La carambola (Averrhoa carambola), o Carambola, è un frutto tropicale originario dell’arcipelago malese e appartiene alla famiglia delle Oxalidaceae.1 Con il suo sapore agrodolce, la carambola è un frutto popolare a Singapore, spesso consumato crudo. La carambola mostra una forma a stella quando viene tagliata, da qui il suo nome popolare.
Origini e distribuzione
La carambola ha presumibilmente le sue origini nella regione locale, che si trova nelle isole di Java fino alle Filippine.2 Dall’arcipelago malese, si è diffusa in altre parti del mondo.3 I portoghesi hanno incontrato il frutto in India prima di incontrarlo in Malesia. In India era chiamata carambola in lingua malayalam, e questo divenne il nome usato dai portoghesi per riferirsi al frutto.4 La parola “carambola” deriva dal sanscrito karmaranga, che significa “antipasto”. I portoghesi portarono il frutto dall’India all’Africa e al Sud America.5 Quando raggiunse l’Europa nel XVIII secolo, era considerato un frutto alla moda e veniva servito solo in ristoranti esclusivi.6 In Malesia, le principali aree di coltivazione sono a Johor, Selangor, Kedah, Perak, Melaka e Negri Sembilan.7 Si trovano molte varietà dell’albero, con frutti che vanno dall’aspro al dolce. Le piante di carambola acide si trovano comunemente in natura, mentre le varietà più dolci sono quelle che vengono coltivate. Le piante sono propagate asessualmente dai giavanesi attraverso la germinazione di piantine e la marcatura.8
Descrizione
L’arbusto di carambola cresce fino a 12 m di altezza in coltivazione, ma in natura cresce molto più in alto. Il tronco è corto e storto. Si ramifica vicino alla base e ha una corona irregolare e densa. La corteccia, da grigio-marrone a grigio scuro, è liscia. Le foglie dell’albero sono piccole, misurano da 15 a 25 cm di lunghezza. Sono disposte alternativamente e crescono lungo un piano orizzontale. Quando sono giovani, da sette a nove foglioline sono disposte insieme e sembrano sensibili al tocco o agli stimoli esterni.9 I fiori della carambola sono prodotti in un ciuffo che misura da due a tre cm di lunghezza e sono pentameri. La carambola è una grande bacca carnosa di un ricco colore ambrato quando è matura. Quando viene tagliata in sezione trasversale, ha la forma di una stella, da cui il suo nome comune. È un frutto molto succoso dal sapore agrodolce.10
Uso e potenziale
Alimentazione
La carambola viene solitamente consumata fresca o trasformata in un succo rinfrescante. I malesi la usano per fare crostate, marmellate, sottaceti come sunti, sale come achar e la fanno bollire per farne uno sciroppo chiamato manisan. I giavanesi usano i fiori dal sapore unico nelle insalate.11 La carambola viene anche trasformata in gelatine, dolci e concentrati di cordiale.12
Medicina
Una specie correlata di carambola, A. bilimbi, è usata comunemente nella medicina tradizionale malese. A volte le parti dell’albero di carambola sono sostituite da parti di A. bilimbi, anche se questa non è una caratteristica ampiamente praticata. I malesi schiacciano le foglie e i germogli e li usano come applicazione per la varicella, la tigna e il mal di testa. Il vomito viene trattato somministrando un decotto delle foglie e dei frutti, mentre in India e in Cina, le radici sono state trasformate in un decotto con altri ingredienti e utilizzate per trattare l’avvelenamento. Una conserva del frutto viene usata per curare gli ubriachi in caso di attacchi biliari e diarrea. Il succo del frutto della carambola è usato come refrigerante per il corpo e bevuto da chi soffre di febbre. In Indocina, i lavoratori della lacca strofinavano i fiori sulle parti pruriginose o dolenti della loro pelle, una condizione derivante dall’esposizione alla lacca. La parte interna della corteccia era usata insieme al legno di sandalo come applicazione di polvere per il calore pungente. Si ritiene che le foglie, le radici e il fusto della carambola contengano acido cianidrico.13
Altri usi
Il succo del frutto, essendo acido, può essere usato per pulire le superfici metalliche.14
Nomi varianti
Nomi malesi: belimbing manis (varietà dolce), belimbing besi, belimbing sagi (varietà angolare), belimbing sayor (varietà verde-vegetale), belimbing batu (varietà roccia) (Malesia), blimbing alas, blimbing manis, blimbing legi, blimbing wana, balingbing, chalingching amis, balimbing manis (Indonesia).15
Autore
Naidu Ratnala Thulaja
1. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). La produzione di frutta economica nel sud-est asiatico. New York: Oxford University Press, p. 171. (Call no.: RSING 634.0959 OTH)
2. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 273. (Call no.: RSING 634.909595 BUR)
3. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). La produzione di frutta economica nel sud-est asiatico. New York: Oxford University Press, p. 171. (Call no.: RSING 634.0959 OTH)
4. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 273. (Call no: RSING 634.909595 BUR
5. Manda, H., et al. (2012). Una revisione completa su Averrhoa Carambola. World Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences, 1(1), 17-33. Recuperato 2016, 10 aprile dal sito web: http://www.doc-developpement-durable.org/file/Arbres-Fruitiers/FICHES_ARBRES/Carambolier/A%20COMPLETE%20REVIEW%20ON%20AVERRHOA%20CARAMBOLA.pdf
6. Averrhoa carambola. (2006). Bioweb, Università del Wisconsin. Recuperato 2016, 10 aprile dal sito web dell’Università del Wisconsin: http://bioweb.uwlax.edu/bio203/s2009/shadick_adam/index.htm
7. Documento tecnico per l’accesso al mercato su star fruit (Carambola). (2004, ottobre). Crop Protection and Plant Quarantine Services Division, Department of Agriculture, Malaysia. Recuperato 2016, 10 aprile dal sito web della Convenzione internazionale per la protezione delle piante: https://www.ippc.int/static/media/files/cnpublications/2014/05/07/1115281083940_Technical_Document_Carambola.pdf
8. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 273. (Call no.: RSING 634.909595 BUR)
9. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). La produzione di frutta economica nel sud-est asiatico. New York: Oxford University Press, p. 171. (Call no.: RSING 634.0959 OTH)
10. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). La produzione di frutta economica nel sud-est asiatico. New York: Oxford University Press, p. 171. (Call no.: RSING 634.0959 OTH)
11. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 274. (Call no.: RSING 634.909595 BUR)
12. Documento tecnico per l’accesso al mercato sul frutto della stella (Carambola). (2004, ottobre). Crop Protection and Plant Quarantine Services Division, Department of Agriculture, Malaysia. Recuperato 2016, 10 aprile dal sito web della Convenzione internazionale per la protezione delle piante: https://www.ippc.int/static/media/files/cnpublications/2014/05/07/1115281083940_Technical_Document_Carambola.pdf
13. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 274.(Call no.: RSING 634.909595 BUR)
14. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 274. (Call no.: RSING 634.909595 BUR)
15. Burkill, I. H. (2002). Un dizionario dei prodotti economici della penisola malese. Kuala Lumpur: Ministero dell’Agricoltura, p. 273. (Call no.: RSING 634.909595 BUR)
Le informazioni contenute in questo articolo sono valide al 2016 e corrette per quanto siamo in grado di accertare dalle nostre fonti. Non intende essere una storia esaustiva o completa dell’argomento. Si prega di contattare la Biblioteca per ulteriori materiali di lettura sull’argomento.