I batteri corneiformi sono residenti normali della pelle. Possono anche causare infezioni opportunistiche. Queste sono infezioni che si verificano come un’infezione secondaria, quando la risposta immunitaria di un ospite è stata indebolita da un’altra infezione o da un altro insulto al sistema immunitario, come la chemioterapia. Un esempio è il Corynebacterium jeikeium, la cui infezione può essere tassativa da trattare perché l’organismo è resistente a numerosi antibiotici. Negli ultimi due decenni, il numero di queste infezioni è aumentato. Questo può essere un’indicazione di uno stress immunitario sul corpo.
I batteri corneformi possono essere colorati positivamente nel protocollo della colorazione di Gram. Tuttavia, questa reazione non è coerente. Una caratteristica è la loro tendenza a disporsi in un modello a V o allineati, come tronchi impilati uno contro l’altro.
Mentre ci sono alcune consistenze tra i membri dei batteri Coryneform, una caratteristica di questi batteri è la loro diversità di habitat. Questo, e la loro incoerente reazione della macchia di Gram, può rendere tediosa l’identificazione del microrganismo. Strumenti più rigorosi di identificazione biochimica e biologica molecolare sono utilizzati da organizzazioni come i Centers for Disease Control (CDC) per stabilire uno schema di classificazione definitivo per i batteri Coryneform. Per esempio, i gruppi CDC JK e D-2 nel genere Corynebacterium sono ora riconosciuti come importanti microrganismi che causano malattie umane. Al contrario, queste tecniche rigorose hanno portato alla rimozione di alcune specie di batteri dal genere.
I batteri Coryneform sono importanti dal punto di vista medico. Corynebacterium diphtheriae è l’organismo che causa la difterite. Infatti, prima che i batteri Coryneform fossero noti per essere composti da diverse specie, i batteri erano indicati come difteroidi. La difterite si manifesta come un’infiammazione e un’emorragia della gola e come un avvelenamento tossico generalizzato del corpo, dovuto al rilascio di una potente tossina da parte dei batteri. La tossina si diffonde in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno e ha una particolare affinità per i tessuti come il cuore, le terminazioni nervose e le ghiandole surrenali. La difterite è trattabile con antibiotici.
Altre specie del genere Corynebacterium causano mastite nelle mucche (un’infezione e un’infiammazione della mammella), infezione dei linfonodi delle pecore, ed eruzioni cutanee e ulcerazioni negli esseri umani. Rhodococcus equi, che abita il suolo, è un importante patogeno dei cavalli giovani. Un altro patogeno umano è È anche un normale residente sulle superfici della pelle, e può causare un’infezione in coloro che ricevono la chemioterapia.
Vedi anche colorazione di Gram