Feature Image by Baron Reznik licensed CC BY-NC-SA 2.0
Fate largo mentre diamo un’occhiata a uno dei luoghi più freddi della Terra – l’Artico!
1) Forma un cerchio
La parte superiore del pianeta – la parte settentrionale del globo – è il Circolo Polare Artico. È una linea geografica immaginaria che circonda la parte superiore di Canada, Russia, Groenlandia, Norvegia, Svezia, Alaska e Islanda. La maggior parte dell’Artico è in realtà oceano ghiacciato.
Foto del NASA Goddard Space Flight Centre con licenza CC BY 2.0
2) Cosa c’è in un nome?
L’Artico fa pensare al freddo, ma la parola artico non ha nulla a che fare con il congelato, il ghiaccio, il freddo o anche il ‘brrr’ – deriva dalla parola greca “arktos” che significa “orso”. Si potrebbe pensare che sia a causa di tutti gli orsi polari che vivono lì, ma in realtà ha a che fare con le stelle. Due costellazioni che si trovano nel cielo settentrionale sono chiamate “Grande Orso” e “Piccolo Orso”, così l’Artico è stato chiamato per loro. La stella polare, che si chiama Polaris, fa parte di queste costellazioni.
Foto di stu10255 con licenza CC BY-SA 3.0
3) Dov’è il Polo Nord?
Come il Circolo Polare Artico, il Polo Nord non è qualcosa che si può vedere o toccare, è un’idea dei cartografi. Poiché la Terra è un globo che gira, il Polo Nord, e il Polo Sud in Antartide, segnano la linea intorno alla quale gira tutto il pianeta, come una trottola. Il Polo Nord è la punta estrema del mondo, da lì tutto è sud.
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Aspetta – quale Polo Nord intendevi?
Per confondere le cose, c’è un altro Polo Nord – il Polo Nord magnetico. Non è nemmeno nello stesso punto del Polo Nord geografico, è centinaia di chilometri più a sud. E si sposta continuamente, a seconda del campo magnetico terrestre. Il Polo Nord magnetico è il punto a cui puntano tutte le bussole, quindi può rendere molto complicato viaggiare nell’estremo nord.
4) Che ora è?
Tecnicamente, se tu fossi al Polo Nord, saresti in ogni fuso orario contemporaneamente. Questo perché tutte le linee immaginarie che costituiscono i fusi orari iniziano al Polo Nord. Però non avrai nessun potere speciale per viaggiare nel tempo, la maggior parte dei visitatori usa solo il fuso orario del paese da cui sta viaggiando.
Foto di Leo Reynolds con licenza CC BY-NC-SA 2.0
5) È difficile dire l’ora dal sole…
Perché la Terra si inclina mentre orbita intorno al sole in certi periodi dell’anno l’Artico riceve poco o niente sole per settimane. Non si tratta solo di una giornata nuvolosa in cui non si vede il sole, è notte tutto il giorno, o il sole sorge e poi tramonta di nuovo entro un paio d’ore. Per compensare l’oscurità, in estate accade il contrario, con il sole che splende tutta la notte. Ecco perché l’Artico è talvolta chiamato la terra del sole di mezzanotte.
Foto del NASA Goddard Space Flight Centre con licenza CC BY 2.0
6) Intanto, all’altra estremità del pianeta
L’Artico ha un diretto opposto, l’Antartico. Questa è la parte più meridionale del pianeta, il fondo del globo. A parte il freddo e i poli geografici e magnetici, l’Artico e l’Antartico sono molto diversi. L’Antartico ha terra sotto tutto quel ghiaccio – un intero continente – mentre l’Artico è principalmente oceano sotto. L’Artico ha una grande varietà di animali, ma l’Antartico non ha mammiferi terrestri – le foche e i pinguini passano molto tempo in acqua invece che sulla terraferma, quindi sono chiamati animali marini. Le uniche persone che vivono in Antartide sono gli scienziati, ma nelle zone a nord del Circolo Polare Artico ci sono state persone che hanno vissuto per migliaia di anni! L’Antartico vince per il più freddo, anche se se stai visitando entrambi avrai bisogno di infagottarti.
Foto di Vassil Tzvetanov con licenza CC BY 2.0