Che cos’è un copepode?

I copepodi sono piccoli crostacei acquatici che sono uno degli animali multicellulari più abbondanti sulla Terra. I copepodi possono anche superare gli insetti, anche se gli insetti sono più diversi. La parola “copepode” ha origine dalle parole greche “kope”, un remo, e “podos”, un piede. L’etimologia del suo nome si riferisce alle gambe piatte di nuoto del copepode (Mauchline 1998).

I copepodi sono stati a lungo riconosciuti come un cibo adatto per i pesci marini, specialmente per quelli nelle prime fasi larvali. Un certo numero di specie di copepodi hanno anche tempi di generazione brevi e la capacità di resistere a condizioni variabili (Fleeger 2007). Di conseguenza, i copepodi sono diventati una fonte favorevole di cibo in acquacoltura (Marcus 2007). I copepodi sono coltivati per uso domestico, così come coltivati in massa per vari tipi di incubatoi per pesci.

Copepode

Acartia californiensis da Mission Bay, San Diego, CA.

Courtesy of David Elliott.

I copepodi si trovano sia in ambienti marini che in acqua dolce. Possono essere trovati in tutto il mondo in una varietà di ecosistemi, come gli estuari temperati, i Grandi Laghi e l’Oceano meridionale. I copepodi, come altro plancton, non sono distribuiti a caso nell’acqua. Invece, si presentano in macchie, verticalmente e orizzontalmente (Mauchline 1998). A causa della distribuzione disomogenea dei copepodi, i campioni prelevati dalle reti da pesca per il plancton possono non rappresentare accuratamente l’intera popolazione (Omori e Hamner 1982).

Gli studi passati hanno fornito ampie prove che i copepodi hanno spesso diete ampie o diverse. I copepodi possono essere erbivori, carnivori o onnivori. La diversità nelle diete dei copepodi fornisce percorsi alternativi per l’acquisizione di nutrienti e quindi aumenta le possibilità che i copepodi ottengano una dieta nutrizionalmente completa (Kleppel 1993).

I copepodi giocano un ruolo importante nella produttività e nella salute degli ecosistemi marini e d’acqua dolce. Come altri zooplancton, sono una componente importante della rete alimentare, collegando i produttori primari e altri livelli trofici bassi con i consumatori di livello superiore, compresi gli invertebrati e i pesci. Gli studi sui copepodi fanno luce sul ciclo del carbonio e sul trasferimento di energia all’interno di un sistema (Bǎnaru et al. 2014).

Autore

Bryanna Paulson

Fonti

Bǎnaru, D., Carlotti, F., Barani, A., Grégori, G., Neffati, N., e Harmelin-Vivien, M. 2014. Variazione stagionale dei rapporti di isotopi stabili dello zooplancton frazionato per dimensioni nella baia di Marsiglia (Mediterraneo nord-occidentale). Journal of Plankton Research 36: 145-156.

Fleeger, J.W. 2007. Il potenziale di mass-culture di copepodi Harpacticoid per l’uso come cibo per i pesci larvali. (pp. 11-24).

Kleppel, G. 1993. Sulle diete dei copepodi calanoidi. Marine Ecology Progress Series 99: 183-195.

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