L’aspetto “guancia schiaffeggiata” del paziente ha portato alla diagnosi: quinta malattia (eritema infettivo). Il nome della diagnosi deriva dal fatto che rappresenta il quinto dei 6 esantemi virali comuni dell’infanzia. La trasmissione del parvovirus B19 causale avviene attraverso le secrezioni respiratorie (eventualmente attraverso i fomiti), per via parenterale attraverso la trasmissione verticale dalla madre al feto, o attraverso la trasfusione di sangue o emoderivati.
La quinta malattia è molto contagiosa per via respiratoria e si verifica più frequentemente tra la fine dell’inverno e l’inizio dell’estate. Fino al 60% della popolazione è sieropositivo per l’immunoglobulina G (IgG) antiparvovirus B19 entro i 20 anni. Dal 30 al 40% delle donne incinte non hanno IgG misurabili per l’agente infettivo e si presume quindi che siano suscettibili all’infezione. L’infezione durante la gravidanza può, in alcuni casi, portare alla morte del feto.
La quinta malattia è solitamente una malattia bifasica, che inizia con sintomi del tratto respiratorio superiore che possono includere mal di testa, febbre, mal di gola, prurito, corizza, dolore addominale, diarrea e/o artralgie. Questi sintomi costituzionali coincidono con l’inizio della viremia e di solito si risolvono (per circa una settimana) prima che inizi la fase successiva. La seconda fase è caratterizzata da una classica eruzione eritematosa malare con relativo pallore circumorale (l’aspetto “slapped-cheek” nei bambini). Questo è seguito da un’eruzione eritematosa “a pizzo” sul tronco e sulle estremità.
Le donne incinte che sono esposte o hanno sintomi di infezione da parvovirus dovrebbero fare un test sierologico. Fortunatamente in questo caso, la madre e gli assistenti diurni non erano incinte. I genitori sono stati rassicurati che la cosa sarebbe andata via da sola. È stato detto loro che il figlio dovrebbe evitare il calore eccessivo e la luce del sole, che possono causare un’eruzione cutanea. I bambini che presentano i classici reperti cutanei della quinta malattia hanno superato lo stato infettivo e possono frequentare la scuola e l’asilo. Il bambino in questo caso è tornato all’asilo il giorno dopo con una nota del FP.
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