Quando si guarda l’ultima serie di documentari sul crimine vero della HBO, Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children, che si svolge ogni domenica sera, è importante ricordare che questi casi non riguardano solo il dramma e l’intrigo delle indagini. Quando ci si concentra così tanto sui colpevoli, può essere facile dimenticare le vittime.
Le storie delle vittime nel caso dell’omicidio di un bambino di Atlanta sono storie di vite che erano appena iniziate. Dal 1979 al 1981, le autorità della zona hanno recuperato 29 corpi – due ragazze, sei uomini adulti e 21 ragazzi. Il corpo di un ragazzo scomparso, Darren Glass, non è stato ancora trovato.
Tutte le 29 vittime erano nere e quasi tutte provenienti da aree a basso reddito. Sono stati picchiati e strangolati e gettati nel fiume, legati ad un albero, o lasciati in un edificio abbandonato senza alcun riguardo per il futuro che questi ragazzi avrebbero potuto avere.
Quindi, se potete, prendetevi un momento per saperne di più sulle vittime di questo caso. Wayne Williams è stato accusato nel 1981 di due degli omicidi, e i funzionari hanno dichiarato i casi chiusi, ma molte domande rimangono su quante delle 29 morti possono effettivamente essere attribuite a Williams. Molti dei casi sono stati riaperti da allora, ma non sono state mosse ulteriori accuse.
Alfred Evans
Età: 13
Corpo scoperto: 28 luglio 1979
Visto per l’ultima volta mentre andava a vedere un film di Kung Fu, Evans è stato trovato strangolato nei boschi fuori da una fiera. Secondo il Washington Post, era sdraiato a faccia in giù e gli mancavano la camicia e le scarpe. In tasca aveva una banconota da 1 dollaro.
La foto mostra alcuni dei bambini di Atlanta scomparsi e uccisi: (A) Charles Stevens; (B) Earl Lee Terrell; (C) Christopher Philepe Richardson; (D) Clifford Jones; (E) LaTonya Wilson; (F) Patrick Balazar; (G) Angel Lanier; (H) Yusef Bell; (I) Jeffrey Lamar Mathis; (J) Alfred James Evans; (K) Lubie Geter; (L) Darron Glass; (M) Eric Middlebrooks; (N) Anthony Bernard Carter; (O) Edward Hope Smith; (P) Milton Harvey.
Edward Hope Smith
Età: 14
Corpo scoperto: 28 luglio 1979
Smith stava tornando a casa da una pista di pattinaggio vicino a casa sua ad Atlanta quando scomparve, secondo il New York Times. Otto giorni dopo, fu trovato ucciso. La morte dei due ragazzi fu quasi liquidata dai poliziotti come legata alla droga, ma alla fine si sarebbe capito che erano le prime vittime degli omicidi dei bambini di Atlanta.
Milton Harvey
Età: 14
Corpo scoperto: 5 novembre 1979
Harvey fu visto per l’ultima volta mentre andava in bicicletta a pochi chilometri da casa sua, secondo il Times. I suoi resti furono trovati più di un mese dopo; il suo corpo era troppo decomposto per determinare la causa della morte.
Yusuf Bell
Età: 9
Corpo scoperto: Novembre 1979
I vicini descrissero Bell come “astuto, sveglio, quasi brillante” al Washington Post e raccontarono di come al bambino di quinta elementare fosse stato chiesto di aiutare a bilanciare i libretti degli assegni degli adulti della comunità. Bell sognava di essere un ginnasta prima che il suo corpo fosse trovato strangolato e infilato in un’intercapedine in una scuola chiusa a chiave a quattro isolati da casa sua.
Angel Lenair
Età: 12
Corpo scoperto: 10 Marzo 1980
Lenair e sua madre Venus si erano recentemente trasferite nella zona di Atlanta da Chicago. Venus pensava che sarebbe stato un bene per sua figlia “crescere intorno agli alberi”, ha riportato il Post. Quando Lenair non era a casa in tempo per guardare il suo programma preferito, Sanford and Son, dopo la scuola, Venus sapeva che qualcosa non andava. Lenair fu dichiarata scomparsa il 4 marzo 1980 prima che il suo corpo fosse scoperto strangolato, violentato e legato ad un albero a pochi isolati dal suo appartamento.
Jeffrey Mathis
Età: 10
Corpo scoperto: 13 febbraio 1981
Mathis, noto per essere un bravo studente a scuola, uscì di casa l’11 marzo 1980 per comprare le sigarette a sua madre al negozio, ma non tornò più a casa, secondo il New York Times. I suoi resti furono trovati dagli agenti dell’FBI 11 mesi dopo.
Eric Middlebrooks
Età: 15
Corpo scoperto: 18 Maggio 1980
Middlebrooks fu trovato morto per trauma da corpo contundente dietro una taverna nel sud-est di Atlanta, secondo il Times. I rapporti dell’epoca affermano che Middlebrooks aveva testimoniato contro alcuni suoi colleghi in un procedimento penale pochi giorni prima della sua scomparsa, e le autorità sospettavano che la sua morte potesse essere un atto di vendetta.
Christopher Richardson
Età: 12
Corpo scoperto: 9 gennaio 1981
Richardson stava andando alla piscina pubblica di Decatur, in Georgia, quando scomparve, secondo il New York Times. Otto mesi dopo, i resti del ragazzo furono ritrovati.
Latonya Wilson
Età: 7
Rapita: 22 giugno 1980
Si pensava che la Wilson fosse stata presa da casa sua mentre la sua famiglia dormiva alla fine di giugno, ma i volontari che passavano ogni sabato a cercarla non hanno trovato i suoi resti fino a ottobre, secondo il Post.
Aaron Wyche
Età: 10
Corpo scoperto: 23 giugno 1980
La morte di Wyche fu inizialmente dichiarata un incidente dalla polizia di Atlanta, che sostiene che sia caduto accidentalmente da un cavalletto ferroviario. Tuttavia, secondo il Washington Post, sua madre disse alle autorità che Wyche aveva paura delle altezze e non sarebbe mai salito sul cavalletto. Lei credeva che l’avrebbe fatto solo se fosse stato spaventato o se stesse scappando da qualcuno.
Anthony Carter
Età: 9
Corpo scoperto: 7 luglio 1980
Carter fu dichiarato scomparso il giorno prima che il suo corpo fosse trovato vicino a un magazzino del quartiere, secondo il New York Times. Morì per ferite multiple da taglio, e il fatto che la sua causa di morte fosse diversa da quella degli altri inizialmente portò le autorità a credere che il suo omicidio non fosse collegato agli altri.
Earl Terell
Età: 10
Corpo scoperto: 9 gennaio 1981
Terell fu visto per l’ultima volta lasciare un parco o una piscina pubblica nel suo quartiere di Atlanta sud-est il 31 luglio 1980, secondo il Times. Quasi sei mesi dopo, il suo corpo fu trovato accanto a quello di Richardson, il che portò la polizia a credere che i due omicidi fossero collegati.
Clifford Jones
Età: 13
Corpo scoperto: 21 agosto 1980
Un giorno, mentre era in visita da Cleveland, Jones decise di andare a raccogliere lattine di alluminio per guadagnare qualche spicciolo, secondo il Post. Fu poi trovato strangolato accanto al cassonetto di un centro commerciale.
Darren Glass
Età: 10
Risulta scomparso: 14 settembre 1980
Glass era scappato da diverse case famiglia prima della sua scomparsa nel settembre 1980, secondo il New York Times. Poiché il corpo di Glass non è mai stato recuperato, non è sempre stato incluso tra i 29 morti degli omicidi di Atlanta.
Charles Stephens
Età: 12
Corpo scoperto: 10 Ottobre 1980
Segnalato scomparso il giorno prima, il corpo di Stephens fu trovato in un parcheggio per roulotte a circa cinque miglia da casa sua. Era stato soffocato, riportò il Times, e la polizia fu in grado di raccogliere una fibra verde dalla scena per le analisi.
Aaron Jackson
Età: 9
Corpo scoperto: 2 novembre 1980
Aaron Jackson passava le sue giornate girovagando per la sua comunità di Atlanta. L’alunno di quarta elementare si aggirava per i boschi, il parco e, una volta, nella cucina del suo vicino, dove si è servito di alcune prugne prima di addormentarsi sul divano, ha detto il Post. Un giorno dopo la scomparsa di Jackson, suo padre, Aaron Jackson Sr., accese la TV e vide che il corpo di un altro ragazzo nero era stato trovato strangolato, a faccia in su sulla riva di un fiume. Aaron Sr. chiamò la polizia, diede un’occhiata alla foto che gli mostrarono e capì che era suo figlio.
Patrick Rogers
Età: 16
Corpo scoperto: 7 dicembre 1980
Rogers conosceva diverse delle vittime precedenti e, secondo i rapporti, era indagato dalla polizia per una rapina. Il suo corpo fu tirato fuori dal fiume Chattahoochee otto giorni dopo la sua scomparsa. La sua morte è stata causata da una ferita alla testa, e Rogers è la prima vittima ad essere sospettata di essere stata gettata nel fiume da un ponte sovrastante.
Lubie Geter
Età: 14
Corpo scoperto: 5 febbraio 1981
Sperando di fare qualche spicciolo, Geter stava vendendo deodoranti per auto in un centro commerciale di Atlanta il giorno in cui scomparve, secondo il Times. Il suo corpo fu poi trovato in un’area boschiva dove era stato strangolato.
Terry Pue
Età: 15
Corpo scoperto: 23 gennaio 1981
Pue trascorse la notte della sua scomparsa in un ristorante di hamburger ad Atlanta Est, secondo il New York Times. La mattina dopo, fu scoperto strangolato sul ciglio della strada.
Patrick Baltazar
Età: 11
Corpo scoperto: 13 febbraio 1981
Visto per l’ultima volta al complesso di intrattenimento Omni, il corpo di Baltazar fu trovato strangolato dietro un parco di uffici da un addetto alla manutenzione, secondo il Times. La polizia è stata in grado di collegare la sua morte con cinque degli altri omicidi con materiali fibrosi trovati sulla scena del crimine, ha riferito l’Atlanta Journal-Constitution.
Curtis Walker
Età: 13
Corpo scoperto: 6 marzo 1981
Il corpo di Walker fu trovato parzialmente sommerso e incastrato su un tronco vicino alla riva del South River poche settimane dopo la sua scomparsa, secondo il Times. Visto per l’ultima volta in un negozio di armi dove aveva fatto domanda di lavoro, Walker era stato soffocato.
Joseph Bell
Età: 15
Corpo scoperto: 20 aprile 1981
Conosciuto come “Jojo” dalla sua famiglia, Bell – non imparentato con la vittima Yusuf Bell – era scomparso da oltre un mese prima che il suo corpo fosse trovato nel South River, secondo il Times. Era stato visto l’ultima volta al ristorante di pesce fast food vicino a casa sua, dove faceva lavori saltuari ogni settimana per guadagnare qualche dollaro.
Timothy Hill
Età: 13
Corpo scoperto: 30 marzo 1981
Lo studente della scuola elementare Dean Rusk fu trovato morto nel fiume Chattahoochee, secondo il Times. La causa della sua morte fu asfissia, secondo un rapporto dell’FBI.
Eddie Duncan
Età: 21
Corpo scoperto: 31 Marzo 1981
Duncan fu la prima vittima adulta degli omicidi di bambini di Atlanta. Le autorità hanno teorizzato che il coprifuoco per i minorenni istituito in città ha fatto sì che il colpevole iniziasse ad attaccare i maschi più giovani e più piccoli di statura. Duncan, che è stato descritto come piccolo di statura e con una disabilità mentale, secondo il New York Times, è stato trovato nel fiume Chattahoochee, secondo il suddetto rapporto dell’FBI.
Larry Rogers
Età: 20
Corpo scoperto: 8 aprile 1981
Rogers è stato visto per l’ultima volta salire su un’auto con un uomo di colore, ha riferito il New York Times, prima che il suo corpo fosse scoperto in un edificio abbandonato a circa sei isolati da casa sua, secondo l’archivio digitale della pubblicazione.
Michael McIntosh
Età: 23
Corpo trovato: 20 aprile 1981
McIntosh fu visto per l’ultima volta 20 giorni prima che il suo corpo fosse recuperato nel South River, secondo il rapporto dell’FBI.
Jimmy Ray Payne
Età: 21
Corpo scoperto: 28 aprile 1981
Residente a sud di Atlanta, come le altre vittime adulte, Payne era piccolo di statura e la polizia credeva che fosse stato scambiato per un adolescente, secondo il New York Times. Il suo corpo è stato trovato nel fiume Chattahoochee da tre ragazzi che stavano pescando nella zona.
John Porter
Età: 28
Corpo scoperto: 12 Aprile 1981
La più vecchia vittima degli omicidi di Atlanta, Porter fu trovato accoltellato in un lotto abbandonato. All’epoca, le fibre trovate sul corpo dell’uomo fecero esitare la polizia ad includerlo nella lista delle vittime, dice il rapporto dell’FBI.
William Barrett
Età: 17
Corpo scoperto: 12 Maggio 1981
Visto l’ultima volta l’11 Maggio 1981, secondo il rapporto dell’FBI, Barrett fu scoperto strangolato il giorno dopo.
Nathaniel Cater
Età: 27
Corpo scoperto: 24 maggio 1981
Due giorni dopo che la polizia ha sentito uno splash sospetto nel fiume Chattahoochee, i pescatori hanno scoperto il corpo di Cater un miglio a valle di un ponte e meno di 100 metri da dove era stato trovato il corpo di Payne, secondo il rapporto dell’FBI. In risposta, la polizia ha iniziato a sorvegliare Wayne Williams 24 ore su 24. Williams alla fine fu dichiarato colpevole degli omicidi di Cater e Payne.