Che cosa è successo al movimento della corsa a piedi nudi?

Sono stato un corridore per oltre 10 anni, con un tempo personale di maratona di 2:40. È stato abbastanza buono da permettermi di qualificarmi per la maratona di Boston, ma nel corso della mia carriera, sono sempre stato aperto a sperimentare e provare cose nuove, come modificare la mia forma di corsa, accorciare o allungare il mio passo naturale, e cambiare la mia dieta il giorno prima di una grande gara.

Una moda mi ha mostrato che quella sperimentazione potrebbe non essere sempre una buona cosa.

Quando ero nella scuola media alle mie prime fasi del liceo, mi ricordo quale fosse la mania nel mondo della corsa: la corsa a piedi nudi. Tutti propagandavano i benefici della corsa a piedi nudi, tutti ispirati dal giornalista Christopher McDougall, che ha scritto Born to Run, un libro su come ha superato gli infortuni correndo a piedi nudi con i Tarahumara, un gruppo di indigeni del Messico noti per la corsa a piedi nudi e la loro capacità di correre sulle lunghe distanze.

Secondo Michael Clarke di Active.com, le calzature minimaliste sono definite come: “qualsiasi calzatura priva di tacchi alti, suole rigide e supporto per l’arco”. Circa 10 anni fa, non era raro vedere persone che indossavano scarpe come queste, le minimaliste Vibram Five Fingers. Io stesso ne ho una copia bootleg e meno costosa:

Corro ancora a piedi nudi a volte quando sono all’interno di una pista. Correre a piedi nudi sul marciapiede, beh, fa male. Ecco perché non lo faccio. Tuttavia, non vedo le Vibram Five Fingers in giro da anni, quando prima le vedevo sempre. Sto vedendo significativamente meno di una mania online sulla corsa a piedi nudi.

Che cosa, dopo tutto, è successo?

Beh, per uno, nel 2014, Vibram ha risolto una causa su false indicazioni sulla salute – la società ha messo da parte 3,75 milioni di dollari per pagare rimborsi fino a 94 dollari a chiunque avesse acquistato il loro prodotto dal 21 marzo 2009.

La tendenza nel settore delle scarpe da corsa in realtà sembra, di recente, andare nella direzione opposta. Invece di scarpe minimaliste, i corridori, me compreso, si stanno muovendo più verso scarpe massimaliste che hanno effettivamente un sacco di ammortizzazione, con suole spesse e rigide. Hoka è probabilmente la più popolare delle scarpe massimaliste, con modelli come la Clifton che è una delle più comuni là fuori. Anche se questa scarpa sembra molto ingombrante – in realtà è abbastanza leggera e confortevole, e sembra anche di correre sulle nuvole:

Cos’è successo al movimento della corsa a piedi nudi e alla popolarità del minimalismo? Secondo Jim Hixson del Natural Running Center, il pendolo delle calzature da corsa oscilla spesso da massimalista a minimalista con il tempo. Le calzature da corsa, come ogni cosa, hanno le loro mode che svaniscono nel tempo, ma che dire della vecchia via di mezzo delle normali scarpe da corsa.

“Quando la maggior parte dei corridori ha provato per la prima volta le scarpe minimaliste, erano impreparati o hanno continuato a correre con una tecnica scadente e non hanno raccolto i benefici che pensavano fossero loro. Alcuni di questi corridori si sono infortunati perché sono passati troppo in fretta”, ha detto Hixson del movimento minimalista.

La principale insidia del movimento della corsa a piedi nudi, quindi, è stata la transizione. Se sei cresciuto tutta la tua vita allenandoti, camminando e correndo con scarpe ammortizzate, allora avrai bisogno di continuare a usare scarpe ammortizzate. Certo, un giorno potresti essere in grado di correre completamente a piedi nudi come i Tarahumara, ma questo richiede un sacco di tempo e di abituarsi alla corsa a piedi nudi.

Il modo per farlo probabilmente è questo: fai quello che hai fatto, soprattutto se ha funzionato. Se sei costantemente infortunato o la tua tecnica è scarsa, cambia, ma la moda massimalista con Hokas e Altras non è la più produttiva anche per i corridori, perché “una scarpa più grande non compensa la scarsa tecnica” secondo Hixson. Ma chi ha indossato scarpe da corsa per tutta la vita dovrebbe continuare a farlo, e chi ha corso tutta la vita a piedi nudi dovrebbe continuare a farlo anche lui.

Penso che ci sia un tempo e un luogo per la corsa a piedi nudi. Non è che l’ho trascurato completamente, ma se sto correndo su erba morbida o sul campo, andrò a piedi nudi a volte per aiutare con la mia forma e tecnica. Tuttavia, non mi vedrete andare a piedi nudi su un sentiero o sulla strada, dove potrei davvero farmi male ai piedi.

Hixson nota che il movimento minimalista una volta sembrava crescere così rapidamente che non sembrava potesse essere fermato. Un professore di Harvard di nome David E. Lieberman e il suo gruppo hanno pubblicato uno studio molto influente su Nature nel 2010 che ha confrontato le “forze di collisione” della corsa con e senza scarpe, uno studio che è stato interpretato per sostenere fortemente la corsa a piedi nudi.

Born to Run, pubblicato nel 2009, sembrava cambiare l’intero mondo dell’industria delle calzature da corsa. Una scarpa quando è stata rilasciata, la Nike Free Run, è stata immediatamente criticata dalla runnersfera perché sembrava strano che i corridori corressero “naturalmente”. Sembrava essere solo una sorta di moda – tuttavia, dopo Born to Run, scarpe come la Nike Free Run hanno iniziato ad essere accolte come scarpe con meno ammortizzazione.

Le aziende di running come Asics, Nike, Saucony, Brooks, e New Balance, hanno iniziato a dedicare intere nuove categorie alle scarpe minimaliste. Il movimento enfatizzava di più i colpi dell’avampiede o del piede medio nella forma di corsa in opposizione ai colpi di tacco, che la maggior parte dei corridori di lunga distanza fanno. Sottolineava anche la “corsa naturale” come forma e difendeva la corsa a piedi nudi.

Ma, come molte cose, ha finito per essere solo una moda, anche se la corsa minimalista ha finito per far allontanare molti corridori dalle scarpe tradizionali. Nel 2012, l’interesse per le scarpe minimaliste ha cominciato a stabilizzarsi e alla fine è addirittura diminuito, anche se la maggior parte dei corridori che hanno fatto la transizione con successo non avrebbero mai preso in considerazione di correre di nuovo con le scarpe tradizionali”, ha detto Huxson.

Le vendite sono ancora forti online anche se molti rivenditori non le portano più. La gente indossa ancora scarpe minimaliste, naturalmente, e ogni volta che corro o eseguo allenamenti difficili, le indosso. Ciò che si perde nella discussione su quali siano le scarpe migliori da indossare, tuttavia, è che a volte, noioso è meglio. Quello che hai fatto e indossato per anni è probabilmente meglio di qualche passaggio drastico a un nuovo stile, che sia più minimale o massimale.

Il clamore sui movimenti delle calzature come la spinta verso la corsa a piedi nudi o le scarpe ammortizzate al massimo è grande, ma la regola centrale della corsa, e credo un sacco di aspetti della vita, è che la coerenza è meglio. Non è bene fare alcun cambiamento drastico entro certi limiti, a meno che non stia funzionando niente. Ho comprato gli stessi modelli di scarpe negli ultimi dieci anni, e di solito non è qualcosa di cui mi vanto necessariamente con gli altri perché non è un fatto molto sexy o glamour.

Ma forse dovrebbe esserlo. A volte, noioso è meglio.