Gli avvoltoi sono uccelli rapaci di medie e grandi dimensioni, noti per mangiare carogne (i corpi di animali morti). Ci sono 23 specie di avvoltoi. Uno dei loro comportamenti caratteristici è quello di librarsi in cerchio sopra la superficie terrestre, usando le correnti d’aria ascensionali per mantenere la loro elevazione.
Alcuni avvoltoi hanno una vista molto buona, e la usano per individuare i corpi degli animali, o altri spazzini intorno a un corpo, prima di volare giù per nutrirsi. Altre specie di avvoltoi usano un senso dell’olfatto molto acuto per localizzare il loro prossimo pasto. La loro abitudine di ascoltare le carogne è estremamente benefica per l’uomo, poiché ha un effetto considerevole nel ridurre la diffusione delle malattie, alcune delle quali possono essere fatali. Continua a leggere per conoscere l’avvoltoio.
Descrizione dell’Avvoltoio
Gli avvoltoi hanno un corpo pesante, hanno un corpo pesante, una posizione ingobbita, e le loro piume appaiono spesso arruffate e più sciolte di altri uccelli. Sono generalmente, ma non sempre, di un marrone opaco o nero sul corpo. Alcune specie hanno parti inferiori più chiare, o teste e gole che sono rosso brillante o blu profondo.
Una caratteristica di molti avvoltoi è la loro testa calva e talvolta la gola calva. Si pensa che questo aiuti a mantenere la loro testa pulita quando si nutrono all’interno di corpi di animali, ma può anche aiutarli a regolare la loro temperatura corporea. Gli avvoltoi hanno un becco forte e uncinato per aiutarli ad aprire le carcasse. Le loro ali sono molto ampie rispetto ad altri uccelli – questo li aiuta quando si librano nei cieli alla ricerca di cibo.
Fatti interessanti sull’avvoltoio
Non c’è dubbio che molte persone trovano le abitudini alimentari e l’aspetto degli avvoltoi molto sgradevoli. Tuttavia, come spazzini di carogne, hanno evoluto alcune caratteristiche interessanti che danno origine ad alcuni fatti interessanti su di loro.
- Nido immenso – Alcuni avvoltoi fanno nidi in cima agli alberi, che possono essere grandi come un letto king-size.
- Opinione – Charles Darwin scrisse che gli avvoltoi erano “disgustosi,” e avevano teste calve “formate per sguazzare nella putredine.”
- Volo più veloce – Se minacciati, gli avvoltoi possono immediatamente vomitare l’intero contenuto del loro stomaco per permettere loro di fare un rapido decollo, o di volare più velocemente.
- Velocità di mangiare – Un avvoltoio può mangiare più di 2 lb (1 kg) di carne in 1 minuto.
- Nome alternativo – Alcuni avvoltoi sono conosciuti come “condor”, come il condor della California.
- Nome comune – Un gruppo di avvoltoi appollaiati insieme è chiamato “comitato”, “sede” o “volt”. Quando sono in volo sono chiamati un “bollitore”, e quando si nutrono insieme a una carcassa, sono chiamati “scia”.”
Habitat degli avvoltoi
Le specie di avvoltoi più grandi richiedono un habitat che permetta loro di vedere o annusare le carogne mentre si librano nel cielo. Questo significa che i loro habitat di solito includono pianure o savane, anche se alcuni vivono in regioni di montagna aperte. Alcune specie di avvoltoi più piccole possono essere trovate in aree suburbane.
Distribuzione dell’avvoltoio
Gli avvoltoi si trovano in tutti i continenti del mondo tranne l’Antartide e l’Australia. Tuttavia, sono in grave pericolo di estinzione in alcune località, il che significa che questa distribuzione potrebbe cambiare nel prossimo futuro.
Dieta dell’avvoltoio
Anche se sono classificati come uccelli da preda, raramente uccidono altri animali. Gli avvoltoi sono quasi esclusivamente mangiatori di carogne. Di solito si nutrono in grandi gruppi, spesso con altre specie di avvoltoi e altri mangiatori di carogne. C’è un’immensa quantità di litigi tra questi animali, ma nonostante questo, possono spogliare il corpo del più grande mammifero in pochi minuti.
Avvoltoi e interazione umana
Gli avvoltoi forniscono un grande beneficio agli umani, in quanto si liberano dei corpi che altrimenti marcirebbero e attirano insetti che trasmettono malattie sia al bestiame che agli umani. Inoltre, i loro acidi gastrici altamente corrosivi sono in grado di attaccare batteri e virus, impedendo così la diffusione di malattie mortali, come l’antrace e la rabbia.
Gli avvoltoi sono in forte declino per una serie di ragioni. Possono morire dopo aver mangiato il bestiame che è stato trattato con certi farmaci, e gli agricoltori li uccidono per proteggere il loro bestiame. I bracconieri li uccidono perché temono che gli uccelli che si librano sopra di loro rivelino la loro posizione, e anche perché le zampe e la testa possono essere vendute ai praticanti di medicina tradizionale. L’avvelenamento da piombo dovuto al consumo di munizioni usate è un altro pericolo per la popolazione di avvoltoi.
Domesticamento
Gli avvoltoi non sono stati addomesticati.
L’avvoltoio è un buon animale domestico
È illegale tenere avvoltoi come animali domestici; tuttavia, gli zoo possono tenerli.
Cura dell’avvoltoio
A causa delle loro abitudini di volo e di volo, gli avvoltoi richiedono recinti molto grandi o voliere.
Comportamento dell’avvoltoio
Il comportamento più caratteristico degli avvoltoi è il loro comportamento in volo. Quando il sole riscalda la Terra, riscalda anche l’aria. Questo fa sì che l’aria salga in correnti ascensionali chiamate “termiche”. Gli avvoltoi approfittano di queste termiche volando nell’aria che sale, spiegando le ali e volando a grandi altezze senza battere le ali. Una volta in aria, possono individuare le carogne con la loro vista molto buona, anche se alcune specie usano un senso dell’olfatto ben sviluppato (“olfatto”).
Riproduzione dell’avvoltoio
Si ritiene che gli avvoltoi formino legami per la vita con un solo altro individuo (monogamia). Diventano sessualmente maturi a 5 – 7 anni di età. Le femmine delle specie più grandi di solito depongono un solo uovo, mentre le specie più piccole ne depongono 2 -3. I genitori possono produrre prole una volta ogni 1 – 2 anni. Le uova di avvoltoio sono incubate per 38 – 68 giorni (a seconda della specie), e solo il 10% dei pulcini sopravvive al loro primo anno.
Credenze, superstizioni e fobie sull’avvoltoio
In alcune culture, i cadaveri degli esseri umani vengono deliberatamente lasciati all’aperto per essere mangiati dagli avvoltoi. I cadaveri sono talvolta collocati ritualmente su piattaforme di pietra elevate per la “sepoltura nel cielo”. Si crede che, mangiando i corpi, gli avvoltoi liberino le anime degli umani morti, permettendo loro di raggiungere il cielo.