I chicchi di caffè crescono sulla pianta Coffea arabica che è imparentata con gardenia, ixora e coprosma. È un bell’alberello alto circa 5 metri con foglie verdi lucide e fiori bianchi profumati di gelsomino che appaiono lungo i fusti in estate-autunno. Quando il frutto si sviluppa lungo il fusto, inizia verde e poi si trasforma in un frutto rosso brillante simile alla ciliegia, maturando infine in un marrone scuro. Anche se il caffè è un piccolo albero, è possibile potarlo fino a farlo diventare un arbusto di 2 metri, che è il modo in cui sono tenuti nelle piantagioni di caffè. Questa potatura incoraggia anche la ramificazione laterale e una maggiore fioritura e fruttificazione.
Frutto del caffè pronto per la raccolta
Quindi, che tipo di microclima è necessario per coltivare il caffè? Il caffè preferisce temperature tra i 15 e i 24 gradi C (60-75F), anche se se è nell’intervallo di 7-30 gradi C (45-85F), crescerà ancora abbastanza bene. Scegliete un luogo ombreggiato, al riparo dai venti freddi o caldi. Il gelo è il grande nemico nei climi più freddi, e sotto i -2 gradi C (28F) probabilmente ucciderà la pianta. La buona notizia è che il caffè coltivato in casa non ha parassiti o malattie.
Caffè all’aperto Foto di janneok
Se ti trovi in un clima più fresco, puoi certamente coltivare il caffè in un vaso, e portarlo in una posizione riparata per i mesi invernali e se hai una serra, ancora meglio. Quasi ogni tipo di terreno ragionevolmente buono va bene, purché sia leggermente acido (pH6), non si impregni d’acqua e non sia secco e sabbioso. Puoi anche coltivare il caffè come un’attraente pianta da vaso da interno e aspettarti ancora qualche chicco.
Per le piante da giardino, deve piovere nel periodo giusto dell’anno, che per il caffè è in inverno-primavera. Come la murraya, la fioritura del caffè è controllata dalle precipitazioni e appena 8 mm forzano una nuova fioritura e l’allegagione per tutta la primavera e l’inizio dell’estate. Nuovi eventi piovosi possono innescare un’altra fioritura, quindi spesso troverete fiori e frutti in maturazione sull’albero allo stesso tempo, poiché i frutti possono impiegare 6 mesi dall’autunno alla primavera per diventare rossi. Le condizioni più fresche favoriscono i periodi di maturazione più lunghi. Anche se il tuo albero di caffè tollera le condizioni di siccità, non fiorirà e frutterà senza un’annaffiatura regolare.
Fioritura dell’albero di caffè
Fiore di Coffea arabica Foto di B.navez
La tarda primavera è il momento perfetto per piantare il tuo albero di caffè. Dovresti ottenere il tuo primo raccolto di chicchi di caffè in circa 3 anni (6 anni dal seme) ma avrai bisogno di circa 30 piante per avere abbastanza chicchi per una tazza al giorno. Potresti anche pensare a una siepe di caffè in una parte ombreggiata del giardino. Sei settimane dopo l’impianto applica 100 g di un fertilizzante completo per agrumi per albero, e continua a farlo ogni 6 settimane durante i mesi più caldi, perché gli alberi di caffè sono grandi mangiatori. Sulle piccole piante, quando sono alte circa 500 mm (20″), potare la punta crescente per incoraggiare la ramificazione laterale. In molte piantagioni di caffè, gli alberi di caffè con coltivazioni pesanti vengono tagliati quasi fino a terra ogni 3 anni per incoraggiare una nuova crescita vigorosa, che viene poi diradata e potata di punta per ripristinare il portamento cespuglioso.
Raccolta e preparazione del caffè
Frutto del caffè che mostra il chicco all’interno. Foto Stanislaw Szydlo
All’interno di ogni frutto di caffè ci sono due chicchi che assomigliano un po’ alle noccioline crude per dimensioni e forma. Si possono raccogliere i chicchi di caffè quando maturano fino a diventare rossi o fare come in Brasile, dove il frutto del caffè viene lasciato sull’albero fino a quando quasi tutte le bacche sono colorate e raggrinzite, e le bacche vengono facilmente rimosse in una sola volta, anche se alcuni dicono che questo metodo non dà il miglior caffè. La ricerca in Australia mostra che i frutti raccolti al primo stadio di ciliegia rossa fanno il miglior caffè di degustazione. Queste “ciliegie” di caffè, come vengono chiamate, sono leggermente aspre ma abbastanza deliziose da mangiare direttamente dall’albero quando sono rosse e mature. La raccolta nell’Australia orientale avviene di solito tra novembre e l’inizio di dicembre.
I chicchi di caffè non tostati. Foto Fernando Rebêlo
Portare il frutto del caffè al caffè macinato pronto per una tazza fumante è un processo a più fasi. Per prima cosa bisogna rimuovere la polpa che circonda i chicchi di caffè, il che è un po’ laborioso. Poi il chicco viene fermentato per rimuovere la mucillagine appiccicosa – immergere il caffè in acqua per alcuni giorni fino a quando le bolle iniziano ad apparire. Quando i chicchi si sentono grintosi, sono pronti per il lavaggio.
Ora, viene l’essiccazione – fino a 7 giorni al sole. Per capire quando sono pronti, il fagiolo deve spaccarsi tra i denti. Questo è chiamato lo stadio di pergamena. Ma aspetta, c’è di più! La pergamena e la pelle argentata devono essere rimosse, lasciando il fagiolo verde – e questo è il fagiolo che devi arrostire. Puoi arrostirli in un forno (ci vogliono solo circa 10 minuti), comprare una tostatrice appositamente costruita o ci sono alcune aziende che arrostiranno i tuoi chicchi per te.
Fagioli di caffè tostati
Coffea arabica è solo un tipo di specie Coffea originariamente indigena delle montagne degli altipiani sud-occidentali dell’Etiopia. Questo tipo di caffè, l’Arabica, ha meno caffeina, che è ciò che dà al caffè il suo sapore amaro, quindi molti pensano che questo sia il caffè dal gusto migliore.
La leggenda narra che un capraio etiope del IX secolo notò che le sue capre diventavano più energiche quando mangiavano le bacche rosso vivo di un certo cespuglio, così lui stesso masticava il frutto. Le portò in un monastero vicino dove i monaci scoprirono che i chicchi bruciati, se mescolati con acqua, producevano una bevanda che dava loro energia. Tuttavia il caffè come bevanda non era veramente conosciuto per secoli. Invece, poiché la polpa della ciliegia del caffè era dolce, veniva prima mangiata da sola o con i semi (fagioli). In alcuni luoghi, i chicchi di caffè verdi non tostati venivano macinati e mescolati con grasso animale. Hmmm….yum? Questa miscela veniva poi pressata in piccoli grumi e veniva usata dai viaggiatori come energia.
Gli alberi di caffè venivano coltivati in Australia per la produzione di caffè nei primi anni 1880, e anche piuttosto bene, con chicchi di arabica dall’estrema costa settentrionale del NSW che vincevano premi a Parigi e Roma a metà degli anni 1880. A causa delle particolari condizioni microclimatiche, il caffè arabica australiano ha un contenuto di caffeina inferiore ed è molto apprezzato per la sua dolcezza e il suo corpo medio. Poiché non ci sono gravi parassiti o malattie che necessitano di pesticidi dannosi, coltivare il proprio caffè sarebbe uno dei caffè più naturali del mondo.
Dove acquistare alberi di caffè online:
Australia – le due varietà più disponibili sono K7, allevato nel nord del NSW per la sua resistenza alle malattie e una varietà nana spesso venduto come ‘Catui’: Daleys Fruit Tree Nursery; Lush Plants Qld; Heart Garden Nursery; Go Green Rainforest Nursery. Cape Australia fornisce piantine di alberi di caffè. In Australia del Sud, contattare Perry’s Fruit and Nut Nursery.
Nuova Zelanda: Incredible Edibles
Sudafrica: Beaver Creek Coffee Estate
USA: McKee’s Palms California, piantine da Wellspring Gardens in Florida, o attraverso Dave’s Garden
