Binoculare

Binoculare, strumento ottico, di solito tenuto in mano, per fornire una visione stereoscopica ingrandita di oggetti lontani, costituito da due telescopi simili, uno per ciascun occhio, montati su un unico telaio. Una singola rotella può controllare la messa a fuoco di entrambi i telescopi simultaneamente, e può essere prevista la possibilità di regolare la messa a fuoco di ciascuno separatamente per consentire di variare le caratteristiche dei due occhi. I binocoli sono progettati per dare una visione verticale che è correttamente orientata da sinistra a destra. Poiché permettono l’uso di entrambi gli occhi in modo naturale, sono più comodi dei telescopi singoli, forniscono la percezione della profondità e migliorano l’acuità visiva dando al sistema visivo umano due serie di dati da elaborare e combinare.

Nella maggior parte dei binocoli, ogni telescopio è dotato di due prismi riflettenti. I prismi reinvertono, o erigono, l’immagine invertita fornita dall’obiettivo di ogni telescopio. Essi prescrivono un percorso piegato per i raggi di luce, permettendo una lunghezza complessiva più breve per lo strumento. Quando i prismi utilizzati sono del tipo Porro (vedi ottica: Prismi riflettenti), forniscono anche una migliore percezione della profondità a distanze maggiori, permettendo ai due obiettivi di essere posizionati più lontano rispetto agli oculari. La disposizione di questi prismi e degli altri componenti ottici è mostrata nell’illustrazione.

Le caratteristiche ottiche primarie di un binocolo sono comunemente descritte da due numeri, il primo dei quali è seguito da un segno di moltiplicazione – per esempio, 7×50. Il primo numero indica l’ingrandimento (ad esempio, 7×, che significa “7 volte”) e il secondo il diametro dell’obiettivo in millimetri (1 pollice è circa 25 millimetri). Quest’ultima cifra è una misura del potere di raccolta della luce dello strumento. Per un dato ingrandimento, obiettivi più grandi producono un’immagine più luminosa in condizioni di luce scarsa, ma creano anche un binocolo più massiccio. I binocoli portatili progettati per usi tipici come la caccia, l’osservazione sportiva, lo studio della natura o l’astronomia amatoriale vanno da circa 6×30 a 10×50. Gli strumenti con maggiori ingrandimenti e potenza di raccolta della luce sono troppo pesanti da tenere fermi, specialmente per lunghi periodi, ma possono essere fissati ad un treppiede o ad un altro supporto.

In applicazioni in cui la percezione della profondità non è importante, può essere impiegato un singolo telescopio, chiamato monoculare. È essenzialmente la metà di un binocolo e di solito incorpora prismi nel percorso della luce.

Opera occhiali e occhiali da campo sono binocoli con semplici, spesso poco costosi sistemi di lenti e campi visivi stretti e sono solitamente realizzati con ingrandimenti da 2,5× a 5×. Le lenti utilizzate nella maggior parte dei binocoli sono rivestite su alcune o tutte le loro superfici aria-vetro per ridurre i riflessi.