Tra gli appassionati di sport, ci sono due modi popolari per valutare la grandezza di un giocatore. Alcuni preferiscono le statistiche e i risultati individuali; altri legano direttamente l’eredità di una star al numero di campionati vinti. Per entrambe le metriche, tuttavia, Bill Russell è vicino alla cima del mucchio. Non solo la leggenda dei Boston Celtics ha fatto registrare numeri impressionanti, ma ha anche vinto l’incredibile numero di 11 titoli NBA.
Al principio della sua carriera, però, Russell ha preso una decisione consapevole che ha cambiato il corso della storia del basket. A causa delle sue esperienze con il razzismo, il grande uomo giurò di diventare il miglior giocatore di squadra e un vincitore inarrestabile.
Bill Russell si è giustamente guadagnato un posto nella storia del basket
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In questi giorni, la maggior parte dei fan del basket non ha mai visto Bill Russell vestire i panni dei Boston Celtics e toccare il parquet. Nonostante questa realtà, è ancora tenuto in grande considerazione da tutti coloro che conoscono il gioco.
Russell ha iniziato a giocare a basket relativamente tardi ma, quando si è diplomato al liceo, il grande uomo si era già fatto un nome come atleta. Ha poi portato il suo talento all’Università di San Francisco e ha continuato a sbocciare. Durante le sue tre stagioni nella squadra Dons varsity, Russell fece una media di 20,7 punti a partita e vinse titoli nazionali back-to-back.
Mentre gli Harlem Globetrotters erano interessati ai suoi servizi, Russell scelse di partecipare al draft NBA del 1956. Grazie ad alcune rapide intuizioni di Red Auerback, i Boston Celtics riuscirono ad accaparrarsi la giovane stella. Da lì, il resto è storia.
Russell continuò a giocare 13 stagioni a Boston, vincendo 11 titoli NBA. Mentre il grande uomo era un incredibile difensore e un intimidatorio bloccatore di tiri, non era un peso offensivo per nessun tratto dell’immaginazione. Il centro aveva una media di 15,1 punti, 22,5 rimbalzi e 4,5 assist a partita per la sua carriera, e si guadagnò cinque premi NBA MVP.
Come il razzismo ha ispirato una leggendaria carriera nel basket
Per tutto il talento di Bill Russell, però, non era immune al razzismo. Una particolare esperienza al college, tuttavia, finì per cambiare il corso della carriera del grande uomo.
“A quel tempo, non era mai accettabile che un giocatore nero fosse il migliore”, ha spiegato Russell in un’intervista con Achievement.org. “Il mio anno da junior al college, ho avuto quella che pensavo fosse una delle migliori stagioni universitarie di sempre. Abbiamo vinto 28 partite su 29. Abbiamo vinto il campionato nazionale. Sono stato l’MVP delle Final Four. Ero il primo della squadra All American … avevo una media di oltre 20 punti e oltre 20 rimbalzi, ed ero l’unico ragazzo del college a bloccare i tiri. Così, dopo la fine della stagione, hanno fatto un banchetto nella California del Nord e hanno scelto un altro centro come giocatore dell’anno nella California del Nord.”
Mentre quella decisione ha colpito Russell, lo ha anche ispirato a definire la sua eredità con i campionati. Quelli, pensava, erano la prova indiscutibile del successo.
“Così ho preso una decisione consapevole”, ha continuato Russell “Quello che farò è cercare di fare del mio meglio per vincere ogni partita. Così quando la mia carriera sarà finita sarà un fatto storico che ho vinto queste partite, questi campionati, e non ci sarà l’opinione di nessuno su quanto sono bravo o su quanto sono bravi gli altri o a confrontare le cose. E così, mentre faccio la cronaca della mia carriera giocando a pallacanestro, ho giocato a pallacanestro organizzata per 21 anni, e sono stato in 18 squadre di campionato. Quindi questo è il mio standard: giocare un gioco di squadra e la mia squadra che vince.”
Oggi, Bill Russell è conosciuto come ancora più che un vincitore
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– TheBillRussell (@RealBillRussell) June 7, 2020
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Grazie al suo curriculum da campione, nessuno può mettere in dubbio la grandezza sportiva di Bill Russell. Il grande uomo dei Boston Celtics, tuttavia, non è solo un eroe per le sue prestazioni in campo.
Come spiegato da Martenzie Johnson di The Undefeated, Russell ha una storia impressionante di attivismo. Lui e i suoi compagni di squadra hanno boicottato una partita di esibizione dopo che ai giocatori neri dei Celtics era stato rifiutato il servizio in un hotel; ha visitato l’Africa, si è unito a Muhammad Ali al summit di Cleveland e ha dato il suo sostegno al Civil Rights Act e al Voting Rights Act. Ancora oggi, la leggenda 86enne parla sui social media.
“Bill Russell è l’ex capitano dei Boston Celtics che quasi da solo ha ridefinito il gioco del basket”, ha spiegato il blog ufficiale della Casa Bianca quando la leggenda ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà nel 2010. “Russell ha portato i Celtics a una serie praticamente ineguagliata di undici campionati in tredici anni ed è stato nominato cinque volte Most Valuable Player della NBA. Il primo afroamericano ad allenare nell’NBA – ed è stato il primo ad allenare uno sport importante a livello professionale negli Stati Uniti – Bill Russell è anche un appassionato sostenitore dei diritti umani. Ha marciato con il Dr. Martin Luther King, Jr. ed è stato un coerente sostenitore dell’uguaglianza.”
Durante il college, Bill Russell ha giurato di diventare il vincitore consumato e il giocatore di squadra, sperando che questo avrebbe consolidato la sua eredità. Si può dire che ci sia riuscito.