Un americano su cinque sviluppa il cancro della pelle nel corso della sua vita, rendendolo la forma più comune di cancro. Fortunatamente è anche uno dei più prevenibili, perché l’esposizione al sole è un fattore importante nella sua crescita, secondo l’American Academy of Dermatology (AAD).
“Le persone di ogni colore della pelle possono aspettarsi che saranno a rischio di sviluppare il cancro della pelle,” ha detto il dottor Doris Day, un dermatologo con certificazione di bordo New York City e un medico frequentatore presso il Lenox Hill Hospital, anche a New York. “Ma la buona notizia è che, se preso in tempo, più del 98 per cento dei tumori della pelle sono curabili, e a volte nemmeno con la chirurgia.”
Cause & fattori di rischio
Le persone a più alto rischio per il cancro della pelle hanno una storia familiare della malattia, soprattutto se è melanoma.
“Ma non si può controllare per questo perché è nel tuo DNA”, ha detto Day a Live Science. “Quello che si può controllare è il sole”. Le persone che prendono troppo sole o si scottano hanno un rischio maggiore di cancro alla pelle, in quanto tutte le lunghezze d’onda della radiazione ultravioletta, compresi UVA, UVB e UVC, sono noti cancerogeni, l’Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce.
Secondo la Mayo Clinic, altri fattori di rischio includono:
- Pelle chiara.
- Climi soleggiati o d’alta quota.
- Molti nei o anormali.
- Lesioni cutanee precancerose.
- Esposizione alle radiazioni o a certe sostanze, come l’arsenico.
- Un sistema immunitario indebolito, come le persone con HIV o AIDS, o le persone che prendono farmaci immunosoppressori dopo un trapianto d’organo.
Sintomi & tipi
Ceratosi attinica (AK): Considerato lo stadio più precoce di qualsiasi cancro della pelle, la AK è caratterizzata da macchie secche e squamose. Appare tipicamente su aree che sono spesso esposte al sole, come il collo, le mani, gli avambracci e la testa. La maggior parte delle persone che sviluppano l’AK hanno la pelle chiara. AK è tipicamente un precursore del carcinoma a cellule squamose, ha detto Day.
Carcinoma a cellule basali (BCC): La varietà più comune di cancro della pelle, il BCC appare spesso come bolle color carne, simili a perle, anche se può anche includere macchie di pelle rosata. Si sviluppa anche su aree di pelle esposte al sole, ma non cresce rapidamente e raramente si diffonde.
Carcinoma a cellule squamose (SCC): Questo cancro appare tipicamente su aree di pelle esposte al sole e spesso assomiglia a una macchia squamosa, un bernoccolo o un’ulcera che guarisce e poi si riapre, secondo l’AAD. È il secondo tipo più comune e può crescere in profondità nella pelle se non preso in tempo, causando deturpazione.
Melanoma: Circa 76.100 nuovi casi di melanoma saranno diagnosticati nel 2014, secondo la Skin Cancer Foundation, e si stima che 9.710 di queste persone moriranno. La forma più comune di qualsiasi cancro negli adulti tra i 25 e i 29 anni, il melanoma spesso si sviluppa in un neo esistente o appare improvvisamente come una nuova macchia scura. I fattori di rischio includono l’avere diversi nei grandi o molti piccoli; l’esposizione alla luce solare naturale o artificiale per lunghi periodi; una carnagione chiara con occhi chiari e capelli rossi o biondi; e una storia familiare di nei insoliti o melanoma.
Diagnosi & test
Il primo passo nella diagnosi del cancro alla pelle è un esame della pelle. Coloro che notano macchie sospette di pelle che assomigliano a uno dei quattro tipi di cancro della pelle – o osservano un cambiamento rapido e insolito nelle dimensioni, nella forma o nel colore di un neo – dovrebbero cercare subito un’attenzione medica.
I medici possono essere in grado di dire a vista se un’irregolarità della pelle è cancerosa utilizzando un dermatoscopio, una luce e una lente di ingrandimento che aiuta i medici a vedere alcuni strati della pelle, ha detto Day.
In genere, però, viene presa una biopsia per confermare qualsiasi irregolarità. Un piccolo pezzo o l’intera lesione sarà rimosso e inviato a un laboratorio per i test. Se la biopsia rivela il cancro, determinerà anche quale tipo, secondo la Mayo Clinic.
Una volta diagnosticato il cancro della pelle, un medico può avviare ulteriori test per dire l’estensione o se si è diffuso. Per il melanoma, il cancro della pelle più letale di gran lunga, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i pazienti la cui lesione viene rilevata precocemente è di circa il 98% negli Stati Uniti, secondo la Skin Cancer Foundation. Ma se il cancro raggiunge i linfonodi, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 62 per cento, e scende a solo il 16 per cento se il cancro si diffonde agli organi distanti.
Secondo l’Internet Journal of Gastroenterology, il sito più comune di metastasi del melanoma oltre i linfonodi è l’intestino tenue, seguito da stomaco, esofago, retto e colon.
Un metodo ben noto per ricordare i sintomi del melanoma è l'”ABCDE”, che sta per:
- Lesione cutanea asimmetrica.
- Bordo irregolare.
- Colore: i melanomi sono spesso multicolori.
- Diametro: i nei più grandi hanno più probabilità di essere melanomi di quelli piccoli.
- Ingrandimento: si ingrandisce o si evolve.
Trattamento & farmaci
I piccoli tumori della pelle non melanoma possono non richiedere alcun trattamento oltre alla rimozione chirurgica. Altri trattamenti per il cancro della pelle dipendono dalle dimensioni, dalla profondità e dalla posizione delle lesioni, secondo la Mayo Clinic.
I trattamenti includono:
- Congelamento con azoto liquido.
- Terapia laser per vaporizzare le escrescenze.
- Chirurgia di Mohs, che rimuove le escrescenze strato per strato finché non rimangono cellule anomale. Questo trattamento è di solito riservato ai tumori della pelle più grandi e ricorrenti.
- Radioterapia, quando la chirurgia non è un’opzione.
- Chemotherapy, che può includere creme topiche contenenti imiquimod o diclofenac, o farmaci sistemici come la dacarbazina (comunemente conosciuta come DTIC) o temozolomide (Temodar).
- Terapia biologica che utilizza farmaci come l’interferone, l’interleuchina-2 per stimolare il sistema immunitario ad uccidere le cellule anormali.
- Terapia fotodinamica (PDT), che usa una combinazione di laser e farmaci che rendono le cellule cancerose vulnerabili alla luce.
- Curettage ed elettrodessicazione, che usa una lama circolare chiamata curette e un ago elettrico per raschiare via e distruggere le lesioni.
Alcuni tumori della pelle, come il melanoma, erano una condanna a morte. Dal 1950 al 1954, solo il 49% delle persone a cui era stato diagnosticato il melanoma viveva altri cinque anni. Ma il tasso di sopravvivenza a cinque anni è aumentato al 92% dal 1996 al 2003, secondo la Skin Cancer Foundation.
“Abbiamo fatto grandi passi avanti nel trattamento del melanoma”, ha detto Day. “
Prevenzione
Secondo l’AAD, l’esposizione al sole è il fattore di rischio più evitabile per il cancro della pelle di tutti i tipi. Le misure preventive includono:
- Utilizzare quotidianamente una protezione solare ad ampio spettro con un fattore di protezione solare (SPF) di 30 o superiore.
- Cercare l’ombra, soprattutto tra le 10 del mattino e le 4 del pomeriggio. quando il sole è più forte.
- Indossare indumenti protettivi come camicie a maniche lunghe, pantaloni, cappelli e occhiali da sole.
- Evitare i lettini abbronzanti.
La gente non dovrebbe lesinare sulla protezione solare, ha detto Day. “Ci vuole un’oncia per coprire tutto il corpo”. E la riapplicazione è un must, soprattutto dopo il nuoto, ha detto.
Con ulteriori segnalazioni di Maureen Salamon, MyHealthNewsDaily Contributor.
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