PPI sta per Pixels Per Inch ed è una metrica tipicamente usata per descrivere la densità di pixel (nitidezza) per tutti i tipi di display, tra cui fotocamere, computer, dispositivi mobili, ecc… È importante capire cosa significa veramente in un mondo in cui il visual computing e la qualità visiva sono aumentati esponenzialmente negli ultimi dieci anni, e dove PPI è diventato uno strumento di marketing primario.
PPI è una metrica interessante, ma non può essere usata da sola come punto di riferimento per la nitidezza, perché la distanza tra i nostri occhi e lo schermo è importante quanto la densità di pixel stessa. Se avvicinate lo schermo ai vostri occhi, vedrete i pixel. Se si sposta il dispositivo più lontano, la densità di pixel aggiuntiva potrebbe non essere affatto utile, perché non sarà percepibile. Gli smartphone vengono utilizzati molto più vicino agli occhi rispetto ai tablet. I monitor dei computer sono un po’ più lontani e la TV, lo schermo del cinema ecc. sono ancora più lontani. Per questo motivo, richiedono PPI diversi per ottenere la stessa nitidezza percepita dal tuo punto di vista.
Cosa significa veramente visione 20/20?
Guardiamo come si misura l’acutezza visiva umana: abbiamo tutti sentito parlare di “visione 20/20”, e avrebbe senso pensare che significhi visione “perfetta” o “massima”, ma non è affatto vero. Il test della vista 20/20 deriva dalla tabella di Snellen (a destra), che è stata inventata nel 1860 come mezzo per misurare l’acuità visiva a scopo medico. Questo è importante perché Snellen stava cercando di individuare l’ipovisione, che è un problema medico. Nessun paziente medico si è mai lamentato di avere un’acutezza visiva superiore alla media.
Visione 20/20 significa in realtà che si ha una visione “normale”, che presuppone che la “maggior parte” degli esseri umani può raggiungere la lettura di tutte le lettere della tabella ad una distanza di 20 piedi (circa 6 metri o iarde). In breve, 20/20 significa davvero una visione “media”. Le persone con una vista scarsa saranno in grado di leggere solo la fila superiore di lettere a 20 piedi, mentre la maggior parte della popolazione può leggerle a una distanza molto maggiore.
Il “mito” dei 300 PPI
Il limite dei 300 PPI è solo marketing.
Avrete sentito molte volte che l’occhio umano non può distinguere dettagli oltre i 300 PPI. Lo abbiamo sentito dire per anni quando si parlava di lavori di stampa, e recentemente, il lancio dell’iPhone 4 ha spostato lo stesso mito nel mondo mobile.
Il paragrafo precedente è la chiave per capire l’affermazione dei 300 PPI che è stata fatta quando l’iPhone 4 è arrivato sul mercato. Il CEO di Apple, Steve Jobs, ha lasciato intendere sul palco che l’occhio umano non poteva percepire la nitidezza oltre i 300 PPI nel contesto dell’uso dello smartphone.
Steve Jobs ha considerato che si tiene il telefono/tablet a 10-12 pollici dagli occhi. Ci sono state molte polemiche, ma l’astronomo Phil Bait ha scritto un buon articolo dicendo che dipende da come lo si guarda. Ha un’opinione meno polarizzante di molti degli articoli usciti all’epoca.
L’affermazione del signor Jobs sui 300 PPI forse lontanamente vera solo se si usa la visione 20/20 come riferimento. Ma il (grande) avvertimento è che la visione 20/20 non rappresenta una visione “perfetta”, neanche per sogno. I limiti della visione umana reale sono in realtà molto più alti di questo – forse più vicini a 900 PPI o più a seconda di chi parla. Una ricerca di Sun Microsystems ha stimato che il limite è almeno 2 volte quello della visione 20/20 (link pdf), e Sharp pensa che gli umani possano vedere fino a 1000 PPI (link pdf).
Nessun consenso scientifico, ma la ricerca punta a limiti di nitidezza più alti
I limiti della visione umana sono ancora oggetto di intense ricerche, ma proprio come altre attività fisiche umane, esiste un limite superiore che si applicherebbe alla grande maggioranza della popolazione. Ma prima, è necessario capire come si misura l’acuità visiva dal punto di vista dell’occhio. La metrica più comune che abbiamo visto è il “minuto d’arco” o “minuto d’arco”.
I minuti d’arco misurano le dimensioni delle cose che vediamo in termini di angolo visivo. Questo è conveniente perché permette di esprimere le dimensioni delle cose come percepite dai nostri occhi, senza considerare dove si trovano nello spazio. Alcuni hanno proposto di usare una metrica che può sembrare più facile da capire: pixel per grado (visivo). In questa metrica, la visione 20/20 sarebbe più o meno equivalente a 58 pixel per grado di visione. Sony cita che la ricerca NHK ha misurato l’acuità visiva umana a 312 pixel per grado, mentre la ricerca della NASA parla di 0,5-1,0 minuti d’arco
Mentre non c’è una risposta definitiva alla domanda, la maggior parte delle ricerche indica che 300 PPI non rappresentano il limite dell’acuità visiva umana nel contesto dei display degli smartphone.
Come i PPI più alti possono avvantaggiarvi (o no)
Dalla comparsa iniziale dei display ad alti DPI con l’iPhone 4, sappiamo per esperienza che l’occhio umano può vedere oltre quei 300 DPI. Fino a che punto ci spingeremo resta da vedere, e siamo d’accordo che c’è un punto di rendimenti decrescenti.
Alla fine, dipende dalla propria visione: nella nostra esperienza, la maggior parte delle persone che possiedono smartphone che hanno un PPI superiore a 300 possono percepire che c’è una differenza di nitidezza. Questo è particolarmente vero quando si guardano foto di scene naturali o semplicemente testo e icone.
Quello che è importante è che tu capisca che percepire dettagli oltre i 300 PPI non è una specie di impresa sovrumana, un dono della natura per pochi di noi. È probabile che tu sia in grado di vedere molti più dettagli di quelli che il grafico 20/20 era destinato a misurare nel 1860.
Infine, il livello di dettagli che un display può produrre non riguarda solo ciò a cui possiamo prestare attenzione. I ricercatori giapponesi della NHK fanno notare che pixel più piccoli e più dettagli fanno sembrare l’immagine complessiva molto più reale. Questo è probabilmente il motivo per cui molte persone dicono che la TV 4K sembra più “reale” della TV 3D.
Hubert Nguyen