WASHINGTON – La gente è affascinata dalle creature mostruose, e la cultura popolare e il folklore sono popolati da bestie bizzarre, da cadaveri rianimati elettricamente e umanoidi giganti e pelosi a vampiri tracannatori di sangue e amorosi uomini-pesce.
Qualcuno di questi mostri è anche lontanamente possibile nel mondo reale?
Non tutti i mostri sono scientificamente plausibili, ma molti hanno le loro basi nei “mostri” del mondo naturale, un gruppo di esperti ha riferito qui il 31 marzo durante il panel Future Con “Ack, Real Monsters”. Hanno pesato su ciò che rende un mostro e hanno introdotto il pubblico ad alcuni esempi terrificanti di animali che sono altrettanto strani e allarmanti come le loro controparti immaginarie.
Allora, cosa si qualifica come “mostro”? Questa era una domanda posta dalla giornalista Tina Hesman Saey, una genetista diventata scrittrice di Science News. Le interpretazioni variano, ma uno studio degli anni ’70 sulla densità della popolazione di mostri acquatici nel Loch Ness in Scozia era abbastanza specifico sull’argomento, con gli autori che insistevano che, per essere considerato un “mostro”, una creatura avrebbe dovuto pesare almeno 220 libbre. (100 chilogrammi), secondo la relatrice Bethany Brookshire, una scrittrice dello staff di Science News for Students.
“Qualsiasi cosa più piccola non sarebbe “adeguatamente mostruosa”, ha detto Brookshire.
Chi è il vero mostro?
Uno dei mostri più famosi e duraturi introdotti dal panel è stato il mostro di Frankenstein (spesso erroneamente indicato come “Frankenstein”, il nome del suo scienziato creatore). Ha avuto origine nel libro “Frankenstein: Or the Modern Prometheus”, scritto da Mary Wollstonecraft Shelley e pubblicato nel 1818.
Costruito con parti del corpo rubate e scosso alla vita con l’elettricità, la creatura inorridisce il suo padrone ed è evitato e respinto dalle persone che incontra. Tuttavia, le azioni macabre del dottor Frankenstein lo rendono probabilmente molto più mostro dello sfortunato essere che ha portato in vita, ha aggiunto Brookshire.
Per quanto riguarda la “scienza” che ha creato il mostro, l’elettricità può certamente interagire con parti del corpo isolate per generare una risposta muscolare, in un processo noto come galvanismo, hanno spiegato i membri del panel. Ma generare elettricamente la vita dove non esiste non è semplicemente possibile, hanno detto.
Nel romanzo, il dottor Frankenstein crea il mostro con pezzi di organi da una serie di cadaveri. Tuttavia, gli organi e le parti del corpo trapiantati sono spesso rifiutati dai loro corpi ospitanti; una creatura il cui intero corpo è costituito da pezzi di una serie di cadaveri avrebbe bisogno di avere un sistema immunitario drammaticamente soppresso in modo che tutte quelle parti del corpo non si rifiutino a vicenda, ha detto Saey al pubblico. In effetti, il suo sistema immunitario dovrebbe essere soppresso al punto che la creatura potrebbe sopravvivere solo in una bolla protettiva, ha aggiunto.
“Pipì eroica”
Ma mentre il mostro di Frankenstein era aborrito, alcuni mostri sono ritenuti abbastanza carismatici – come i vampiri, secondo la relatrice Susan Milius, un’altra scrittrice di Science News. Proprio come le zanzare, i vampiri hanno una dieta interamente a base di sangue. Ma se le loro abitudini fossero veramente come quelle degli insetti succhiasangue, la gente probabilmente li vedrebbe come molto meno affascinanti, ha suggerito Milius.
“Se si parla con gli scienziati che studiano le zanzare, si passa molto tempo ad ascoltare i loro pensieri sulla pipì eroica”, ha detto. “Se portassimo più realismo biologico nei programmi sui vampiri, farebbero la pipì mentre mangiano”. (I fastidiosi insetti devono urinare mentre si nutrono di sangue per liberarsi dei liquidi in eccesso.)
Ma i mostri che sono ancora più sorprendenti dei vampiri sono gli zombie, secondo la relatrice Kali Holder, una collega di patologia veterinaria allo Smithsonian National Zoological Park di Washington, D.E a differenza di alcuni altri mostri, gli zombie della vita reale abbondano nel mondo naturale, creati da creature parassite che dirottano il cervello di altri animali e li trasformano in schiavi senza controllo sui propri corpi, salvo per soddisfare i capricci dei loro controllori, ha detto Holder.
Il distoma del fegato (Dicrocoelium dendriticum), per esempio, conduce le formiche in una marcia forzata su per i fili d’erba, dove è probabile che vengano mangiate da una pecora, perché è lì che il distoma deve essere per completare il suo ciclo vitale, ha spiegato Holder. Un altro parassita, Toxoplasma gondii, colpisce i ratti, mandandoli a correre all’aperto invece che lungo i muri e gli angoli, e modificando la loro chimica cerebrale in modo che siano attratti dall’odore di urina di gatto, ha detto. (T. gondii può riprodursi solo all’interno dell’intestino del felino.)
I virus sono anche molto, molto bravi a cambiare il comportamento degli animali che infettano, come lo sono alcuni tipi di funghi del genere Ophiocordyceps, e le vespe che eseguono un tipo di delicata chirurgia cerebrale sugli scarafaggi in modo da poterli guidare con le antenne degli scarafaggi stessi, hanno detto i relatori al pubblico.
Una domanda finale dal pubblico ha riguardato quale potrebbe essere la prossima tendenza del mostro che vedremo nella cultura pop. Saey ha optato per le rappresentazioni di Bigfoot, mentre Milius ha sostenuto che le spore fungine hanno “un grande potenziale”. E mentre Holder aveva già proclamato la sua fedeltà al Team Zombie, ha entusiasticamente espresso il suo voto per più mostri marini, forse sulla falsariga dell’uomo-pesce umanoide del recente film “The Shape of Water”, ma con una pianta del corpo più profonda.
“Abbiamo bisogno di qualcosa con i tentacoli”, ha detto.
Articolo originale su Live Science.
Notizia recente