Coltivare, raccogliere e cucinare con l’amaranto – La rivoluzione delle carote

L’amaranto è un grano antico con una storia che risale all’impero azteco. I Conquistadores tentarono di sradicare la pianta. Tuttavia, grazie alla perseveranza degli agricoltori sovversivi e della pianta stessa, l’amaranto sopravvive oggi. Leggi la storia dell’amaranto qui.

Anche se non è un’erba come i veri cereali, il seme di amaranto è spesso considerato un cereale. Il seme e le foglie sono entrambi commestibili, gustosi e altamente nutrienti. L’amaranto contiene più proteine di molti cereali ed è ricco di calcio, antiossidanti e minerali.

L’alto contenuto di nutrienti e la facilità di coltivazione dell’amaranto ne fanno una pianta ideale per il futuro. Continuate a leggere per sapere come coltivare e cucinare con l’amaranto.

Coltivare l’amaranto

L’amaranto condivide una famiglia con le comuni (e commestibili) erbacce: i quarti d’agnello e la gramigna. Come queste erbacce cresce facilmente nel terreno coltivato e si auto-semina facilmente se si lascia andare a seme.

Pianificazione

Se non diversamente specificato, le piante di amaranto possono raggiungere i 5-8 piedi di altezza, quindi assicuratevi di dare loro un po’ di spazio. Le piante hanno bisogno di almeno 5 ore di luce solare ogni giorno.

Hai molte varietà da scegliere quando coltivi l’amaranto. Considera se stai coltivando l’amaranto principalmente per il grano, per le foglie o come ornamento. Le varietà includono:

1. Hopi Red Dye (Amaranthus cruentus x A.powelli): Le brattee dei fiori di questa varietà sono usate dagli Hopi per tingere il pane Piki. Le foglie rosso intenso di questa varietà funzionano bene come microgreens.
2. Love-Lies-Bleeding (Amaranthus caudatus): Questa varietà produce fiori molto lunghi simili a corde ed è tipicamente coltivata come ornamento. Ma le foglie funzionano bene cotte.Love-lies-bleeding è un amaranto ornamentale. Di Kurt Stüber – caliban.mpiz-koeln.mpg.de/mavica/index.html parte di www.biolib.de, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7406
3. Callaloo verde o rosso: Callaloo è il nome dato alle foglie di amaranto verde nei Caraibi. Provate a cuocere a vapore queste foglie in una pentola con olio di cocco, aglio, pepe e timo.
4. Torcia pigmea (Amaranthus Hypochondriacus ‘Pygmy Torch’): Se hai bisogno di un amaranto più piccolo (fino a 3 piedi) prova questa varietà. Potete anche piantare l’amaranto pygmy torch in un contenitore.
5. Amaranto arancione gigante (Amaranthus hypochondriacus): I capolini dorati producono copiose quantità di semi bianchi perfetti da usare come grano. Le foglie verdi sono commestibili ma non hanno il miglior sapore.
   

   Amaranto gigante dorato. By Magnus Manske (Own work) , via Wikimedia Commons

   

Preparare il terreno

Coltivare l’amaranto è facile perché è una pianta resistente che cresce in molti terreni. Tuttavia, l’amaranto preferisce un terreno sciolto e ben drenato, ricco di azoto e fosforo.

Piantare e annaffiare

L’amaranto può essere seminato direttamente in un terreno preparato dopo l’ultimo rischio di gelo o iniziato in casa da 3 a 4 settimane prima dell’ultimo gelo.

Sottolineare le piante a 18 pollici di distanza dopo che sono germogliate.

L’amaranto è una pianta resistente e non richiede molta cura una volta stabilita.

Raccolta

Raccolta le foglie di amaranto come necessario. Le foglie più giovani sono migliori crude mentre quelle più vecchie sono migliori cotte.

Circa 3 mesi dopo la semina, i semi di amaranto saranno pronti per la raccolta. Puoi verificare se sono pronti strofinando i capolini tra le dita e controllando se i semi cadono facilmente. Anche gli uccelli che visitano le tue piante possono essere un indizio che i semi sono pronti.

Raccolta i semi di amaranto mettendo un secchio pulito sotto i capolini e strofinando i capolini tra le mani. I semi maturi cadranno nel secchio (insieme a un po’ di pula, ragni e qualsiasi altra cosa che vive lì dentro). Si può quindi vagliare la pula soffiandola delicatamente via dal seme. Asciugare ulteriormente i semi al sole finché non sono completamente asciutti. Potete poi conservarli in un luogo fresco e asciutto per un massimo di sei mesi.

Cucinare con le foglie di amaranto

Il callaloo è un popolare piatto caraibico originario dell’Africa occidentale. Diverse versioni si trovano in tutti i Caraibi. La seguente ricetta è basata su una ricetta giamaicana.

Ingredienti

• 1 mazzo di foglie di amaranto verde (circa 1 libbra e mezza.)
• 1 cipolla media
• 3-4 spicchi d’aglio tritati
• 1 pomodoro
• 1 peperone scotch bonnet intero
• ½ cucchiaino di paprika affumicata
• 1 rametto di timo fresco
• Sale e pepe a piacere
• Olio per la cottura
• ⅓ tazza di acqua

Procedimento

1. Mettere a bagno le foglie di amaranto in acqua fredda per 5-10 minuti.
2. Tagliare la cipolla, l’aglio, il pomodoro e il pepe. Mettere da parte.
3. Rimuovere le foglie di amaranto dall’acqua e tritare finemente.
4. Scaldare l’olio in una casseruola a fuoco medio. Aggiungere le cipolle e l’aglio e mescolare per un minuto.
5. Aggiungere il pomodoro, il pepe scotch bonnet e la paprika affumicata. Soffriggere per altri 2-3 minuti circa.
6. Aggiungere l’amaranto, il timo, il sale e il pepe nero. Mescolare tutti gli ingredienti, aggiungere l’acqua e coprire. Cuocere a fuoco medio fino a quando i gambi sono teneri, circa 8 minuti.

Serve 4

Tofu Amaranth Salad

Le foglie crude di amaranto rosso in questa ricetta creano interesse e hanno un sapore simile agli spinaci. Ricetta adattata da www.101cookbooks.com.

Ingredienti

• 1/2 piccolo spicchio d’aglio, sbucciato
• 1/4 cucchiaino di fiocchi di peperoncino rosso
• 1/4 cucchiaino di sale marino a grana fine, più altro a piacere
• 1 cucchiaio di olio di girasole
• 4 scalogni, tagliati sottili
• 2/3 di tazza di latte di cocco (intero)
• 2 cucchiai di succo di limone fresco, più altro a piacere
• 10 oz. insalata verde
• Una manciata di giovani foglie di amaranto rosso
• 12 once di tofu extra sodo, asciugato e tagliato a cubetti
• 1 piccola manciata di foglie di basilico
• 1 piccolo avocado, tagliato sottile

Procedura

1. Prepara il condimento. In un mortaio e pestello, schiacciare l’aglio e i fiocchi di peperoncino in una pasta insieme al sale. In alternativa, potete usare un robot da cucina. Aggiungere l’olio e gli scalogni, e schiacciare o tritare ancora un po’. Trasferire il composto in un barattolo o in una ciotola, e sbattere con il latte di cocco, poi il succo di limone. Assaggiare e regolare con più sale o succo di limone se necessario. Potete conservare il condimento in frigorifero fino a una settimana.
2. Mettete le foglie di amaranto in una ciotola insieme al tofu e al basilico. Mescolare delicatamente. Si può condire a questo punto o servire il condimento a parte. Guarnire con avocado.

Serve 4

Cucinare con il grano amaranto

Insalata mediterranea di amaranto

Questa insalata imita le insalate mediterranee di quinoa ma sostituisce l’amaranto. Mi piace farne una grande ciotola e mangiarla lentamente nei giorni successivi, il sapore matura col tempo. Se non coltivate il vostro grano di amaranto o ne avete bisogno in più, potete acquistarlo nei negozi di alimenti naturali o qui.

Ingredienti

• 2 tazze di amaranto cotto
• 2 pomodori, a cubetti
• 1 cetriolo, a cubetti
• ½ cipolla rossa, tagliato a dadini
• 1 jalapeño, tagliato a dadini
• ½ mazzo di cilantro, tritato
• ½ avocado, tagliato a dadini

Per il condimento

• 2 spicchi d’aglio, tritato
• 2 cucchiai di aceto di sidro di mele
• 1 cucchiaino di miele
• 6 cucchiai di olio extravergine di oliva
• Sale e pepe a piacere

Procedimento

1. Cuocere l’amaranto portando 3 tazze di acqua a ebollizione, aggiungendo 1 tazza di amaranto e riducendo il calore. Mescolare di tanto in tanto per 20 minuti. Lasciate raffreddare.
2. Nel frattempo, in una piccola ciotola sbattete insieme l’aglio tritato, l’aceto di mele, il miele e l’olio d’oliva. Aggiungere sale e pepe a piacere.
3. Per fare l’insalata, combinare amaranto cotto, pomodoro, cetriolo, cipolla rossa, jalapeño e cilantro in una grande ciotola.
4. Mischia l’insalata con il condimento e metti in frigo per un paio d’ore per far fondere i sapori.

Serve 4