Bioma: Una grande regione geografica il cui clima produce una caratteristica associazione climax di piante e animali. Il termine bioma si riferisce di solito agli habitat terrestri (sulla terraferma). In Nord America ci sono circa sei biomi principali. Gli ecosistemi acquatici, come l’oceano, sono spesso suddivisi in diverse zone, come la zona intertidale, pelagica, bentonica, fotica e afotica.
Comunità vegetale: Un assemblaggio o associazione di alcune specie indicatrici dominanti che occupano una data regione. In California il bioma desertico consiste di diverse comunità di piante, come la macchia di cespugli di creosoto, la macchia di scaglie, la macchia di sagebrush, il bosco di alberi di Joshua e il bosco di pinyon-juniper. Le comunità vegetali locali di chaparral e di macchia di salvia costiera che circondano il Palomar College sono considerate parte di un bioma desertico arido. Alcuni libri di testo di biologia generale hanno aggiunto un settimo bioma chiamato “shrubland biome” per comprendere questi habitat cespugliosi.
Chaparral: Una comunità vegetale composta da una vegetazione arbustiva densa e impenetrabile, adattata a un clima mediterraneo con stagioni invernali-umide ed estive-asciutte. Questa comunità vegetale è ben sviluppata nelle montagne della contea di San Diego. In seguito a periodici incendi, molte delle specie arbustive rispuntano da lignotuberi sotterranei.
Coastal Sage Scrub: Una comunità vegetale simile al chaparral, ma che si trova tipicamente a quote più basse (generalmente sotto i 2.000 piedi). È dominata dall’aromatica salvia costiera (Artemisia californica) e dalla salvia nera (Salvia mellifera), ed è comune nelle colline che circondano il Palomar College. Sfortunatamente, questa comunità vegetale è un terreno di prima scelta per gli sviluppatori e viene rapidamente sostituita dai complessi residenziali della contea di San Diego. Ora (2001) è considerata una comunità vegetale in pericolo (minacciata) nel sud della California.
Gli arbusti della macchia salvia costiera sono adattati alle estati lunghe e secche in diversi modi. Rimanendo dormienti durante la stagione secca, possono perdere l’80% della loro acqua. Durante questo periodo possono cadere molte delle loro foglie fragili e raggrinzite o produrre foglie più piccole su germogli secondari. I sistemi radicali sono generalmente poco profondi perché le piante sono inattive per la maggior parte del tempo. È relativamente facile rimuovere gli arbusti disseccati con una zappa pesante durante la stagione della siccità estiva, rispetto agli arbusti ben ancorati del vero chaparral. Le foglie oleose e resinose aiutano anche a conservare l’umidità vitale, ma aumentano la loro infiammabilità. Gli arbusti dominanti sono adattati al fuoco con semi che germinano facilmente dopo un incendio. Questo include anche numerose specie di fiori selvatici post incendio che fioriscono a profusione dopo le piogge invernali e primaverili. A differenza del sommacco sparso dell’alloro (Malosma laurina) e della bacca di limonata (Rhus integrifolia), gli arbusti semilegnosi dominanti (soprattutto Artemisia, Salvia, & Eriogonum) mancano di lignotuberi e si affidano ai semi per la rigenerazione dopo il fuoco. Questi arbusti sono vulnerabili agli incendi eccessivi o mal programmati, in particolare quando competono con erbe naturalizzate e altre specie infestanti. La vite comune in tutta la macchia di salvia costiera chiamata cetriolo selvatico (Marah macrocarpus) germoglia subito dopo gli incendi da un grande caudex sotterraneo. In condizioni naturali ideali, il recupero completo della macchia di salvia costiera dopo un incendio dura circa 15-20 anni.
Ecosistema: L’insieme degli organismi in una comunità naturale o bioma più tutti i fattori ambientali associati con cui interagiscono. Il termine ecosistema potrebbe in realtà essere applicato a qualsiasi bioma terrestre o comunità vegetale. Per esempio, il bioma tundra potrebbe anche essere chiamato ecosistema tundra; la comunità vegetale chaparral potrebbe anche essere chiamata ecosistema chaparral. Il termine ecosistema si adatta bene alle comunità acquatiche come stagni, laghi, ruscelli e persino l’oceano. Infatti, l’oceanografia è lo studio dell’ecosistema oceanico. Includendo l’oceano, il suolo e l’atmosfera, la terra è un grande e complesso ecosistema chiamato biosfera; tuttavia, in termini del vasto universo non è che un semplice puntino. Anche un’astronave autonoma in cui vengono riciclati gas e rifiuti può essere considerata un ecosistema.
Biosfera: (Ecosistema Terra): La zona di atmosfera, terra e acqua sulla superficie della terra occupata dagli esseri viventi. In grave pericolo per gli effetti dell’uomo, tra cui la sovrappopolazione, l’inquinamento e lo sfruttamento.
Ambiente: L’insieme dei fattori fisici e biotici che circondano un organismo o una popolazione di organismi.
Ecologia: Lo studio delle interrelazioni tra piante e animali e il loro ambiente. Il termine ambiente comprende l’insieme delle condizioni e delle influenze fisiche e biotiche che circondano un organismo o una popolazione di organismi.
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