I copepodi sono piccoli crostacei acquatici che sono uno degli animali multicellulari più abbondanti sulla Terra. I copepodi possono anche superare gli insetti, anche se gli insetti sono più diversi. La parola “copepode” ha origine dalle parole greche “kope”, un remo, e “podos”, un piede. L’etimologia del suo nome si riferisce alle gambe piatte di nuoto del copepode (Mauchline 1998).
I copepodi sono stati a lungo riconosciuti come un cibo adatto per i pesci marini, specialmente per quelli nelle prime fasi larvali. Un certo numero di specie di copepodi hanno anche tempi di generazione brevi e la capacità di resistere a condizioni variabili (Fleeger 2007). Di conseguenza, i copepodi sono diventati una fonte favorevole di cibo in acquacoltura (Marcus 2007). I copepodi sono coltivati per uso domestico, così come coltivati in massa per vari tipi di incubatoi per pesci.
Acartia californiensis da Mission Bay, San Diego, CA.
Courtesy of David Elliott.
I copepodi si trovano sia in ambienti marini che in acqua dolce. Possono essere trovati in tutto il mondo in una varietà di ecosistemi, come gli estuari temperati, i Grandi Laghi e l’Oceano meridionale. I copepodi, come altro plancton, non sono distribuiti a caso nell’acqua. Invece, si presentano in macchie, verticalmente e orizzontalmente (Mauchline 1998). A causa della distribuzione disomogenea dei copepodi, i campioni prelevati dalle reti da pesca per il plancton possono non rappresentare accuratamente l’intera popolazione (Omori e Hamner 1982).
Gli studi passati hanno fornito ampie prove che i copepodi hanno spesso diete ampie o diverse. I copepodi possono essere erbivori, carnivori o onnivori. La diversità nelle diete dei copepodi fornisce percorsi alternativi per l’acquisizione di nutrienti e quindi aumenta le possibilità che i copepodi ottengano una dieta nutrizionalmente completa (Kleppel 1993).
I copepodi giocano un ruolo importante nella produttività e nella salute degli ecosistemi marini e d’acqua dolce. Come altri zooplancton, sono una componente importante della rete alimentare, collegando i produttori primari e altri livelli trofici bassi con i consumatori di livello superiore, compresi gli invertebrati e i pesci. Gli studi sui copepodi fanno luce sul ciclo del carbonio e sul trasferimento di energia all’interno di un sistema (Bǎnaru et al. 2014).
Autore
Bryanna Paulson
Fonti
Bǎnaru, D., Carlotti, F., Barani, A., Grégori, G., Neffati, N., e Harmelin-Vivien, M. 2014. Variazione stagionale dei rapporti di isotopi stabili dello zooplancton frazionato per dimensioni nella baia di Marsiglia (Mediterraneo nord-occidentale). Journal of Plankton Research 36: 145-156.
Fleeger, J.W. 2007. Il potenziale di mass-culture di copepodi Harpacticoid per l’uso come cibo per i pesci larvali. (pp. 11-24).
Kleppel, G. 1993. Sulle diete dei copepodi calanoidi. Marine Ecology Progress Series 99: 183-195.