I popoli indigeni hanno vissuto nella zona per migliaia di anni. Gli Oak Mounds fuori Clarksburg furono creati dai costruttori di tumuli della cultura Hopewell tra l’1 e il 1000 C.E.
Il primo visitatore non indigeno conosciuto nell’area che poi divenne Clarksburg fu John Simpson, un trapper, che nel 1764 localizzò il suo campo sul fiume West Fork di fronte alla foce di Elk Creek a circa 39°16′53″N 80°21′05″W / 39.28128°N 80.35145°W (39.28128, -80.35145)
Insediamento e storia inizialeModifica
Già nel 1772, i coloni iniziarono a rivendicare terre vicino a dove ora sorge Clarksburg e a costruire capanne. Nel 1773, il maggiore Daniel Davisson (1748-1819) prese 400 acri (1,6 km2), su cui ora si trova la parte principale della città. Entro il 1774, le persone che si stabilirono vicino all’attuale Clarksburg includevano: Daniel Davisson, Obadiah Davisson (padre di Daniel), Amaziah Davisson (zio di Daniel), Thomas, John e Matthew Nutter, Samuel e Andrew Cottrill (fratelli), Sotha Hickman e Samuel Beard. Indubbiamente, altri si stabilirono su queste terre pubbliche, di cui non furono fatti registri ufficiali. L’Assemblea Generale della Virginia autorizzò la città di Clarksburg nel 1785. Ora è una città e prende il nome dal generale George Rogers Clark, un virginiano che condusse molte spedizioni contro gli inglesi e gli indiani durante le guerre indiane e la guerra della rivoluzione americana, compresa la cattura strategicamente critica del Forte di Vincennes, ora nello Stato dell’Indiana, nel 1778.
Come l’ormai presidente George Washington aveva proposto anni prima, l’Assemblea Generale autorizzò anche una strada da Winchester, Virginia a Morgantown nel 1786, e un ramo di questa strada (che decenni dopo divenne la Northwestern Turnpike) avrebbe presto iniziato attraverso Clarksburg verso il fiume Little Kanawha (che sfocia nel fiume Ohio a Parkersburg). Nel 1787, l’Assemblea Generale della Virginia autorizzò la Randolph Academy a Clarksburg, una scuola privata guidata dal Rev. George Towers e la prima a ovest degli Alleghenies. Tuttavia, anche se molti qui, all’inizio del XIX secolo, volevano che la National Road verso ovest seguisse il McCulloch’s Path (i miglioramenti iniziarono dopo l’incorporazione formale della Northwestern Turnpike company da parte dell’Assemblea Generale della Virginia nel 1827), il Congresso invece autorizzò la costruzione di un percorso più facile (Nemacolin’s Path) attraverso il Maryland e Wheeling, che aprì nel 1818.
La costruzione del primo tribunale della contea di Harrison iniziò a Clarksburg nel 1787. Quell’edificio fu seguito da quattro tribunali sempre più grandi; il più recente fu completato nel 1932. Il primo tribunale si trovava in quello che ora è l’angolo nord-est di Second Street e Main Streets; la prigione si trovava sul lato opposto di Main Street vicino a dove ora sorge la chiesa presbiteriana.
Il trasporto relativamente povero rallentò lo sviluppo del nord-ovest della Virginia, così gli abbonati a Winchester, Romney, Kingwood, Clarksburg, Parkersburg e altre città lungo il percorso causarono la costruzione della Northwestern Turnpike. Mentre la strada a pedaggio aumentò lo sviluppo intorno a Clarksburg negli anni 1830, utilizzò anche un modello relativamente anacronistico. Tuttavia, la Randolph Academy fu rasa al suolo e sostituita dalla Northwestern Academy nel 1841, un anno dopo l’inizio del servizio di diligenza tra Clarksburg e Parkersburg sul fiume Ohio. Lo sviluppo di Clarksburg aumentò più un decennio dopo a causa della nuova tecnologia e ulteriori abbonamenti. La ferrovia Baltimore e Ohio raggiunse Clarksburg da Grafton nel 1856.
Due degli edifici storici della città moderna risalgono a questo periodo prebellico. La Stealey-Goff-Vance House, ora di proprietà della Harrison County Historical Society, fu originariamente costruita nel 1807, ampliata nel 1891 e inserita nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1979. Waldomore è stato costruito a partire dal 1839, servito come la Biblioteca Pubblica di Clarksburg dal 1931-1976 (quando un nuovo edificio è stato costruito accanto per la maggior parte della collezione), e aggiunto al Registro Nazionale nel 1978.
Guerra CivileModifica
Durante la Convenzione di Secessione della Virginia del 1861, entrambi i delegati della contea di Harrison si opposero inizialmente alla secessione, anche se il delegato (e futuro deputato degli Stati Uniti) Benjamin Wilson si astenne dal voto finale (che approvò l’ordinanza di secessione). L’altro suo delegato, John S. Carlile, divenne un leader della Convenzione di Wheeling che portò alla creazione del Restored Government of Virginia durante la guerra civile americana (durante la quale Carlile servì come senatore degli Stati Uniti), e infine alla creazione dello Stato della Virginia Occidentale. D’altra parte, il generale confederato Stonewall Jackson era nato a Clarksburg nel 1824.
Anche la cittadinanza di Clarksburg rifletteva questa divisione. Il generale dell’Unione McClellan stabilì il suo quartier generale vicino a Clarksburg fino alla Prima battaglia di Bull Run. La linea B&O rese Clarksburg un’importante base di rifornimento dell’Unione per tutta la guerra, con un punto in cui c’erano più di 7000 truppe in città. Divenne un obiettivo dei razziatori confederati, ma nessuno raggiunse effettivamente la città, colpendo invece le aree circostanti con meno difensori. Il raid più vicino, più famoso (e materialmente riuscito), il Jones-Imboden Raid di aprile e maggio 1863, fu progettato per impedire il riconoscimento della Virginia Occidentale (che divenne comunque il 35º stato dell’Unione nel giugno 1863).
Industrializzazione postbellicaModifica
Nel 1877, Clarksburg divenne una delle tre città tra cui gli elettori della Virginia Occidentale avrebbero scelto la loro nuova capitale dello stato. Nonostante la sua posizione relativamente centrale e un vantaggio iniziale, arrivò seconda; Charleston, West Virginia divenne e rimane la capitale dello stato.
In quel periodo Clarksburg acquisì una certa industria e produzione, in particolare per quanto riguarda il vetro e il carbone. La città crebbe lentamente ma costantemente, e i servizi aumentarono rapidamente. Il Despard Building, ancora funzionante, fu costruito nel 1870. Il servizio telefonico, il primo nello stato, iniziò a Clarksburg a metà degli anni 1880, ma nel 1884 il figlio nativo Edwin Maxwell (1825-1903; il candidato repubblicano), perse le elezioni per diventare governatore del West Virginia. Nel 1887, Clarksburg pose le sue prime sei miglia di linee d’acqua; le strade del centro furono illuminate dall’elettricità nel 1889. Ciononostante, alla fine del 1890, un visitatore definì Clarksburg una “sonnolenta città coperta di muschio.”
Gli anni del boom di Clarksburg iniziarono intorno alla fine del secolo, con l’aumento della produzione di carbone e vetro. La popolazione crebbe da 4.050 nel 1900 a 27.869 nel 1920, in parte perché nel 1917 annetté le comunità circostanti precedentemente indipendenti di Adamston, Stealey, North View e Broad Oaks. La popolazione potrebbe aver raggiunto i 35.000 abitanti nel 1929, prima della Grande Depressione.
Nel 1894, fu costruito il Traders’ Hotel, la struttura più grande fino ad allora. Molti edifici del Clarksburg Downtown Historic District risalgono a quell’epoca. Nel 1900, le prime linee fognarie furono installate, e le strade Main e Pike furono pavimentate con mattoni. Nel 1901, il primo carrello della città ha aperto per il business (avrebbe cessato di funzionare nel 1947). I commercianti Smith, Brown e Company costruirono un primo grande magazzino a partire dal 1890. La Northwestern Academy fu distrutta nel 1894 e fu costruita la Towers School (che divenne la scuola superiore della città). La Merchants National Bank costruì un edificio nel 1894 che più tardi divenne la Community Bank. La più antica banca di Clarksburg, la Empire National Bank, costruì una sede di sette piani nel 1907. Altri edifici significativi includono il Goff Building (1911), Municipal Building (1888), il Waldo Hotel (1901-1904), Robinson Grand (1912, 1940), Harrison County Courthouse (1931-1932), U.S. Post Office (1932), Masonic Temple (1911-1914), First United Presbyterian Church (1894), e First Methodist Church (1909, 1956). Nel 1928, la U.S. Route 50 fu asfaltata attraverso Clarksburg. U.S. Interstate 79 sarebbe aperto nel 1979 e collegare Clarksburg con Charleston così come la Pennsylvania. Nel 1924, Clarksburg ospitò una parata per il suo “figlio nativo”, John W. Davis, che era diventato il “cavallo scuro” candidato presidenziale democratico (ma perse) contro il repubblicano in carica Calvin Coolidge. L’anno seguente, il repubblicano ed ex segretario all’agricoltura degli Stati Uniti Howard M. Gore, divenne governatore della Virginia Occidentale. Durante gli anni ’20, Melville Davisson Post (1869-1930) di Clarksburg potrebbe essere stato l’autore più pagato del paese, scrivendo 17 romanzi tra cui i personaggi di Randolph Mason e Uncle Abner e nominato per, ma non vinto, il Premio Nobel per la letteratura.
Con l’inizio della Grande Depressione, la Farmers Bank chiuse nel 1929, e la Bank of West Virginia (che aveva aperto nel 1869) fallì nel 1933. La popolazione di Clarksburg scese a 30.579 nel 1940, e ancora di più nel corso del decennio. L’ex Gov. Gore servì come commissario agricolo statale (1931-33) e più tardi come commissario del servizio pubblico (1941-47).
Tuttavia, Clarksburg riuscì ad evitare il degrado urbano e a conservare gran parte dell’architettura che aveva guadagnato durante gli “anni del boom”. È ancora la quarta città più grande della Virginia Occidentale. La West Virginia Preservation Alliance, la prima dello stato, fu creata a Clarksburg nel 1981.
Mountaineer MilitiaModifica
L’11 ottobre 1996, sette uomini legati alla Mountaineer Militia, un gruppo paramilitare locale antigovernativo, furono arrestati con l’accusa di aver complottato per far saltare in aria il complesso della Criminal Justice Information Services Division del Federal Bureau of Investigation a Clarksburg. Mentre i membri del gruppo avevano assemblato grandi quantità di esplosivi e detonatori, il leader della milizia Floyd Raymond Looker ha ottenuto le cianografie della struttura dell’FBI da un vigile del fuoco di Clarksburg. Gli esplosivi al plastico furono confiscati dalle forze dell’ordine in cinque località in West Virginia, Pennsylvania e Ohio. Looker fu preso in custodia dopo aver organizzato la vendita delle cianografie per 50.000 dollari a un agente dell’FBI sotto copertura, che credeva essere un rappresentante di un gruppo terroristico internazionale. Nel 1998 Looker fu condannato a 18 anni di prigione. Altri due imputati sono stati condannati con l’accusa di esplosivi, e il vigile del fuoco si è beccato un anno di prigione per aver fornito le cianografie.