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La struttura e i suoi immediati dintorni alla Mecca che ospitano anche una grande moschea sono indicati nel Corano e successivamente nella tradizione musulmana come Casa di Dio (bayt Allah) e Moschea sacra (masjid al haram). La Ka’ba è il punto di orientamento per i musulmani quando pregano, ed è anche il punto focale del pellegrinaggio (Hajj) e dell’umra (pellegrinaggio minore). L’Hajj si svolge in un periodo fisso nel mese prescritto, mentre la umra può essere intrapresa in qualsiasi altro momento.

Durante i tempi preislamici, la Ka’ba serviva come santuario e spazio sacro (haram). Le tribù arabe e altri facevano pellegrinaggi annuali al sito e lo visitavano per onorare divinità tribali e ancestrali che includevano diversi dei e dee. I rappresentanti di queste divinità erano conservati nella Ka’ba, e le visite rituali erano spesso accompagnate da musica, danze e dalla recitazione di poesie.

Il profeta Maometto fu costretto a lasciare la Mecca a causa dell’opposizione che incontrò a causa della sua predicazione, delle sue attività contro molte pratiche e valori tribali, e della sua pretesa di essere il messaggero di una nuova rivelazione. Emigrò a Medina nel 622 d.C., ma successivamente negoziò per intraprendere il pellegrinaggio alla Mecca con i suoi seguaci. Nel 629 d.C., la Mecca si sottomise a lui, ed egli fu in grado di entrare pacificamente nella città e purificare la Ka’ba dai suoi idoli, restituendole il suo ruolo originale di simbolo di una fede monoteista e affermando il suo posto come luogo dell’Hajj, che si affermò come una delle principali pratiche di pellegrinaggio della nuova fede dell’Islam. Ha anche collegato la Ka’ba al profeta Abramo, che, con sua moglie Hagar e suo figlio Ismail (Ismaele), si ritiene abbia anche stabilito un luogo di culto lì. Secondo la tradizione musulmana, è anche il luogo del primo luogo di culto in assoluto. Anche le pratiche formalizzate per l’Hajj furono istituite dal Profeta, collegando così la Ka’ba ad altri centri vicini per costituire la totalità dei riti del pellegrinaggio. Struttura irregolare di forma cubica, la Ka’ba stessa misura circa quindici metri di altezza, dieci metri di lunghezza e dodici metri di larghezza. I suoi quattro angoli sono generalmente allineati con i quattro punti della bussola. Su uno degli angoli, incastonata in un castone d’argento, si trova la Pietra Nera (al hajar al aswad), che si crede essere di origine miracolosa e antica. I pellegrini sono soliti baciarla o toccarla, e iniziano anche il giro (tawaf) della Ka’ba durante il pellegrinaggio da questo punto.

La Ka’ba è generalmente coperta da un rivestimento di seta nera ricamato con versi coranici, chiamato kiswa, che viene sostituito ogni anno, una pratica che ha avuto origine durante la storia musulmana medievale. Ha una sola entrata e l’interno è vuoto, ma viene abitualmente pulito e spazzato in un rituale che precede l’Hajj.

Il maqam (stazione) di Abramo si trova appena fuori dalla Ka’ba. La tradizione musulmana registra che Dio incaricò Abramo di stabilire la Ka’ba come luogo di culto. Nelle vicinanze, appena ad est della Ka’ba, si trova anche il Pozzo di Zamzam, che porta avanti il legame con le tradizioni abramitiche in cui il pozzo è sorto per grazia di Dio in risposta alle ferventi preghiere di Hagar. La sua acqua viene ora fatta circolare attraverso un moderno sistema di tubi e messa a disposizione dei pellegrini come è antica usanza musulmana.

Il simbolismo e il significato della Ka’ba sono evocati nella tradizione mistica musulmana in cui essa gioca un ruolo cosmico come centro della terra. Sebbene la Ka’ba serva come qibla (direzione per la preghiera), i musulmani tradizionalmente seppelliscono anche i morti di fronte alla Ka’ba.

Altre letture

Bianchi, Robert. Eventi di Dio: Pellegrinaggio e politica nel mondo islamico. Oxford, Regno Unito: Oxford University Press, 2004.

Crone, Patricia. Meccan Trade and the Rise of Islam. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1987.

Kamal, Ahmad. Il viaggio sacro: The Pilgrimage to Mecca. New York: Duell, Sloan & Pearce, 1961.