Tra le molte creature raccapriccianti nel deserto di Sonoran ci sono millepiedi e millepiedi, entrambi con alcune proprietà interessanti.
Il centopiedi del deserto gigante (Scolopendra heros) può crescere fino a 8 pollici di lunghezza. Il corpo è di solito da arancione a giallo-marrone, spesso con alternanza di nero, e la testa e i segmenti della coda sono neri. Il centopiedi del deserto comune (Scolopendra polymorpha) è lungo da 4 a 5 pollici, e da marrone ad abbronzato. I millepiedi hanno un corpo appiattito e segmentato con un paio di gambe per segmento. Se il millepiedi non si muove, può essere difficile distinguere la parte posteriore da quella anteriore perché entrambe hanno appendici simili ad antenne. Ma, proprio sotto la testa ci sono potenti tenaglie (gnatopodi) che possono dare un pizzico molto doloroso e veleno. Il veleno non è dannoso per l’uomo, ma non cercate di raccogliere un centopiedi.
I centopiedi sono predatori in rapido movimento che si nutrono di qualsiasi piccolo animale che possono catturare, principalmente insetti, ma sono noti per prendere altri artropodi, lucertole e anche piccoli roditori. I millepiedi di solito cacciano di notte, ma possono essere fuori di giorno durante la stagione delle piogge. Le femmine di millepiedi fanno la guardia alle loro uova fino alla schiusa. Il millepiedi di solito preferisce micro-habitat leggermente umidi sotto le rocce o nei detriti come i saguari morti. Nonostante il nome “centopiedi” gli Scolopendra hanno di solito 42 zampe. Il numero di zampe dipende dalla specie.
Il millepiedi del deserto (Orthoporus ornatus) ha un corpo cilindrico, lungo fino a 6 pollici. Il colore del corpo varia dal marrone-rossiccio al nero. I millepiedi hanno due paia di zampe per segmento. Iniziano la vita con pochi segmenti e aggiungono segmenti e zampe man mano che crescono. I millepiedi sono abbastanza adattabili e si trovano in tutto il mondo. Preferiscono gli ambienti umidi e sono comunemente visti dopo le piogge estive (il loro soprannome è “rainworm”).
I millepiedi sono notturni e si nutrono di materiale vegetale vivo e in decomposizione, e questo include cholla, creosote bush, ocotillo, e mesquite. Inoltre ingeriscono il suolo e contribuiscono a giocare un ruolo nel condizionamento del suolo. Per difendersi, di solito si arrotola in una spirale. Su ulteriore provocazione, i millepiedi usano la guerra chimica. Possono secernere, e sparare fino a 10 pollici, un liquido che contiene benzochinoni, aldeidi, acido cianidrico, fenoli, terpenoidi, nitroetilbenzeni e altre sostanze. Queste possono essere molto irritanti. Tuttavia, i millepiedi sono di solito gentili; li ho maneggiati senza alcun problema. Alcune persone li tengono come animali domestici. Possono vivere fino a dieci anni. I millepiedi non mordono.
Sia i centopiedi che i millepiedi passano la maggior parte del loro tempo sottoterra.
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