Il presidente deve viaggiare sull’Air Force One per ragioni di sicurezza, ma quando il viaggio è per la campagna elettorale parte del costo – circa 140.000 dollari all’ora – si suppone che sia rimborsato dai partiti politici. (Foto di Shealah Craighead/White House Photo)
WASHINGTON – Quando il presidente Donald Trump era ancora il candidato Trump, ha criticato l’uso dell’Air Force One del presidente Barack Obama durante la campagna elettorale, chiedendo di sapere “chi paga? Ma i gruppi di controllo lo faranno.
I presidenti spesso volano con l’Air Force One per viaggi personali ed eventi di campagna, oltre che per affari ufficiali. Mentre i contribuenti pagano il conto per l’uso personale e ufficiale, le campagne e i partiti dovrebbero rimborsare il governo per l’uso politico dell’aereo – ad un costo stimato di più di 140.000 dollari all’ora.
Questo non è sfuggito a Trump quando Obama era sul podio.
“I contribuenti stanno pagando una fortuna per l’uso dell’Air Force One per la campagna del presidente Obama e Crooked Hillary. Una vergogna totale!” Ha dichiarato Trump in una serie di tweet nel luglio 2016. “Chi paga?”
“È ancora una buona domanda”, ha detto Tom Fitton, presidente di Judicial Watch, un gruppo conservatore di watchdog che ha iniziato a monitorare queste spese durante l’amministrazione Obama.
Judicial Watch ha continuato a monitorare i costi dell’Air Force One sotto Trump, presentando richieste di Freedom of Information Act e facendo causa per portare un po’ di trasparenza alla questione.
Ha avuto un certo successo, ottenendo registrazioni che mostrano che Trump “ha volato 10,6 ore a 142.380 dollari all’ora per un totale di 1.509.228 dollari”, per il suo ultimo viaggio in Arizona, il 22 agosto 2017. Quel viaggio includeva un incontro ufficiale con i Marines a Yuma, e un grande raduno della campagna a Phoenix che si è concluso con la polizia che sparava gas lacrimogeni in una grande folla di manifestanti e sostenitori.
Judicial Watch ha anche scoperto che Trump ha registrato “3,8 ore a 142.380 dollari per un totale di 541.044 dollari” per arrivare a un raduno politico del 30 agosto 2017 a Springfield. 30 agosto 2017, raduno politico a Springfield, Missouri.
C’è una formula per determinare quale parte di un viaggio è considerata affare ufficiale, e il Dipartimento del Tesoro fattura i costi per quella parte alla campagna o organizzazione politica appropriata. Ma Fitton ha detto che la formula “è in gran parte segreta”
“Costa denaro spostare il presidente; costa troppo denaro”, ha detto. “Ma il modo per mitigare l’impatto sulle casse pubbliche è quello di avere le campagne e i candidati che pagano in modo molto più significativo per sovvenzionare i viaggi del presidente.”
Il viaggio in Arizona include poco più di un’ora alla Luke Air Force Base per un tour e una discussione. Ma l’evento di venerdì a Mesa è specificamente elencato come un “MAGA Rally,” che dovrebbe rendere almeno una parte del viaggio rimborsabile, ha detto Virginia Canter, capo consulente etico di Citizens for Responsibility and Ethics a Washington.
“Se c’è qualche retorica da campagna, qualche esplicita difesa, o l’uso di slogan della campagna come MAGA, o Make America Great Again, questi sono tutti indicatori che si tratta di un evento politico”, ha detto Canter. “Quando si è a meno di un mese da un’elezione, la presunzione è che si tratti di un evento politico.”
Ma Brendan Fischer, direttore del programma di riforma federale presso il Campaign Legal Center, ha detto che non è sempre chiaro – soprattutto con un presidente come Trump.
“Con questo presidente in particolare, ci sono un sacco di linee sfocate tra attività ufficiale e politica, in parte a causa della propensione del presidente a parlare dal polsino”, ha detto Fischer. “Quindi, quello che può iniziare come un evento ufficiale può diventare molto rapidamente un evento politico.”
Ha detto che non c’è “molta chiarezza da parte della Casa Bianca su come stanno distinguendo tra politico e ufficiale.”
“Come nel caso di molte cose, la supervisione ricade davvero sul Congresso, e c’è stata una supervisione minima”, ha detto Fischer.
Fitton non vede l’uso dell’Air Force One di Trump per eventi politici come peggiore di quello di Obama, ma dice che è diventato più difficile ottenere le informazioni pertinenti.
“Il servizio segreto era abbastanza diligente nel darci il materiale e non credo che abbiano gradito i media risultanti durante l’amministrazione Obama, così hanno smesso di rispondere alle nostre richieste, il che ha portato ad alcune controversie davvero significative”, ha detto.
Fitton ha detto che Trump ha fatto alcune dichiarazioni sui costi dei viaggi presidenziali da quando è entrato in carica, ma che si può fare di più.
“Una delle riforme che può aiutare in questo è, sapete, chiedere alle parti di pagare di più della loro giusta quota del costo del viaggio e dell’uso dell’Air Force One”, ha detto.