La tecnologia agricola è gli strumenti e i macchinari che sono usati principalmente o interamente per sostenere l’impresa agricola. Gli esempi includono aratri, trebbiatrici e sistemi di irrigazione. Queste forme di tecnologia, che sono tutte regolarmente utilizzate negli ambienti agricoli moderni, hanno una lunga storia nell’agricoltura e sono state reinventate e riprogettate molte volte. Gli aratri, per esempio, erano originariamente trainati da animali, ma ora sono solitamente alimentati da motori. Per le persone che sono interessate alla storia della tecnologia agricola, ci sono un certo numero di musei che hanno conservato pezzi di macchinari vecchi o superati e hanno personale a disposizione per spiegare come funzionavano e perché sono stati sostituiti.
Nel corso della storia dell’agricoltura, ci sono stati miglioramenti alla tecnologia che hanno cambiato notevolmente il modo in cui certi tipi di colture sono stati coltivati o raccolti. La sgranatrice di cotone è un buon esempio di questo. Prima che Eli Whitney inventasse la moderna sgranatrice di cotone alla fine del XVIII secolo, le fibre di cotone venivano separate dai semi di cotone a mano o utilizzando una tecnologia molto più antiquata. Grazie all’efficacia della sgranatrice, la produzione di cotone negli Stati Uniti aumentò vertiginosamente dopo che questa nuova tecnologia divenne disponibile.
Ci sono diversi tipi di tecnologia agricola per diversi tipi di aziende. Per esempio, i macchinari necessari per gestire con successo un’azienda casearia su larga scala sono molto diversi da quelli necessari per gestire una piccola azienda vinicola. Ci sono regolarmente innovazioni, modifiche e miglioramenti alla tecnologia disponibile per gli agricoltori. In alcuni casi, i cambiamenti alterano o migliorano solo leggermente le tecniche agricole, ma in altri, come nel caso della sgranatrice di cotone, possono cambiare completamente un certo aspetto dell’agricoltura.
Come il progresso va avanti, ci sono sempre più cambiamenti nella tecnologia agricola. La tecnologia disponibile viene regolarmente modificata in modo che possa essere più precisa nelle sue funzioni e possa svolgere funzioni più complesse. Per esempio, alcune persone nel campo dell’agricoltura credono che, in un futuro non troppo lontano, molte macchine agricole che sono attualmente presidiate o guidate dall’uomo saranno in grado di funzionare da sole. In futuro, ci potranno essere robot agricoli che faranno gran parte del lavoro che, circa un secolo fa, era svolto da persone.