Storia antica dell’Accademia
Nel 1896, il dottor Hal Foster – un otorinolaringoiatra di Kansas City, Missouri – convocò la prima riunione di quella che sarebbe poi diventata la American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. Inviò più di 500 inviti a oftalmologi e otorinolaringoiatri che praticavano negli stati meridionali e occidentali con la speranza di creare una società medica nella regione. Un piccolo numero di medici rispose all’appello del Dr. Foster e contribuì a formare la Western Ophthalmological, Otological, Laryngological and Rhinological Association. Durante i primi anni in cui la nuova associazione si riunì, furono gettate le basi dell’organizzazione. Furono eletti degli ufficiali, furono scritti una costituzione e uno statuto, e furono istituiti dei comitati. Nel 1898, l’associazione divenne nota come Western Ophthalmologic and Oto-Laryngologic Association. Nel 1901, tuttavia, il gruppo si rese conto che i suoi membri provenivano da tutto il paese, non solo dall’ovest. Così nel 1903, l’organizzazione divenne l’Accademia Americana di Oftalmologia e Oto-Laringologia. A quel punto, i membri avevano raggiunto 185. Solo quattro anni dopo, con 434 membri, l’Accademia era la più grande società di specialità negli Stati Uniti.
Presto nella sua storia, l’Accademia si è assunta il compito di migliorare l’educazione dei laureati. Nel 1913, l’Accademia organizzò due comitati per sviluppare piani per standardizzare la formazione dei laureati in oftalmologia e otorinolaringoiatria. Lavorando con comitati simili in società consorelle, questi comitati portarono alla creazione dei primi consigli di specialità – oftalmologia nel 1913 e otorinolaringoiatria nel 1924. Questi comitati stabilirono gli standard per l’educazione medica specialistica. Coloro che volevano praticare l’una o l’altra specialità dovevano superare gli esami appropriati del board.
L’Accademia istituì inoltre il Corso Postgraduate, più tardi noto come corsi di istruzione, nel 1921 per integrare l’educazione già ricevuta alle riunioni annuali. Quasi 600 furono iscritti il primo anno. Questi corsi furono inizialmente tenuti dopo la riunione annuale, ma dal 1927 furono incorporati nella struttura della riunione stessa.
Nel 1938, il segretario dell’Accademia Harry Gradle suggerì un’idea innovativa – e leggermente oltraggiosa – per promuovere l’educazione specialistica: lo sviluppo di corsi di studio a domicilio da parte dell’Accademia. Inizialmente concepiti come una misura “tappabuchi” per aiutare a riempire i buchi dell’educazione specialistica, si sono evoluti in un’utile risorsa per la formazione continua. I corsi iniziarono nel 1940 con 485 iscritti. Nove sezioni furono incluse nel corso di otorinolaringoiatria: anatomia I e II; istologia-patologia; fisiologia; batteriologia; biochimica; esame otorinolaringoiatrico; test dell’udito; e test vestibolari.
L’Accademia continuò a sviluppare risorse educative per i suoi membri. Cominciò a pubblicare monografie, guide e altri materiali subito dopo il 1940, come supplementi ai corsi di studio a domicilio. I pacchetti di auto-istruzione, o SIPac, furono introdotti nel 1976. Ogni SIPac contiene una revisione di un argomento relativo all’otorinolaringoiatria.
L’importanza della ricerca
Il fondo di ricerca dell’Accademia iniziò nel 1921 con 27.000 dollari in obbligazioni della prima guerra mondiale. Ogni anno, una piccola parte delle quote di ogni membro è stata segnata per il fondo, fornendogli le risorse per una crescita costante. Le sovvenzioni per la ricerca sono state date per una varietà di progetti e i beneficiari hanno spesso presentato relazioni scientifiche alla riunione annuale. Nel 1950, tuttavia, lo scopo del fondo acquisì una natura più educativa, e fu così rinominato. Il fondo educativo fu usato per premiare ricerche già completate. Inoltre, rapporti di ricerca selezionati furono pubblicati nelle Transazioni dell’Accademia. Un decennio dopo, il fondo fu ristabilito come Educational Trust Fund e fu usato per sostenere borse di studio in patologia e premi annuali per la ricerca.
L’impegno per la ricerca continuò con l’AAO-HNS. Una serie di premi sono stati stabiliti per promuovere la ricerca in una varietà di aree. Inoltre, l’Accademia ha fatto pressione con successo per la creazione di un Istituto Nazionale per la Sordità e altri Disturbi della Comunicazione all’interno del National Institutes of Health nel 1988.
Advocacy for Otolaryngology
Il braccio di advocacy dell’Accademia iniziò con l’istituzione di comitati nel 1924 per lavorare su questioni come i test dell’udito, l’eradicazione del tracoma e la legislazione che richiede che la liscivia abbia un’etichetta di veleno. Questi sforzi sono rimasti una parte fondamentale delle attività dell’Accademia.
Gli sforzi di difesa dell’Accademia si sono significativamente ampliati durante la fine del ventesimo secolo. Nel 1981, l’American Council of Otolaryngology si fuse con l’American Academy of Otolaryngology, un evento che portò a molti degli attuali programmi di advocacy dell’Academy. Il Consiglio, formato nel 1968, ha fornito una rappresentanza nazionale per l’otorinolaringoiatria, che era particolarmente significativa per le relazioni della specialità con altre organizzazioni mediche e il governo federale.
Questo ruolo di difesa è continuato dopo il 1981 attraverso i programmi dell’Accademia. Le questioni che si sono sviluppate insieme al managed care, incluso il rimborso dei medici, rimangono in primo piano negli sforzi di advocacy dell’Academy. L’advocacy statale e locale è stata realizzata in gran parte attraverso il Board of Governors, che si è riunito per la prima volta nel 1982. Nel 1984, l’Academy iniziò a tenere un Legislative Briefing Day annuale per coinvolgere più membri nell’advocacy.
Oftalmologia e Otorinolaringoiatria separate
Con un numero elevato di membri e i conseguenti problemi nel trovare strutture adeguate per la riunione annuale, la questione della divisione dell’Academy venne alla ribalta. Nel 1962, la Società Triologica approvò una mozione che chiedeva un’Accademia di Otorinolaringoiatria separata. Tuttavia, non fu fino ai primi anni ’70 che vennero stabiliti uffici separati per la formazione continua, finanze separate, pubblicazioni separate e archivi separati.
L’Accademia concentrò una notevole quantità di tempo e sforzi nell’esaminare attentamente i pro e i contro della divisione. Nel 1974, i membri dell’Accademia adottarono una risoluzione per la “ristrutturazione interna dell’Accademia in due divisioni operative separate”. L’allora presidente John J. Conley si riferì a questa divisione come ad una “esperienza di prova” che avrebbe aiutato i membri a determinare se una completa separazione fosse desiderabile. Nel 1978, un anno dopo la costituzione dell’Accademia, i membri votarono per sciogliere l’AAOO e creare un’Accademia Americana di Otorinolaringoiatria e un’Accademia Americana di Oftalmologia. Nel 1979, l’AAOO fu ufficialmente sciolta.