Nel corso della mia carriera, molte persone mi hanno chiesto in quale area del diritto esercito, e di solito rispondo dicendo “contenzioso civile”. Poi di solito mi viene chiesto: “Cosa intende per contenzioso civile?”. Il civile in “contenzioso civile” si riferisce alla forma del diritto, e in generale, il contenzioso è il processo che si verifica dopo una causa è presentata e le parti stanno cercando di risolvere una controversia, con la possibilità di avere un processo per decidere le questioni per le parti. Molti avvocati, me compreso, enfatizzano la gestione delle controversie come parte della loro pratica. Mentre ogni caso ha fatti diversi e molti contengono diverse questioni legali, ci sono alcune somiglianze tra tutte le questioni di contenzioso di cui si dovrebbe essere consapevoli. Questa consapevolezza renderà il processo più facile da capire e può renderlo meno stressante per voi se mai doveste trovarvi in una causa legale.
La maggior parte dei tipi di controversie seguono un processo simile; tuttavia, userò una questione di lesioni personali come esempio di come le cose procedono in genere. Questo processo si svolge prima che la causa sia depositata, fino al processo e al potenziale appello e può richiedere diversi anni di tempo. La seguente sequenza di eventi è tipica per un reclamo da parte di qualcuno che subisce lesioni personali come risultato della negligenza di qualcun altro:
1.) In primo luogo, il cliente incontra l’avvocato per discutere le lesioni e chi è la colpa per aver causato l’incidente o l’incidente.
2.) In secondo luogo, l’avvocato indaga sui fatti relativi alla responsabilità e ai danni, raccoglie prove e parla con potenziali testimoni.
3.) Da quel punto, il cliente tratta con i medici o altri fornitori di assistenza sanitaria fino alla fine del loro trattamento medico, e l’avvocato raccoglie tutte le cartelle cliniche pertinenti, le fatture, e altre prove dei danni che sono stati causati dalla parte negligente. Questo processo può richiedere un po’ di tempo, perché non vogliamo cercare di risolvere i casi prima che il cliente abbia raggiunto la fine del suo trattamento medico, perché una volta che un caso è risolto, nessun reclamo per quello stesso incidente può essere perseguito di nuovo.
4.) Dopo di che, l’avvocato e il cliente discutono il valore della richiesta, e l’avvocato invia una richiesta alla compagnia di assicurazione, insieme a tutta la documentazione di supporto, per cercare di risolvere la richiesta per un valore giusto e ragionevole.
5.) Poi, se la compagnia di assicurazione è irragionevole con la sua offerta, l’avvocato intenterà una causa contro la parte negligente e la sua compagnia di assicurazione, e il caso procederà in un tribunale di circuito nella contea in cui la causa è depositata.
6.) Successivamente ha luogo la scoperta. Il processo di scoperta è quando entrambe le parti vengono a conoscenza dei fatti rilevanti e dei punti di forza e di debolezza dei rispettivi casi. Le parti servono ciascuna interrogatori scritti (domande) alla parte avversa; le parti richiedono anche documenti dalla parte avversa, e spesso coinvolge la compagnia di assicurazione cercando autorizzazioni da firmare dalla parte lesa in modo che la compagnia di assicurazione può ottenere tutte le cartelle cliniche pertinenti e le fatture. Le parti in causa anche prendere le deposizioni delle parti, così come altri testimoni importanti, compresi i medici o operatori sanitari e di altri esperti che sono stati assunti. Una deposizione comporta che gli avvocati pongano numerose domande al testimone, a volte per diverse ore, dove il testimone deve rispondere alle domande sotto giuramento e uno stenografo trascrive tutte le domande e le risposte.
7.) Una volta che la maggior parte della scoperta è completata da entrambe le parti, ogni parte valuta i rispettivi casi per determinare se sono in grado di provare a risolvere il caso. Le parti perseguiranno quindi la mediazione, o il tribunale ordinerà di solito la mediazione in modo che le parti debbano tentare di risolvere il caso senza dover procedere con un processo. La mediazione è un processo che non è vincolante, e nessuno può essere costretto a risolvere a meno che non siano d’accordo con i termini di liquidazione. La mediazione di solito coinvolge le parti che assumono congiuntamente un avvocato neutrale o un giudice in pensione per assistere le parti nel dare un’occhiata più da vicino ai punti di forza e di debolezza dei loro casi. Il mediatore andrà avanti e indietro per diverse ore tra stanze separate dove le rispettive parti sono sedute con i loro avvocati. Il mediatore cerca di persuadere ogni parte ad essere ragionevole alla luce del rischio e delle spese di andare avanti e avere un processo, e si spera che le parti si accordino su un accordo.
8.) Se la mediazione fallisce e le parti non si accordano, allora le parti avranno un processo. Il processo può essere solo davanti al giudice, o una delle parti può richiedere un processo davanti a una giuria, che di solito comporta una giuria di 12 persone.
9.) Durante il processo, gli avvocati delle parti, con l’assistenza dei loro clienti, sceglieranno la giuria attraverso un processo chiamato voir dire. Gli avvocati faranno dichiarazioni di apertura, chiameranno testimoni e presenteranno documenti e altre prove per sostenere o difendere le loro posizioni. Un processo con giuria può durare da mezza giornata a diverse settimane, a seconda della complessità del caso e del numero di testimoni che ogni parte intende chiamare. Le parti daranno poi gli argomenti di chiusura alla giuria e cercheranno di persuadere la giuria a trovare in loro favore.
10.) La giuria torna poi dall’aula in una stanza separata per deliberare in privato e per completare un questionario che si chiama verdetto speciale. Le risposte che la giuria dà su un verdetto speciale determineranno chi è colpevole dell’incidente e l’ammontare dei danni che dovrebbero essere assegnati alla parte lesa. Il processo di deliberazione della giuria può durare da meno di un’ora a più di diversi giorni, a seconda della complessità del caso, il numero di reperti che deve considerare e il numero di domande a cui deve rispondere sul questionario del verdetto speciale. Il giudice leggerà poi le risposte sul verdetto alle parti una volta che la giuria ha completato il questionario.
11.) Infine, dopo il verdetto, se la parte perdente è tenuta a pagare i danni, può pagare, cercare di negoziare per un importo inferiore, o appellarsi al caso alla Corte d’Appello del Wisconsin. Se la parte perdente non si appella e non paga la sentenza, allora la parte vincente deve tentare di far rispettare una sentenza attraverso procedure di raccolta.
Mentre è meglio per le parti tentare di risolvere i problemi senza dover intentare una causa, il processo di contenzioso può essere l’unico modo in cui una parte può effettivamente far valere i propri diritti legali se l’altra parte non è disposta a collaborare o essere ragionevole nel raggiungere una risoluzione della controversia. Mentre gli avvocati cercano di lavorare con i loro clienti per persuadere l’altra parte a raggiungere una risoluzione in modo da evitare il rischio e la spesa di una causa, essere in grado di litigare efficacemente è una delle abilità critiche che un avvocato esperto deve avere per aumentare le possibilità di successo del suo cliente. In Anderson O’Brien, i nostri avvocati esperti in controversie assistono i clienti dall’inizio di una controversia attraverso l’intero processo di contenzioso, comprese le prove o gli appelli che possono essere necessari.
Se le parti hanno una piena comprensione di questo intero processo, compresa la quantità di tempo, rischi e spese coinvolte, questo dovrebbe aiutarli a prendere decisioni ben ragionate nel determinare quali sforzi vogliono intraprendere nel tentativo di risolvere la loro controversia, o per presentare una causa e passare attraverso il processo di contenzioso per far valere i loro diritti legali.