Il melone di Babbo Natale è un melone della famiglia dei meloni famoso per la sua lunga conservazione. La gente può anche sentirlo chiamare “melone di Natale”. Nonostante le implicazioni di questi nomi, non sono di stagione a dicembre nell’emisfero nord. A volte sono disponibili in questo periodo dell’anno, tuttavia, perché la loro crosta robusta e la lunga durata di conservazione permettono la spedizione dal Sud America, permettendo alle persone di mangiare melone nel profondo inverno.
A prima vista, questo melone sembra piuttosto un pallone da calcio verdastro. È di forma oblunga, con una crosta verde intenso screziata di macchie gialle e verde più scuro. La polpa è giallo crema, con un sapore delicato, e la crosta è molto spessa. Il sostituto più vicino sarebbe un melone casaba, un altro melone dalla scorza spessa che si conserva bene.
A causa della scorza, può essere difficile dire quando un melone Santa Claus è maturo. Questi meloni sono tipicamente disponibili da giugno a ottobre, con un picco a luglio. Sono maturi quando la crosta cede leggermente sotto pressione e quando l’estremità del fiore del melone cede facilmente ad una leggera spinta. I migliori meloni possono essere segnati con cicatrici di zucchero, indicando che il frutto è particolarmente dolce, e dovrebbero anche sentirsi pesanti per le loro dimensioni, indicando che sono molto succosi.
Se un melone non è del tutto maturo al momento dell’acquisto, può essere conservato a temperatura ambiente fino alla sua maturazione. Per rallentare il processo di maturazione, può essere conservato in una dispensa fredda, ma non sotto refrigerazione, prolungando così la durata di conservazione. Una volta aperto, il melone deve essere refrigerato e consumato entro cinque giorni. Come altri meloni, i meloni Santa Claus hanno un forte profumo di melone quando sono aperti, che può diventare stucchevole se un melone tagliato viene lasciato scoperto.
Ci sono diversi modi di usare il melone Santa Claus. Può essere mangiato liscio, affettato e aggiunto alle macedonie, ridotto in purea nei frullati, ridotto in crema per il sorbetto di melone, aggiunto al punch di frutta o avvolto in vari salumi come antipasto. Alcune persone trovano il sapore mite un po’ meno entusiasmante, ma si abbina bene con una serie di formaggi cremosi, altri frutti e vini bianchi frizzanti, rendendolo un’aggiunta versatile al menu dei dessert.