L’apnea notturna grave potrebbe sembrare una frase ridondante per molti di noi. Dopo tutto, è difficile pensare a qualsiasi condizione che ti impedisce di dormire – costandoti energia e veglia durante il giorno e collegato a una serie di altre gravi malattie come l’insufficienza cardiaca e l’ictus – come qualcosa di diverso da “grave”.
Ma, come per la maggior parte delle altre condizioni di salute, ci sono vari gradi di gravità quando si tratta di apnea notturna. E stiamo imparando che l’apnea del sonno più grave è fortemente associata a rischi per la salute più estremi. Quindi, con questo in mente, che cosa è generalmente considerato grave apnea del sonno, e quali rischi presenta l’apnea grave per la vostra salute in generale?
L’indice di apnea-ipopnea (AHI) determina l’apnea ostruttiva del sonno (OSA) grave misurando il numero di apnee (respiro interrotto) e/o ipopnee (respirazione ristretta) che si verificano durante ogni ora di sonno, di solito misurato come parte di uno studio del sonno.
Quindi, se si verificano da cinque a 15 apnee e/o ipopnee all’ora, la vostra apnea del sonno sarebbe considerata lieve, secondo questo indice. L’OSA moderata è considerata da 15 a 30 apnee e/o ipopnee per ora di sonno, e 30 o più è classificata come apnea ostruttiva del sonno grave.
Perché è importante sapere se la tua OSA è considerata apnea grave? Come probabilmente puoi immaginare, l’apnea notturna grave presenta maggiori rischi per la tua salute. Comorbidità comuni come il diabete e le malattie cardiache sono collegate all’apnea grave. Ma, cosa ancora più allarmante, alcuni studi recenti hanno dimostrato che le persone con grave apnea ostruttiva del sonno possono essere molto più a rischio di eventi fatali come il cancro.
In particolare, chi soffre di apnea notturna grave può avere cinque volte più probabilità di morire di cancro secondo una ricerca pubblicata l’anno scorso. Uno studio incentrato su circa 1.500 lavoratori governativi del Wisconsin per un periodo iniziato nel 1989 “ha mostrato che quelli con più anomalie respiratorie durante la notte avevano cinque volte il tasso di morte per cancro rispetto alle persone senza il disturbo del sonno”, ha riportato il New York Times. 1
Un altro studio su migliaia di pazienti che dormivano in Spagna “ha scoperto che quelli con le forme più gravi di apnea del sonno avevano un rischio maggiore del 65% di sviluppare un cancro di qualsiasi tipo”. L’articolo del Times ha specificato che entrambi gli studi hanno esaminato le diagnosi e gli esiti generali e non specifici del cancro, ed entrambi sono giunti alle loro conclusioni dopo aver preso in considerazione i “soliti fattori di rischio per il cancro, come l’età, il fumo, l’uso di alcol, l’attività fisica e il peso.”
Anche così, i risultati hanno mostrato che “le persone con apnea moderata sono state trovate a morire di cancro a un tasso doppio rispetto alle persone senza respiro disordinato di notte, mentre quelli nella categoria grave sono morti a un tasso 4,8 volte quello di quelli senza il disturbo del sonno.”
Questo studio supporta i risultati precedenti che l’apnea notturna grave ha aumentato il rischio di morte. Nel 2009, uno studio pubblicato da PLOS Medicine ha seguito 6.441 uomini e donne con e senza apnea del sonno “per vedere se c’era qualche correlazione tra l’apnea e un maggior rischio di morte”, come ha riportato Scientific American all’epoca. 2 3
Durante i 15 anni della ricerca, 1.047 dei soggetti sono morti. “Dopo aver aggiustato per età, razza, indice di massa corporea (BMI) e fumo, gli autori hanno scoperto che gli uomini dai 40 ai 70 anni con apnea grave … avevano circa una volta e mezza un rischio più alto di morire per qualsiasi causa rispetto a quelli che non lo facevano.”
Ovviamente, questi sono studi, e non prove conclusive. Ma rafforzano le convinzioni di lunga data sui pericoli di una grave apnea ostruttiva del sonno, e sottolineano il pericolo di avere quella condizione non trattata.
“Questa è davvero una grande notizia”, il dottor Joseph Golish, un professore di medicina del sonno di Cleveland, ha detto nell’articolo del Times. “Fino a quando non sarà smentito, sarebbe una ragione in più per far trattare la tua apnea o per farla diagnosticare se pensi di poterla avere”.