Nel suo libro Bloodlines: Race, Cross, and the Christian, l’autore John Piper afferma di amare la teologia riformata come potrebbe amare una foto di sua moglie. Il punto che Piper fa è che lui non ama l’immagine di sua moglie in sé e per sé. Non ama l’inchiostro sulla carta o i pixel su uno schermo. Piuttosto, ama l’immagine perché è un ritratto accurato della donna che ama. Allo stesso modo, quando dice: “Amo la teologia riformata”, Piper intende dire che essa rivela Dio in quanto “È la migliore immagine composita, distillata dalla Bibbia, di Dio che ha” (p. 130). In breve, egli non ama le dottrine sulla carta ma il Dio che queste dottrine descrivono.
Penso che questo sia un modo utile per parlare di qualsiasi dottrina, ma specialmente delle dottrine della teologia riformata. Eppure ecco che ritorna la domanda.
Che cos’è la teologia riformata? Cos’è questa “immagine di Dio distillata dalla Bibbia” di cui parla Piper?
Mi piace rispondere a questa domanda e tuttavia faccio fatica a rispondere a questa domanda. Spiegare la teologia riformata richiede solo poche pagine, ma può anche richiedere biblioteche. Posso impiegare 15 minuti per introdurla in una classe di scuola domenicale, ma potrebbero volerci 15 anni perché qualcuno la abbracci. Parte della ragione per cui la teologia riformata può essere così difficile da afferrare è perché è un argomento che richiede di avere sia un’ampia comprensione della storia redentrice, sia familiarità con i passaggi chiave della Bibbia. Senza ognuno di questi, è difficile fare molti progressi.
In ogni caso, amo ancora cercare di rispondere a questa domanda perché credo che una buona comprensione della teologia riformata possa approfondire la nostra gioia in Dio. Anche se dico questo, sono consapevole che lo studio della teologia riformata può causare una buona dose di costernazione, soprattutto all’inizio. Per me è stato così. Anche se non conoscevo la teologia riformata per il suo nome, quando stavo considerando per la prima volta ciò che insegna, una volta ho lanciato il libro Future Grace di John Piper contro il muro della mia camera da letto per la frustrazione.
Quindi, non cercherò di spiegare la teologia riformata in modo esaustivo qui, ma lasciatemi provare a presentarvela sotto quattro voci.
Eredi della Riforma
Chi abbraccia la teologia riformata si vede come erede delle riforme della chiesa che hanno avuto luogo intorno al 1500 (e oltre). La Riforma iniziò con il crescente desiderio di mostrare alla Chiesa Cattolica Romana i suoi errori e renderla più sana. Infatti, mentre scrivo questo, molti protestanti in tutto il mondo stanno commemorando il 500° anniversario della Riforma, che è segnato dalla data del 31 ottobre 1517, quando Martin Lutero inchiodò notoriamente le sue 95 tesi alla porta della chiesa di Wittenberg, in Germania.
Alla fine, però, quello che iniziò come un tentativo principalmente di riformare la chiesa esistente portò alla rottura con la Chiesa Cattolica Romana del tutto. Questa scissione dalla Chiesa cattolica romana fu la nascita delle denominazioni protestanti, una scissione che ha portato a molte schegge. E mentre la proliferazione delle denominazioni cristiane è in qualche modo indesiderabile, coloro che abbracciano la teologia riformata apprezzano profondamente le donne e gli uomini fedeli che hanno vissuto durante la Riforma e che hanno lavorato per riformare la chiesa, spesso a grande costo personale. Martin Lutero, come ogni credente, aveva profondi difetti (vedi questo articolo), ma Dio ha usato lui e molti altri in modo potente.
I cinque solas
La teologia riformata è impegnata nei cinque grandi solas che sono usciti dalla Riforma (sola è latino per “solo”). I cinque solas sono:
Sola Scriptura Scripture Alone
Solus Christus Christ Alone
Sola Gratia Grace Alone
Sola Fide Faith Alone
Soli Deo Gloria To the Glory of God Alone
Nel libro Bloodlines, Piper intreccia il significato sottostante di queste singole frasi in un significato unificato con la dichiarazione: “La giustificazione dei peccatori da parte di Dio è per sola grazia, per sola fede, a causa di solo Cristo, per la sola gloria di Dio, sulla sola autorità della Scrittura” (p. 131).
Non tutti, però, danno un caloroso “amen” a questa affermazione. I solas della Riforma vennero sopra e contro quelle che potremmo chiamare “anti-sole”. Queste antisole erano l’insegnamento comune della chiesa prima della Riforma, e purtroppo in molti luoghi sono ancora insegnate, sia direttamente che indirettamente. Le anti-sole potrebbero essere qualcosa del genere:
Scrittura più dogma della chiesa
Cristo più sua madre, i sacerdoti e i santi
Grazia più i sacramenti
Fede più fare buone azioni
A gloria di Dio più capacità umana
Simile alla dichiarazione di Piper, lasciatemi provare a tessere insieme queste anti-sole in una frase unificante: “Quando cerchiamo Dio attraverso le Scritture e il dogma della chiesa, possiamo essere resi giusti con Dio solo attraverso Cristo, sua madre, i sacerdoti e i santi, confidando nella grazia di Dio e nei sacramenti, a patto che facciamo abbastanza opere buone accanto alla nostra fede.”
Spero sia chiaro che queste anti-sole equivalgono a ciò che Paolo chiama un “vangelo diverso” (Galati 1:6ff). Le anti-sole non ci offrono la buona notizia dell’opera finita di Cristo per la nostra salvezza. Invece ci dicono di provarci duramente e di fare del nostro meglio, mentre ci appesantiamo le caviglie. Solo il vangelo ci rende giusti con Dio.
Le dottrine della grazia
Quelli che abbracciano la teologia riformata vedono le Scritture insegnare ciò che è spesso chiamato “i cinque punti del Calvinismo” o “le dottrine della grazia”. Queste dottrine sono un modo per parlare della relazione tra la sovranità di Dio e la responsabilità umana, specialmente nella salvezza.
Questi punti sono spesso spiegati usando l’acronimo TULIP, che sta per:
Depravazione totale
Elezione incondizionata
Espiazione limitata
Grazia irresistibile
Perseveranza dei santi
Nessuno sa quando l’acronimo fu usato per la prima volta, ma il raggruppamento di queste idee avvenne per la prima volta nei primi anni del 1600. La storia va così. Un gruppo di ministri fortemente influenzati dagli insegnamenti di Jacob Arminius redasse un documento teologico chiamato la Rimostranza, che aveva cinque punti. (È da Jacob Arminius che prendiamo il nome Arminiano, così come prendiamo Calvinista dal nome John Calvin). I cinque punti della Rimostranza erano in realtà una critica degli insegnamenti calvinisti. Diversi anni dopo, un altro gruppo di ministri redasse una risposta calvinista alla Rimostranza, che aveva anch’essa cinque punti. Questa risposta calvinista è conosciuta come I Canoni di Dort. Per la maggior parte, il TULIP usa un vocabolario diverso dai cinque punti dei Canoni di Dort, ma le idee sono le stesse.
Tra qualche settimana, farò un post più lungo su come il TULIP dovrebbe essere compreso (qui), ma ho pensato che sarebbe stato utile in questa breve introduzione alla teologia riformata menzionare semplicemente ciò che l’acronimo sta per e alcuni dei suoi precedenti.
Continuità sostanziale tra l’Antico e il Nuovo Testamento?
Timothy Keller e D.A. Carson sono i co-fondatori di The Gospel Coalition, un ministero impegnato ad aiutare le chiese a comunicare fedelmente il vangelo e a formare leader cristiani. Il ministero si considera “ampiamente riformato”. Dicendo che sono “ampiamente riformati”, stanno alludendo alle differenze rappresentate tra questi due fondatori, con uno che è battista nelle sue convinzioni (Carson) e l’altro presbiteriano (Keller). Le stesse differenze si vedono in Charles Spurgeon (battista) e Jonathan Edwards (presbiteriano). Queste differenze tra i riformati in senso lato illustrano perché ho messo un punto interrogativo dopo il titolo di questa sezione; alcuni vedono una sostanziale continuità tra l’Antico e il Nuovo Testamento, e altri no. Permettetemi di tornare indietro per spiegare.
Forse potremmo chiamare i cristiani che abbracciano la teologia riformata nella sua pienezza, “pienamente riformati” – cioè, coloro che sono riformati con la “R” maiuscola (i presbiteriani potrebbero rientrare in questa categoria). Al contrario, potremmo chiamare coloro che non sono pienamente riformati, riformati con una “r” minuscola (battisti riformati).
La differenza tra questi due gruppi ha a che fare con la quantità di continuità o discontinuità che ogni gruppo vede tra l’Antico e il Nuovo Testamento. La teologia presbiteriana tende a vedere una maggiore continuità tra i testamenti (anche se ovviamente non una continuità completa), mentre la teologia battista riformata tende a vedere più discontinuità tra i testamenti (anche se ovviamente non una discontinuità completa).
Un’area specifica in cui questo gioca è quanta continuità ogni gruppo vede tra il popolo di Dio nell’Antico Testamento (Israele) e il popolo di Dio nel Nuovo Testamento (la Chiesa). Le lievi differenze qui portano ogni gruppo ad avere una diversa comprensione del battesimo. Probabilmente eri a conoscenza delle differenze tra battisti e presbiteriani sul battesimo – i presbiteriani praticano il battesimo infantile e i battisti battezzano solo i credenti adulti – ma potresti non essere stato a conoscenza di alcuni dei retroscena che portano a questa differenza.