mortale. Ci sono altri trattamenti, compreso un vaccino.

Quanto è comune l’antrace?

L’antrace si trova in tutto il mondo, anche se la malattia è estremamente rara negli Stati Uniti. Le epidemie tendono a verificarsi nei paesi in via di sviluppo che non vaccinano il bestiame contro l’infezione. Queste aree includono:

• Isole caraibiche.
• America centrale.
• Asia centrale e sudoccidentale.
• Sud America.
• Africa subsahariana.

Chi potrebbe prendere il carbonchio?

Alcune persone sono più a rischio di esposizione all’antrace, tra cui:

• Agricoltori e addetti al bestiame.
• Membri dell’esercito e viaggiatori in paesi noti per avere problemi di antrace.
• Ricercatori e lavoratori di laboratorio che studiano il batterio.
• Veterinari che lavorano con bestiame infetto.
• Lavoratori di lana, concerie e macelli.
• I fabbricanti di tamburi che usano pelli di animali.
• I consumatori di eroina.

Quali sono i tipi di antrace?

I tipi di antrace riflettono i diversi modi in cui i batteri entrano nel corpo. I tipi di antrace includono:

• Cutaneo (pelle): I batteri infettano il corpo attraverso una ferita nella pelle. L’antrace cutaneo è la forma più comune e meno mortale. I veterinari e le persone che maneggiano lana, pelli o peli di animali sono a più alto rischio.
• Gastrointestinale: Questo tipo colpisce le persone che mangiano carne cruda o poco cotta di un animale infetto. I batteri colpiscono l’esofago, la gola, lo stomaco e l’intestino. L’antrace gastrointestinale è raro negli Stati Uniti. I produttori statunitensi vaccinano il bestiame contro l’antrace e identificano gli animali malati prima della macellazione.
• Inalazione: Le persone che respirano le spore di antrace possono sviluppare questa forma mortale di antrace. Può causare gravi problemi respiratori e la morte. L’antrace per inalazione è talvolta chiamato malattia del woolsorter perché le persone che lavorano nei lanifici – così come i lavoratori dei macelli e delle concerie – possono inalare le spore di animali infetti.
• Iniezione: Le persone che si iniettano eroina possono contrarre l’antrace per iniezione. Questo tipo è più comune nel nord Europa e non è stato riportato negli Stati Uniti. L’antrace per iniezione causa un’infezione in profondità sotto la pelle o nei muscoli.

L’antrace è un’arma biologica?

Un attacco bioterroristico con spore di antrace è una possibilità. Nel 2001, un ricercatore militare americano ha spedito delle buste contenenti spore di antrace ai membri del Congresso e ai media. Cinque delle 22 persone che hanno sviluppato antrace cutaneo o inalatorio sono morte. Le agenzie federali continuano a lavorare per prevenire un futuro attacco di antrace.

Che cosa causa l’antrace?

I batteri Bacillus anthracis causano l’antrace. I batteri producono spore che possono vivere nel terreno per anni. Gli animali selvatici come i cervi, e il bestiame come i bovini o le pecore, possono inalare o ingerire le spore dormienti (inattive) mentre pascolano.

Dopo essersi mescolati con i fluidi corporei, i batteri dell’antrace si attivano, si moltiplicano e si diffondono nel corpo. I batteri causano una reazione tossica e potenzialmente mortale. Lo stesso processo avviene per le persone che inalano, ingeriscono o entrano in contatto cutaneo con le spore.

Quali sono i sintomi dell’antrace?

I sintomi dell’antrace variano a seconda del tipo. I sintomi appaiono tipicamente entro una settimana dall’esposizione. A volte, i segni dell’antrace per inalazione non si notano per due mesi. A seconda del tipo, i sintomi includono:

• Dolore al petto e difficoltà di respirazione.
• Affaticamento.
• Febbre e sudorazione profusa.
• Mal di testa o dolori muscolari.
• Vesciche o urti pruriginosi.
• Nausea e vomito, dolore addominale e diarrea sanguinolenta.
• Ultera cutanea (piaga) con un centro nero.
• Linfonodi gonfi.

L’antrace è contagioso?

L’antrace non è contagioso come la varicella o l’influenza. Non si può prendere l’antrace stando vicino a qualcuno che è infetto. Raramente, le persone sviluppano antrace cutaneo dopo essere entrati in contatto diretto con la lesione cutanea infetta di un’altra persona.

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