Il 20 gennaio, quando Joe Biden metterà la mano sulla Bibbia e presterà giuramento come 46° presidente, ci saranno sicuramente molti paragoni con altri presidenti come Ronald Reagan, precedentemente il presidente più anziano, e Barack Obama, che Biden ha servito fedelmente. Ma il paragone più azzeccato potrebbe essere quello con John F. Kennedy.
All’inizio non sembrano esserci troppi parallelismi. Kennedy è stato il più giovane presidente eletto e Biden il più vecchio. Kennedy proveniva da una famiglia patrizia, a differenza di “Middle Class Joe”. Il glamour di Camelot è un mondo lontano dal non necessariamente appariscente Biden. Ma Kennedy e Biden possiedono sorprendenti esperienze simili, prospettive e pratiche che sono istruttive e, abbastanza confortanti, quando pensiamo ai prossimi quattro anni.
Da giovani uomini, entrambi hanno cercato una carica elettiva. I genitori di Kennedy credevano che le cariche politiche fossero lodevoli. La sua famiglia traboccava di orgoglio, derivante da suo nonno materno John “Honey Fitz” Fitzgerald-sindaco e deputato degli Stati Uniti di Boston.
Una mentalità simile ha ispirato un giovane Biden. Da bambino ha chiamato i suoi cani Governatore e Senatore. Se la sua cerimonia di giuramento al Senato degli Stati Uniti si fosse tenuta solo 45 giorni prima, Biden non sarebbe stato abbastanza grande per essere senatore. Solo cinque senatori in tutta la storia americana sono stati eletti più giovani di Biden.
Kennedy e Biden avevano rispettivamente 27 e 30 anni quando hanno affrontato la tragedia. Il fratello più grande e vicino di Kennedy fu ucciso nella seconda guerra mondiale quando il suo aereo esplose, e la moglie e la figlia neonata di Biden morirono in un incidente automobilistico mentre i suoi due figli furono gravemente feriti. L’impatto di una perdita così precoce altera profondamente la propria visione del mondo, come è diventato evidente sia con Kennedy che con Biden. Tale impatto può essere visto nel fatto che oltre un quarto di tutti i presidenti degli Stati Uniti ha perso un genitore prima dei 16 anni.
Biden è così straordinariamente amichevole che al primo incontro e all’inizio del lavoro con lui, quando ero un direttore dello staff della commissione del Senato di 28 anni, ne parlai con una delle nostre collaboratrici più anziane. Lei disse: “Questo perché non è stato qui abbastanza a lungo da capire che non deve più essere amichevole”. Ma, come attesta chiunque conosca Biden come me, rimane notoriamente accessibile.
Sia Biden che Kennedy, come molti politici, non ti stringono la mano mentre scrutano la stanza per passare a qualcuno più importante. Dalle descrizioni di mio padre Mike che ha lavorato a stretto contatto con Kennedy alla Casa Bianca e dalle volte che ho parlato con JFK l’ho trovato, come Biden, altrettanto amichevole. L’ultima volta che ho parlato con JFK, appena 58 giorni prima del suo assassinio, non avrebbe potuto essere più gentile con un diciannovenne. Non sapevo che non molto tempo dopo sarei stato l’uomo di punta di Lyndon B. Johnson in visita a Wilmington, Delaware, la casa di un altro presidente simile a Kennedy.
Su 46 presidenti solo Kennedy e Biden sono cattolici irlandesi. Mentre JFK ha affrontato il pregiudizio e il bigottismo, il cattolicesimo di Biden non ha ostacolato, e avrebbe potuto aiutare, la sua elezione. È lo spirito irlandese che li lega. Biden, come Kennedy, si divertirebbe piuttosto che irritarsi per una vignetta di giornale del 1961 di due senatori che lasciano la Casa Bianca di Kennedy e dicono: “Forse avremmo dovuto eleggere il Papa, allora tutto quello che avremmo dovuto baciare è il suo anello”
Un’altra somiglianza potrebbe permettere a Biden di riportare l’America all’era di Kennedy, quando la gente comune poteva nominare i membri del gabinetto. Biden si distingue tra i politici per dare credito e pubblicità a quelli sotto di lui. Considerate una delle profonde osservazioni di Biden: “Non guideremo con l’esempio del nostro potere, ma con il potere del nostro esempio”. Spesso attribuisce al suo consigliere di lunga data per la politica estera e candidato a segretario di stato, Tony Blinken, di averla scritta per lui. Non riesco a pensare a un altro politico che dia credito così prontamente.
Kennedy è andato ben oltre il ben pubblicizzato rapporto con il suo perenne avversario, Richard Nixon. Come Biden, vedeva i repubblicani come americani decenti con un approccio diverso. Mio padre citava spesso Kennedy quando diceva agli amici repubblicani: “Vorrei aiutarvi, quindi fatemi sapere cosa preferite: che vi faccia i complimenti o che vi critichi?”
Biden è ben noto a Washington per la sua stretta amicizia con i repubblicani, come il suo ben noto cameratismo con il defunto senatore John McCain. Ho notato che alcune persone non di Washington che non erano a conoscenza di questo lato di Biden si sono sorprese nel vedere uno dei repubblicani più partigiani di Washington, l’ex senatore Al D’Amato, come uno dei primi ad arrivare al funerale del figlio di Biden, Beau.
Un sincero rispetto per gli americani con tutti i punti di vista – una qualità condivisa da Biden – ha aiutato il presidente Kennedy a salire al 70,1% di approvazione. Quando i miei amici conservatori, che presumono che Biden li veda come nemici, vedranno l’uomo che ho visto per 48 anni, anche loro capiranno che non è così. Ha la capacità di portare una vera e propria commistione alla sua presidenza.
Nessuno dovrebbe essere sorpreso di vedere Biden promuovere grandi idee ispiratrici che ricordano l’appello di Kennedy a mettere un uomo sulla luna o a creare il Corpo di Pace. E, chissà, noi americani potremmo di nuovo chiedere non cosa il nostro paese può fare per noi, ma cosa possiamo fare noi per il nostro paese.
Andy Manatos è CEO di Manatos & Manatos, una società di politica pubblica di Washington che ha 40 anni. È stato il più giovane uomo di punta della campagna del presidente Lyndon B. Johnson nel 1964, il più giovane direttore dello staff del comitato del Senato e il più giovane assistente segretario nell’amministrazione di Jimmy Carter.
Le opinioni espresse in questo articolo sono dello scrittore.