Colorado ha una sorprendente gamma di fauna selvatica – uccelli, pesci, rettili e anfibi, e mammiferi grandi e piccoli. Se vivi in aree urbane, i piccoli mammiferi sono alcuni degli animali selvatici più comuni che incontrerai. Ancora più specie di piccoli mammiferi si possono trovare nelle zone di montagna, nelle praterie o vicino a fiumi e torrenti. Alcune specie sono abbastanza comuni, altre sono minacciate o in pericolo. Ecco la terza di una serie che dà uno sguardo ad alcune delle diverse varietà di piccoli mammiferi che si possono trovare in Colorado, e le risorse della nostra biblioteca e dello Stato del Colorado che potete usare per saperne di più.
Finora nella nostra serie abbiamo esplorato i roditori e i lagomorfi del Colorado (conigli, lepri e pika). Ora passiamo ai mustelidi, che includono donnole, lontre, tassi e altri parenti. La maggior parte dei mustelidi ha artigli potenti, corpi lunghi e tozzi e ghiandole odorose muschiate. Spesso scambiati per roditori, i mustelidi in realtà appartengono all’ordine dei Carnivora. Il Colorado ospita diverse specie della famiglia dei Mustelidi, che sono state principalmente raggruppate in sottofamiglie, tra cui Lutrinae (lontre), Taxidiinae (tassi americani) e Mustelinae (donnole, furetti e ghiottoni). Molte di queste specie sono minacciate, in pericolo, o altrimenti in pericolo nel nostro stato.
Tasso
Il tasso è un Mustelide scavatore che usa le sue grandi zampe anteriori per scavare. A volte sono cacciati per la loro folta pelliccia, che è principalmente marrone con un ventre biancastro e la faccia a strisce bianche e nere. I tassi mangiano una varietà di piccoli mammiferi, uccelli e insetti e sono noti per avere una “disposizione generalmente sgradevole”. I tassi sono abbastanza comuni e non sono elencati come minacciati o in pericolo.
Furetto dai piedi neri
Il furetto dai piedi neri, l’unica specie di furetto nativo del Nord America, è elencato come in pericolo federale. I furetti erano completamente scomparsi dal Colorado dal 1950, ma lo stato ha iniziato gli sforzi di reintroduzione nei primi anni 2000. Colorado Parks and Wildlife (CPW) presenta un rapporto annuale alla legislatura statale sullo stato della reintroduzione del furetto dai piedi neri. Si tratta di uno sforzo continuo perché la preda principale dei furetti sono i cani della prateria, quindi se i cani della prateria scompaiono, scompaiono anche i furetti. I furetti dai piedi neri sono in pericolo anche a causa della perdita di habitat, delle collisioni tra veicoli, della predazione e delle malattie.
Vinco, Martora e Ermellino
Queste specie di donnole dall’aspetto simile sono comunemente cacciate per la loro pelliccia. I visoni vivono nelle zone umide, spesso occupando le tane dei topi muschiati, che sono tra le loro principali fonti di preda. Le martore, invece, abitano sugli alberi nelle foreste di conifere. Si nutrono principalmente di uccelli e piccoli roditori. L’ermellino, noto anche come donnola dalla coda corta, vive nella tundra alpina. Per aiutarsi a mimetizzarsi, la pelliccia degli ermellini cambia dal marrone in estate al bianco in inverno. Il Colorado è anche la patria della donnola dalla coda lunga, che assomiglia molto all’ermellino ma è lunga circa il doppio. Anche la donnola dalla coda lunga diventa bianca in inverno.
Lontra del fiume
La lontra di fiume è considerata una specie minacciata in Colorado, e gli avvistamenti sono rari. Come suggerito dal loro nome, le lontre di fiume abitano nelle aree ripariali e la loro dieta consiste principalmente di pesce. Dato che le lontre passano molto del loro tempo in acqua, hanno dita palmate, pelliccia resistente all’acqua e code che aiutano a nuotare. Sono spesso confuse con i visoni, dato che entrambi si trovano nelle zone umide. Tuttavia, i visoni sono più piccoli e più sottili delle lontre di fiume; inoltre, le lontre di fiume hanno facce arrotondate mentre i visoni hanno nasi appuntiti. Le lontre di fiume sono elencate come minacciate in Colorado. Nel diciannovesimo secolo le lontre di fiume erano molto più numerose, ma il loro numero è stato significativamente ridotto dalla cattura e dall’inquinamento delle acque. Per informazioni su ciò che il Colorado sta facendo per proteggere le lontre di fiume, vedere il piano di recupero delle lontre di fiume dello Stato.
Il ghiottone
La più grande specie di Mustelide è il ghiottone, che vive in alto nella tundra alpina, nascosto tra rocce e massi. Gli avvistamenti sono rari; infatti, un ghiottone che ha vagato dalla zona del Grand Teton del Wyoming nel 2009 è stato il primo avvistamento confermato in Colorado dal 1919! I ghiottoni si estendono su territori che possono essere larghi fino a 200 miglia. Cacciano e si nutrono principalmente di pesci, roditori, uccelli e rettili. Colorado Parks & Wildlife’s Wolverine Identification Guide spiega come distinguere un ghiottone da specie simili; per esempio, i volti dei ghiottoni hanno una certa somiglianza con gli orsi, ma sono molto più piccoli degli orsi e hanno code più lunghe. Ulteriori informazioni sull’habitat del ghiottone e sul suo ciclo vitale possono essere trovate nella scheda informativa del CPW sui ghiottoni. Una proposta di elencare i ghiottoni come minacciati a livello federale è stata ritirata nel 2014; tuttavia, sono sulla lista delle specie in pericolo del Colorado. I ghiottoni sono uno dei due soli mustelidi, insieme ai furetti dai piedi neri, elencati come specie di “livello 1” nel piano d’azione della fauna selvatica del Colorado. Le specie di livello 1 sono “di massima priorità di conservazione nello stato”. CPW ha anche partecipato a studi per determinare la fattibilità del ripristino del ghiottone.
Le puzzole sono mustelidi?
Per molti anni si è discusso tra gli scienziati se le puzzole dovessero o meno essere classificate nella famiglia dei mustelidi. Donnole e puzzole condividono molte caratteristiche; tuttavia, recenti analisi genetiche hanno determinato che le puzzole appartengono ad una famiglia separata, conosciuta come Mephitidae. Le puzzole possono essere trovate in tutto il Colorado in una varietà di habitat sotto i 10.000 piedi. Foraggiando di notte, sono onnivori opportunisti che mangiano insetti, bacche, uova e piccoli uccelli e mammiferi. Le puzzole spesso portano la rabbia, quindi non avvicinatevi alle puzzole (il che vi impedirà anche di essere spruzzati!) e assicuratevi che i vostri animali domestici siano vaccinati. Per saperne di più sulle puzzole, vedi la pubblicazione di CPW Porcospini e puzzole: Maestri di difesa. La Colorado State University ha anche pubblicato un foglio informativo, Coping with Skunks.
Crediti foto: BLM (furetti dai piedi neri); NPS (martora); USFWS (tutti gli altri).
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