Primi anni di carrieraModifica
Gazzara è stato guest-star in spettacoli come Treasury Men in Action e Danger.
Ha ricevuto il plauso per la sua performance off-Broadway in End as a Man nel 1953. La produzione fu trasferita a Broadway e andò in scena fino al 1954.
Nel 1954, Gazzara (avendo modificato il suo cognome originale da “Gazzarra”) fece diverse apparizioni nel legal drama Justice della NBC, basato su casi di studio della Legal Aid Society di New York. Fu anche guest-star in spettacoli come Medallion Theatre e The United States Steel Hour.
Successo a BroadwayModifica
Gazzara divenne una sensazione a Broadway quando interpretò il ruolo di Brick in Cat on a Hot Tin Roof di Tennessee Williams (1955-56) al fianco di Barbara Bel Geddes, diretto da Elia Kazan. Gazzara rifiutò il ruolo nella versione cinematografica. Lo studio aveva intenzione di offrire il ruolo a James Dean, ma la parte fu data a Paul Newman dopo la morte di Dean.
Lo seguì con un’altra lunga corsa in Un cappello di pioggia (1956).
Lavoro cinematograficoModifica
Si unì ad altri membri dell’Actors Studio nel film del 1957 The Strange One prodotto da Sam Spiegel.
Ha avuto un flop a Broadway con The Night Circus (1958) e ha continuato ad essere guest-star in spettacoli come Playhouse 90, Kraft Television Theatre, Armchair Theatre e DuPont Show of the Month.
Il suo secondo film fu un’interpretazione di alto profilo come soldato sotto processo per vendicare lo stupro della moglie nel dramma giudiziario di Otto Preminger Anatomia di un omicidio (1959).
Gazzara disse a Charlie Rose nel 1998 che passò dall’essere principalmente un attore di teatro che spesso storceva il naso per ruoli cinematografici a metà degli anni ’50 a, molto più tardi, un onnipresente attore di personaggi che rifiutava molto poco. “Quando sono diventato famoso, per così dire, in teatro, ho ricevuto un sacco di offerte”, ha detto. “Non vi dirò i film che ho rifiutato, perché mi direte: ‘Sei un pazzo’ – ed ero un pazzo”.
Andò in Italia per fare una commedia, The Passionate Thief (1960), con Anna Magnani e Totò.
Di ritorno negli Stati Uniti fece un film per la TV, Cry Vengeance! (1961), ed è stato il secondo attore in I giovani dottori (1961).
Ha recitato in Galeotti 4 (1962).
È tornato in Italia per girare La città prigioniera (1962) con David Niven.
Gazzara era nella produzione dell’Actors Studio del 1963 di Strange Interlude a Broadway.
Stella della televisioneModifica
Gazzara divenne noto in diverse serie televisive, iniziando con Arrest and Trial, che andò in onda dal 1963 al 1964 sulla ABC.
Apparve anche nello speciale televisivo A Carol for Another Christmas (1964) ed ebbe una breve corsa a Broadway in A Traveller without Luggage nel 1964. Fu anche guest-star in Kraft Suspense Theatre.
Gazzara fu il protagonista maschile di A Rage to Live (1965) con Suzanne Pleshette.
Ha guadagnato fama nella serie televisiva Run for Your Life, andata in onda dal 1965 al 1968 sulla NBC, in cui interpretava un malato terminale che cercava di ottenere il massimo dagli ultimi due anni della sua vita. Per il suo lavoro nella serie, Gazzara ha ricevuto due nomination agli Emmy per “Outstanding Lead Actor in a Drama Series” e tre nomination ai Golden Globe per “Best Performance by an Actor in a Television Series – Drama.”
Quando la serie finì Gazzara ebbe un cameo in If It’s Tuesday, This Must Be Belgium (1969) e un ruolo da protagonista nel film d’azione bellico The Bridge at Remagen (1969).
John CassavetesEdit
Alcuni dei personaggi più formidabili dell’attore furono quelli che creò con il suo amico John Cassavetes negli anni ’70. Hanno collaborato per la prima volta nel film Husbands (1970) di Cassavetes, in cui è apparso accanto a Peter Falk e Cassavetes.
Gazzara ha recitato in un film per la televisione, Pursuit (1972), il debutto alla regia di Michael Crichton. Fece anche i film televisivi Quando Michael chiama (1972), Fireball Forward (1972), e The Family Rico (1972).
Fece in Italia The Sicilian Connection (1972), e fece un film di fantascienza The Neptune Factor (1973). Ci furono altri film per la televisione You’ll Never See Me Again (1973) e Maneater (1973).
Ha recitato nella miniserie televisiva QB VII (1974), che vinse sei Emmy Awards in prima serata. La serie di sei ore e mezza era basata su un libro di Leon Uris e aveva come co-protagonista Anthony Hopkins. Ha poi interpretato il gangster Al Capone nel film biografico Capone (1975). Cassevetes era nel cast di supporto.
Gazzara apparve a Broadway in Hughie (1975) poi lavorò di nuovo per Cassavetes come regista in The Killing of a Chinese Bookie (1976), in cui Gazzara ebbe il ruolo principale dello sfortunato proprietario di uno strip-joint, Cosmo Vitelli. Recitò in un film d’azione, High Velocity (1976), e fu una delle tante star in Voyage of the Damned (1976).
Gazzara tornò a Broadway per una produzione di Who’s Afraid of Virginia Woolf? con Colleen Dewhurst nel 1976.
Un anno dopo, ha recitato in un altro film diretto da Cassavetes, Opening Night, nel ruolo del regista teatrale Manny Victor, che lotta con la star mentalmente instabile del suo spettacolo, interpretata da Gena Rowlands, moglie di Cassavetes. Ha fatto un acclamato film per la TV The Death of Richie (1977).
Peter BogdanovichEdit
La carriera di Gazzara ha ricevuto una spinta quando Peter Bogdanovich lo ha lanciato nel ruolo principale di Saint Jack (1979). Il suo maggiore profilo lo aiutò ad essere scritturato come protagonista maschile in Bloodline (1979) e nell’epico Inchon (1980) della guerra di Corea, con Laurence Olivier e Richard Roundtree.
Fece un altro film per Bogdanovich, They All Laughed (1981).
Anni ’80Edit
Gazzara fece alcuni film in Europa: Racconti di ordinaria follia (1981), La ragazza di Trieste (1982), Uno scandalo vero e proprio (1984), Il mio figlio più caro. Ha recitato con la Rowlands nel film televisivo a tema AIDS An Early Frost (1985), acclamato dalla critica, per il quale ha ricevuto la sua terza nomination agli Emmy.
Ha avuto un ruolo da cattivo nel film spesso trasmesso da Patrick Swayze Road House, che l’attore ha scherzosamente detto essere probabilmente la sua performance più vista.
Gazzara è apparso in 38 film, molti per la televisione, negli anni ’90. Ha lavorato con molti registi famosi, come i fratelli Coen (Il grande Lebowski), Spike Lee (Summer of Sam), David Mamet (Il prigioniero spagnolo), Walter Hugo Khouri (Forever), Vincent Gallo (Buffalo ’66), Todd Solondz (Happiness), John Turturro (Illuminata), e John McTiernan (The Thomas Crown Affair).
Era a Broadway in Shimada (1992).
Nei suoi settanta anni, Gazzara ha continuato ad essere attivo. Nel 2003, è apparso in Nobody Don’t Like Yogi, uno spettacolo off-Broadway su Yogi Berra che ha avuto una buona durata ed è stato in un revival di Awake and Sing! (2006).
Era nel cast del film sperimentale Dogville, diretto dal danese Lars von Trier e interpretato da Nicole Kidman, così come nel film per la televisione Hysterical Blindness (ha ricevuto un Emmy Award per il suo ruolo). Nel 2005, ha interpretato Agostino Casaroli nella miniserie televisiva Papa Giovanni Paolo II. Ha completato le riprese delle sue scene nel film The Wait all’inizio del 2012, poco prima della sua morte.
Oltre a recitare, Gazzara ha lavorato come regista televisivo occasionale; i suoi crediti includono gli episodi Columbo A Friend in Deed (1974) e Troubled Waters (1975). Gazzara è stato nominato tre volte per il Tony Award per la migliore interpretazione di un attore protagonista in un’opera teatrale: nel 1956 per A Hatful of Rain, nel 1975 per i cortometraggi Hughie e Duet, e nel 1977 per un revival di Who’s Afraid of Virginia Woolf, al fianco di Colleen Dewhurst.
Inoltre, Gazzara ha lavorato occasionalmente come regista.