L’anno scorso, mentre cercavo sul sito del mio fornitore di servizi sanitari un pediatra per le mie due giovani figlie, ho avuto difficoltà a trovare esattamente quello che stavo cercando. La nostra famiglia ha vissuto nella zona di Washington, D.C. per alcune settimane, ed era quasi il momento dei controlli annuali delle ragazze.
“Perché è così difficile? Ho pensato.
Come donna nera, ho sentito che era importante cercare specificamente un medico nero per curare le mie bambine. Punti bonus se quel medico aveva un background caraibico, come me. Non ero sicura della scienza che c’era dietro, ma ero certa che il senso di appartenenza delle mie figlie allo studio medico avrebbe avuto dei benefici.
Non si può mai sapere con certezza, solo guardando un mucchio di foto di testa online, ma dopo aver setacciato la lista dei nomi, non ho trovato un pediatra nero nel centro medico più vicino a casa nostra. Nessuna fortuna neanche nel secondo centro più vicino.
Competenza culturale
La competenza culturale nell’assistenza sanitaria si riferisce alla capacità dei fornitori e delle organizzazioni di fornire efficacemente servizi che soddisfino le esigenze sociali, culturali e linguistiche dei pazienti.
Il mio fidanzato Matthew Phifer è un consulente di salute mentale. Ha passato anni a lavorare con persone che lottano contro le dipendenze. Nell’ultima agenzia in cui ha lavorato, era l’unico uomo dello staff e l’unica persona di colore.
“Se qualcuno sapeva che c’era un uomo di colore, o un maschio, mi richiedeva espressamente”, dice Matthew.
Ricorda un ex cliente, un uomo afroamericano che era stato arrestato per possesso criminale di marijuana. L’uomo era stato coinvolto in un alterco nel suo quartiere, e un agente di polizia lo aveva perquisito. Il tribunale gli ordinò di andare in terapia per disintossicarsi. Per quasi tre anni, il cliente ha avuto problemi a connettersi. Passò da un consulente all’altro. Era considerato ribelle e troppo difficile da trattare.
Quando Matthew divenne il consulente di quell’uomo, non passò molto tempo prima che iniziasse a condividere informazioni che non aveva rivelato agli altri professionisti della salute mentale.
“C’è una facilità che hanno, che sanno che questa persona mi prenderà”, dice Matthew. “Non devono fare marcia indietro e spiegare la loro cultura, e spiegare la loro eredità.”
Gli ordini del medico
In molte aree della medicina, i pazienti neri come gruppo se la passano peggio delle loro controparti bianche. I ricercatori stanno ancora cercando di capire cosa c’è dietro queste disparità di salute. Non è ancora chiaro quante di queste differenze nell’assistenza possono essere spiegate da pregiudizi, sia dal sistema sanitario stesso che dalle persone che danno assistenza.
Ma alcuni studi mostrano che, quando la razza o l’etnia del medico e del paziente sono uguali, la soddisfazione generale del paziente e il senso di fiducia sono più alti.
Mary Olufunmilayo Adekson è un autore e un educatore consulente in pensione. Mentre insegnava in una classe di multiculturalismo anni fa, spesso condivideva questo messaggio con i suoi studenti: “Trattare tutti allo stesso modo è discriminazione, e guardare tutti con la stessa lente è discriminazione”
Adekson dice di aver visto quel senso di fiducia tradursi in una migliore esecuzione degli ordini del medico. La consulente di salute mentale, che è nata in Nigeria, ha vissuto nella zona di Washington per cinque anni, e ha lavorato con studenti, donne maltrattate e prigionieri. Durante un breve periodo in un istituto correzionale, dice che i detenuti per lo più afro-americani la vedevano come una figura materna.
“Sono una donna molto severa. Quando dico che voglio che qualcosa sia fatto, voglio che sia fatto”, dice Adekson. “Sono molto autentica, e loro lo sapevano.”
Comprendere la cultura di un’altra persona è molto più che costruire un rapporto. Adekson dice che può proteggere i clienti dall’essere mal diagnosticati con problemi di salute mentale più gravi. Una ricerca coerente relativa alla razza e alla diagnosi è il tasso sproporzionatamente alto di diagnosi di disturbi psicotici tra gli afroamericani.
Secondo Adekson, la depressione con episodi psicotici può essere scambiata per schizofrenia se un terapeuta non ha familiarità con il background culturale di un paziente. Uno studio sul World Journal of Psychiatry ha scoperto che gli afroamericani hanno tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di schizofrenia rispetto agli euroamericani ricoverati negli ospedali psichiatrici statali.
Il vantaggio della salute di Howard
Nel 1862, l’Howard University Hospital di Washington, D.C. fu fondato come “Freedmen’s Hospital”. Ha fornito principalmente servizi medici agli afroamericani recentemente liberati dalla schiavitù.
Il centro medico è affiliato alla Howard University, un college storicamente nero. Oggi, l’ospedale rimane focalizzato su gruppi poco serviti – compresa la grande comunità afroamericana della zona.
Nel 2017, l’Howard University Hospital ha riportato 12,8 milioni di dollari di profitti. È stato il secondo anno in cui l’ospedale ha registrato un surplus dopo diversi anni in rosso. Il Chief Medical Officer Shelly McDonald-Pinkett dice che è una pietra miliare per l’ospedale, che ha affrontato sfide finanziarie mentre cerca di trattare una popolazione di pazienti sottoassicurati con problemi medici complessi.
McDonald-Pinkett dice che l’ospedale è sempre più riconosciuto per il suo ambiente inclusivo.
“Questo non è un ospedale per neri e poveri. È un ospedale per le persone”, dice McDonald-Pinkett. “
McDonald-Pinkett dice che i quasi 350 medici dell’Howard sono per la maggior parte neri, ma provengono da tutti i diversi paesi e background. Ma, anche con la diversità tra il personale medico, fornire cure culturalmente competenti può essere una sfida.
La pediatra Kijana Knicks lavora nella nursery dei neonati dell’ospedale. Dice che, per dare la migliore assistenza possibile, ci sono molte considerazioni; la razza e l’etnia giocano un ruolo, ma anche la comprensione del credo religioso di qualcuno, per esempio, può essere molto influente.
“Quando i pazienti non capiscono cosa sta succedendo, mi rivaluto, e mi chiedo, mi sto trasmettendo nel modo giusto? dice Knicks.
McDonald-Pinkett dice che la formazione continua permette all’assistenza culturalmente competente dell’ospedale di fiorire.
“Il futuro non è di vivere separatamente, ma di vivere in modo congiunto, completamente integrato in una popolazione che ha la migliore assistenza sanitaria possibile”, dice.