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D: Sono appena tornato da una visita dal dentista, dove mi hanno pulito i denti e mi hanno mandato a casa con una borsa di dentifricio e filo interdentale. Preferisco una marca di dentifricio senza fluoro. Ma ora mi chiedo quali siano gli ingredienti del filo interdentale: Deve contenere aromi e chissà cos’altro. Sapete di cosa è fatto? Posso evitare di usare il filo interdentale?
A: I dentisti ci dicono da decenni che l’uso del filo interdentale rimuove efficacemente la placca, una sostanza gelatinosa fatta di batteri che si forma su e tra i denti, così come sotto la linea gengivale. È stato pensato per essere una parte importante della nostra routine di igiene dentale, perché lo spazzolamento normale non rimuove tutta la placca. E se non viene rimossa, si indurisce e può causare la gengivite o un’infiammazione delle gengive. Alla fine, le gengive cominciano a separarsi dai denti, formando “tasche” che possono infettarsi, distruggendo alla fine l’osso e causando la perdita dei denti. Il filo interdentale disturba i batteri, fermandoli prima che possano creare la placca. Diversi studi hanno dimostrato che, oltre alla perdita dei denti, le malattie gengivali sono un grande fattore di rischio per l’Alzheimer e i problemi di memoria.
Tuttavia, recentemente è stato messo in dubbio l’utilità del filo interdentale per rimuovere efficacemente la placca. Un’indagine del 2015 da parte dell’organizzazione di notizie Associated Press (AP) ha coinvolto richieste di libertà di informazione al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) chiedendo la ricerca che ha portato alla sua raccomandazione a favore del filo interdentale. L’HHS ha successivamente lasciato cadere il consiglio, e Public Health England ha anche detto che rivedrà la propria guida sul filo interdentale. In una lettera all’AP, il governo americano ha riconosciuto che l’efficacia del filo interdentale non è mai stata studiata. Questo non sembra essere del tutto vero, perché AP ha esaminato venticinque studi che confrontano le combinazioni di vari spazzolini da denti e filo interdentale e ha trovato che le prove per il filo interdentale sono “deboli, molto inaffidabili”, di qualità “molto bassa”, e porta “un moderato a grande potenziale di distorsione”.
Anche se decidi di continuare a usare il filo interdentale per ora, hai ragione a chiederti quale tipo di filo usare, sia per la tua salute che per quella dell’ambiente e del resto della civiltà.
Alcuni fili interdentali sono fatti di nylon, una fibra sintetica derivata dal petrolio. Il petrolio è una risorsa non sostenibile, la cui estrazione e produzione ha avuto un forte impatto negativo sul suolo, le acque sotterranee, le acque di superficie e gli ecosistemi. Il nylon impiega circa cinquant’anni per decomporsi nell’ambiente, e il filo interdentale scartato (specialmente quando viene gettato nel gabinetto) può intasare le fogne, inquinare i laghi e danneggiare la fauna. Il filo interdentale è anche spesso rivestito con una cera a base di petrolio. Gli americani comprano più di tre milioni di miglia di filo interdentale ogni anno, quindi questo è un danno sostanziale.
Il filo interdentale fatto di politetrafluoroetilene (PTFE) sta diventando sempre più popolare – ed è commercializzato negli studi dentistici per essere dato ai clienti. A molte persone piace perché non si sminuzza ed è più facile da “scivolare” tra i denti stretti e intorno agli apparecchi.
Altri ingredienti possono essere aromi e additivi che variano a seconda del produttore e possono includere il fluoro. Il riassunto di un brevetto di filo interdentale recita: “Il filo interdentale poroso ad alta resistenza (PTFE) è rivestito di cera microcristallina. Se lo si desidera, il filo può anche incorporare uno o più attivi per il controllo del tartaro, anticarie, antiplacca e/o antibatterici e/o agenti dentali accettabili come agenti lucidanti e abrasivi, refrigeranti, aromatizzanti e/o coagulanti.”
Tutti questi possono essere problematici per la nostra salute, ma il PTFE è il problema maggiore, secondo me. Fornisce anche il rivestimento delle pentole antiaderenti, con il nome commerciale Teflon della DuPont. Anche se la preoccupazione principale sul Teflon è stata il rilascio di tossine quando le pentole sono surriscaldate, una sostanza chimica usata nella sua fabbricazione, chiamata acido perfluoroctanoico (PFOA), crea altri problemi. Il PTFE appartiene a una classe di sostanze perfluorochimiche (PFC), che sono diventate inquinanti globali in un breve periodo di tempo. Sono stati trovati nelle nostre città, su isole remote, nelle foreste e nelle regioni polari, e si trovano nell’acqua potabile e nella fauna selvatica.
Gli studi mostrano anche che quasi tutte le persone, indipendentemente dall’età, hanno alcuni PFC nel sangue. Sono stati trovati in campioni di latte materno umano e nel sangue dei neonati. (Kathleen Arcaro dell’Università del Massachusetts, che ha trovato PFC in campioni di latte umano di madri che allattano, dice che mentre l’allattamento non espone i neonati a una dose che supera i limiti raccomandati, il latte materno dovrebbe essere considerato come una fonte aggiuntiva di PFC quando si determina l’esposizione totale di un bambino.)
I PFC sono ritenuti più persistenti nell’ambiente di PCB e DDT. Sono stati prodotti, usati e smaltiti essenzialmente senza regolamentazione nell’ultimo mezzo secolo. Ma anche se la produzione finisse oggi, i livelli continuerebbero ad aumentare nell’ambiente per molti anni a venire.
Il modo in cui i PFC entrano nel sangue umano non è noto al momento. Potremmo essere esposti attraverso il cibo, l’acqua, o l’ambiente dove le sostanze chimiche sono state versate o rilasciate (anche nella polvere di casa), o utilizzando le centinaia di prodotti commerciali che li contengono – come il filo interdentale e altri prodotti per la cura personale, tappeti prodotti prima del 2002, e l’imballaggio resistente al grasso nei sacchetti di popcorn per microonde e nelle scatole della pizza.
I PFC sono ritenuti cancerogeni, sono sospetti interferenti endocrini e ormonali, possono causare difetti alla nascita, sono associati a problemi neurologici come il ritardo nello sviluppo motorio e sopprimono la risposta immunitaria. Un recente studio pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology suggerisce che elevati livelli di PFC nel sangue possono aumentare i rischi di ADHD rendendo i bambini inclini al comportamento impulsivo. (I ricercatori avvertono che la causa e l’effetto non sono chiari: i bambini che sono più impulsivi per cominciare possono trascorrere più tempo a leccare e masticare prodotti commerciali, dando loro una maggiore esposizione ai PFC.)
Uno studio pubblicato nel gennaio 2012 nel Journal of American Medical Association ha descritto come i PFC possono interferire con le vaccinazioni infantili. Nello studio, i bambini che avevano concentrazioni più elevate di PFC nel sangue avevano risposte immunitarie più basse o praticamente nulle alle vaccinazioni contro la difterite e il tetano. I ricercatori “sono stati sorpresi dalle forti associazioni negative, che suggeriscono che i PFC possono essere più tossici per il sistema immunitario delle esposizioni attuali alla diossina.”
Alternative
Purtroppo, non sembra esserci un’alternativa definitiva ed ecologica per il componente base del filo interdentale. Ma avete ancora delle scelte. I ricercatori hanno confrontato diversi tipi di filo interdentale e hanno determinato che non c’è differenza nella loro efficacia.
Il fatto che gli ingredienti non sono spesso stampati sulla confezione (specialmente i piccoli omaggi che ricevi dal tuo dentista), rende difficile scegliere un’alternativa più sicura. La vostra migliore scommessa è un negozio di alimenti naturali o una cooperativa. Cercate rivestimenti di cera vegetale non cerata o naturale, e senza aromi. Molte delle alternative usano la cera d’api, ma questo potrebbe non essere adatto se sei preoccupato di usare sottoprodotti animali.
Ci sono un certo numero di aziende che vendono filo interdentale naturale fatto di seta. Tuttavia, la seta è anche problematica per i vegani e coloro che si concentrano sui diritti degli animali, e può comportare lavoro minorile e trattamenti chimici. I filamenti di nylon tessuti insieme e rivestiti di cera naturale sono un’alternativa non così perfetta.
Cercate un imballaggio di plastica minimo o, ancora meglio, un imballaggio di carta riciclabile. (L’imballaggio di plastica regolare per il filo interdentale di solito è un codice #5 per il riciclaggio della plastica – anche se molti non hanno un numero di codice, e non tutti i programmi municipali di riciclaggio accettano la plastica codice 5.)
I grimaldelli per il filo interdentale riducono la quantità effettiva di filo necessario, usando solo un pollice invece di diciotto per uso, ma sono ancora monouso e le maniglie sono anche fatte di plastica basata sul petrolio. E, per favore, evitate quei fili interdentali monouso troppo confezionati e usa e getta.
Gli spazzolini elettrici sono di gran lunga superiori agli spazzolini normali in termini di rimozione della placca. In uno studio, gli spazzolini elettrici sono stati associati a una riduzione del ventuno per cento della placca e dell’undici per cento dell’infiammazione gengivale rispetto allo spazzolamento manuale. Anche gli idropulsori, che puliscono i denti con un getto d’acqua ad alta pressione, sono particolarmente efficaci. E una pulizia regolare, due volte all’anno, da parte di un igienista dentale eliminerà tutta la placca residua.
Wendy Priesnitz è l’editore di Natural Life, un giornalista con quarant’anni di esperienza e l’autore di tredici libri.