Che cos’è una pianta di copertura del terreno?

Nel paesaggismo, il termine coperture del terreno si riferisce di solito a uno qualsiasi di un gruppo di piante basse con un’abitudine strisciante e di diffusione che sono usate per coprire sezioni di terreno mentre richiedono una manutenzione minima. È anche possibile utilizzare piante ornamentali standard per il paesaggio come copertura del suolo. Le piante perenni a bassa manutenzione come il giglio diurno, per esempio, possono essere usate per coprire grandi distese o pendii.

In genere, una pianta di copertura del terreno è una qualche forma di pianta perenne ornamentale a bassa crescita, ma ci sono anche alcuni arbusti striscianti che possono svolgere questa funzione, così come erbe ornamentali o annuali autoseminanti.

Usi del paesaggio

Le piante di copertura del suolo sono spesso scelte per considerazioni estetiche, come per introdurre nuovi colori o texture in un paesaggio. Oppure, possono essere scelte per scopi pratici per coprire il terreno dove l’erba non cresce o non è pratica. Per esempio, le aree di un cortile che sono profondamente ombreggiate possono essere un buon posto per una pianta alternativa che tollera l’ombra, come l’ajuga o la pachysandra. I pendii ripidi che sono difficili da tagliare possono anche essere una buona area per piantare una copertura del terreno. Nei climi aridi, dove le elevate richieste d’acqua dell’erba sono problematiche, una copertura alternativa del terreno può sostituire completamente l’erba.

Quando si coprono grandi estensioni di terreno nel paesaggio, il costo iniziale sarà molto più grande che per la semina dell’erba, ma le coperture del terreno possono farvi risparmiare denaro nel lungo periodo, poiché eliminano spese come l’alimentazione, l’irrigazione, il carburante e la manutenzione del tosaerba.

Distinzione tra “Ground Cover” e “Cover Crop”

Il termine ground cover non dovrebbe essere confuso con cover crop. Si tratta di gruppi diversi di piante, nonostante alcune sovrapposizioni. Una coltura di copertura è una pianta che viene utilizzata come una sorta di pacciame vivente, di solito nel giardinaggio o nella produzione alimentare commerciale. Una coltura di copertura è di solito una pianta annuale che viene piantata in un giardino o in un campo ed è destinata a crescere per una stagione e poi essere lavorata per aggiungere nutrienti al suolo. Le coperture del suolo, d’altra parte, sono piante perenni ornamentali che sono destinate a coprire un’area di terreno per molti anni.

Usi per le piante da copertura

Le piante da copertura possono servire una varietà di funzioni nel paesaggio:

• Per coprire i pendii dove la falciatura può essere difficile con l’erba. Gli arbusti a bassa crescita, come il ginepro ‘Blue Rug’, possono funzionare bene qui, così come le piante rampicanti perenni a bassa manutenzione. Per i grandi pendii, il giglio diurno è una buona copertura del terreno.
• Per coprire le zone d’ombra dove l’erba non cresce bene. Una varietà di piante che amano l’ombra e che si diffondono sono adatte a questo scopo.
• Per coprire aree intensamente calde e secche. Scegliere piante da clima arido come la pianta del ghiaccio o il sedum (stonecrop) per questi luoghi.
• Per aree estremamente trafficate che non sopportano bene quando sono piantate con l’erba. Invece, provate una pianta robusta e strisciante come le lacrime di bambino (Soleirolia soleirolii) o il timo strisciante (Thymus serpyllum) in questi luoghi.
• Per soffocare le erbacce. Alcune coperture del terreno crescono abbastanza dense da bloccare le erbacce. Phlox strisciante (Phlox stolonifera o P. subulata) o sedum sangue di drago sono alcuni esempi.