Il capo di stato è la figura di uno stato, che rappresenta l’unità dello stato. Tuttavia, il capo di stato può non avere molto potere reale.
In una moderna repubblica, il capo di stato è un presidente, solitamente eletto dal popolo o da un parlamento. In una monarchia, il capo di stato è il re o la regina. Alcuni paesi hanno sistemi diversi – per esempio Recep Tayyip Erdoğan della Turchia è sia il capo dello Stato che il capo del governo, il che è noto come un sistema esecutivo.
In una monarchia moderna, il capo di stato di solito ha poco potere reale. Invece, la persona più potente è il capo del governo. Questo è di solito il leader del partito politico che vince il maggior numero di seggi in un’elezione. In questi casi, il re è considerato il leader del paese, ma deve sempre prendere le decisioni che il capo del governo gli consiglia di prendere. Il re o la regina svolgono le cerimonie nazionali. Il Regno Unito funziona così, con il primo ministro a capo del governo.
Un presidente può essere la persona più potente del paese. Questo è vero negli Stati Uniti. Tuttavia, a volte c’è un capo del governo, oltre a un presidente. Il presidente allora agisce molto come un re o una regina, lasciando le vere decisioni al capo del governo. La Repubblica d’Irlanda funziona così.
Nei tempi antichi, e in alcuni paesi moderni, il capo dello stato ha il potere assoluto, questo si chiama monarchia assoluta che ha il Papa in Vaticano.