L’anno 1879 segna la genesi di Eureka Springs. Situata a otto miglia dal confine meridionale del Missouri su Leatherwood Creek, un ramo del White River, questa zona isolata nelle montagne Ozark dell’Arkansas nord-occidentale divenne uno dei centri sanitari più popolari degli Stati Uniti. I visitatori erano attratti dal numero di sorgenti di acqua minerale, che si credeva avesse valore terapeutico per molte delle malattie prevalenti. Le qualità medicinali delle sorgenti furono scoperte dal Dr. Alvah Jackson nel 1858. Apparentemente il Dr. Jackson non rivelò la fonte del suo famoso “Dr. Jackson’s Eyewater” fino al 1879. In quell’anno il dottore consigliò al suo buon amico, il giudice L. B. Saunders di Berryville, di provare le sorgenti come ultimo tentativo di curare un brutto caso di erisipela, una malattia della pelle che causava un’infiammazione estesa. I risultati positivi ottenuti dalle sorgenti spinsero Saunders a diffondere la parola delle qualità medicinali dell’acqua nella zona che in seguito fu chiamata Eureka Springs.
Eureka Springs divenne una località di villeggiatura quasi da un giorno all’altro. Insieme a questa popolarità arrivò un miscuglio di abitazioni private e commerciali, molte delle quali erano tende, baracche e leantos. La maggior parte delle strutture furono costruite frettolosamente per l’occupazione immediata piuttosto che per la stabilità, per assicurarsi lotti il più vicino possibile alle sorgenti. Così la concentrazione dell’insediamento si sviluppò intorno alle varie sorgenti della zona. A differenza dello sviluppo dei modelli di costruzione nella maggior parte delle città, dove le aree di vita più desiderabili erano sulle alture più alte, i valori delle proprietà erano basati sulla vicinanza alle sorgenti. Di conseguenza, il segmento più ricco della popolazione della città si stabilì nelle aree più basse più vicine alle sorgenti, mentre la popolazione meno ricca viveva nella zona più alta, più lontana dalle sorgenti.
L’economia di Eureka Springs si sviluppò intorno alle sorgenti. Le sorgenti hanno portato turisti e persone con problemi di salute, con il risultato che sono sorti affari redditizi di alberghi, saloni, bagni, negozi di prodotti secchi, drogherie e livree. L’attrazione delle sorgenti portò anche gli investitori e la ferrovia. Durante questo periodo la Eureka Improvement Company ebbe una grande influenza sullo sviluppo di Eureka Springs e del suo ambiente costruito. La società, organizzata nel 1882 dall’ex governatore dell’Arkansas Powell Clayton e da altri investitori intraprendenti, riflette il periodo più illustre di Eureka Springs, l'”era dei grandi promotori”. Questi uomini hanno investito molto nello sviluppo e nella promozione di Eureka Springs come un centro di salute e un luogo di pensionamento per i ricchi. Durante quest’epoca, 1880 – 1890, Eureka Springs raggiunse il suo picco di popolarità, ricchezza e vita graziosa.
L’Eureka Improvement Company può essere accreditata con almeno due importanti contributi allo sviluppo della città come un resort popolare. Il primo fu il finanziamento e la costruzione della ferrovia di Eureka Springs. Nel 1880 il terminale ferroviario più vicino era il deposito della St. Louis and San Francisco Railroad a Pierce City, Missouri, a 55 miglia da Eureka Springs. Le persone che venivano alle sorgenti dovevano dipendere da un viaggio di nove ore in carrozza da Pierce City per completare il viaggio. L’anno seguente la linea ferroviaria raggiunse Seligman, Missouri, a sole 20 miglia dalla zona di villeggiatura. Vedendo la necessità di una linea ferroviaria in Eureka Springs, la Eureka Improvement Company iniziò a promuovere e pianificare quella che divenne la Eureka Springs Railroad. Completata nel 1882, la ferrovia portò grande prosperità alla città, non solo nel settore sanitario, ma anche nell’industria commerciale. Il terminale della ferrovia era il deposito più vicino per le contee isolate a est e sud-est. Pertanto, Eureka Springs divenne un importante centro commerciale per la zona. Un altro beneficio, in connessione con la ferrovia fu l’istituzione di un negozio della St. Louis and San Francisco Railroad. I benefici della ferrovia e la sua gestione di ben sei treni al giorno sembravano assicurare il futuro successo economico della città.
Il secondo contributo della Eureka Improvement Company fu l’attività della compagnia e la partecipazione con il consiglio comunale nel migliorare l’ambiente di vita di Eureka Springs. La maggior parte delle prime abitazioni erano costruite male, senza fondamenta di pietra o cemento. Queste strutture erano sostenute da pilastri di legno. Quattro grandi incendi spazzarono varie parti della comunità, e la condanna e la demolizione delle strutture negli anni 1890 distrussero molte delle prime strutture a telaio che rappresentavano la fondazione e la prima crescita di Eureka Springs. Attraverso investimenti nella città, la Eureka Improvement Company incoraggiò ed eresse edifici più sostanziali. Mattoni e pietre, in particolare calcare, arenaria, granito e marmo estratti dalle vicinanze, erano ora inclusi nel tessuto edilizio. La compagnia incoraggiò anche l’ampliamento delle strade, l’installazione di lampioni, sistemi idrici e fognari e marciapiedi in legno. I muri di granito e calcare furono usati per terrazzare le colline per la costruzione e l’abbellimento del paesaggio.
Al volgere del secolo, Eureka Springs si trovava all’apice della sua prosperità. Tuttavia, con l’arrivo del ventesimo secolo, il futuro economico della città cominciò a declinare gradualmente. Un nuovo atteggiamento positivo si stava formando verso la scienza e le sue scoperte nel campo della medicina. Man mano che la società acquisiva più fiducia nella medicina moderna, la fede nel potere curativo delle sorgenti minerali diminuiva, come si è visto nel declino di Eureka Springs e di altre zone di villeggiatura del paese. Anche la ferrovia diede un colpo all’economia locale. Nel 1911 la St. Louis and North Arkansas Railroad collegò Eureka Springs con Harrison a est, diminuendo l’importanza della città come centro commerciale. Tredici anni dopo, la ferrovia spostò i suoi negozi fuori da Eureka Springs e li trasferì a Harrison.
Tuttavia con l’avvento dell’automobile, Eureka Springs fu in grado di sopravvivere promuovendo le sue attrazioni ricreative insieme alle sue ben note sorgenti. Negli anni 1920 il turismo automobilistico si sviluppò come principale fonte di reddito per l’economia locale. La depressione ebbe un pesante tributo sull’ambiente costruito della città. Gli edifici furono abbandonati o abbattuti per vendere il legno. I lotti vuoti divennero più comuni. Ma i tempi duri si dimostrarono anche benefici per Eureka Springs. La nazione cominciò a sviluppare una nostalgia per quello che era percepito come un tempo più felice e di successo, l’inizio del secolo. Le arti cominciarono ad usare temi di campagna per identificare un tipo di vita più sana. Eureka Springs offriva un tale ambiente per artisti e scrittori, nonché uno stile di vita meno costoso e più semplice. Dopo la seconda guerra mondiale Eureka Springs ha continuato ad attrarre artisti e scrittori. Negli anni ’60 fu costruito il Beaver Lake, portando opportunità ricreative alla zona. In questo periodo il Great Passion Play e la statua Christ of the Ozarks furono creati come un’altra attrazione.
Nel 1970 l’intera città fu inserita nel registro nazionale dei luoghi storici. L’anno del centenario del 1979 fu l’inizio degli sforzi in corso per restaurare Eureka Springs come una destinazione desiderabile per i visitatori e come un luogo ideale per vivere. Nel 1978 fu approvata la legislazione locale per creare la Commissione del Distretto Storico di Eureka Springs che supervisiona tutte le alterazioni esterne alle strutture costruite con l’obiettivo di preservare l’integrità architettonica di ogni epoca della storia della città per le generazioni future.