Come coltivare l’ortica nel tuo giardino

Propagazione

L’ortica è facile da coltivare e può essere facilmente iniziata da semi in casa, o divisa da macchie esistenti.

Per preparare la piantagione, cerca una zona con terreno ricco e umidità sufficiente. L’ortica sta particolarmente bene ai margini dei prati, dei pascoli o dei corsi d’acqua, dove il terreno rimane umido ma non è impregnato d’acqua.

Si consiglia anche di scegliere il sito tenendo presente la diffusione futura. Queste sono piante perenni robuste con la tendenza a diventare invasive, quindi scegliete saggiamente. Se siete preoccupati per la diffusione, considerate di confinarle in contenitori.

Scegliete un posto dove siete certi di volerle, magari non direttamente accanto al vostro orto!

Da seme

I semi sono molto piccoli e richiedono luce per la germinazione.

In primavera, spargete i semi e pressateli leggermente nel terreno o copriteli con uno strato molto sottile di terreno, solo circa 1/4 di pollice al massimo. Le piante possono poi essere diradate a un pollice di distanza.

Da piantine o trapianti

Seminare i semi in appartamento a fine inverno. I semi dovrebbero germinare in circa 14 giorni. Trapiantare all’aperto all’inizio della primavera, non appena il terreno può essere lavorato. Spaziare le piantine di circa 8 pollici a parte.

Divisione

Se hai un amico con una zona fiorente, chiedi se puoi scavare un paio di piante nel tardo autunno e ripiantarle nel tuo giardino. Si diffonderanno rapidamente, una volta che si saranno stabilite.

O, perché non trovarle nei boschi? Anche le ortiche possono essere foraggiate facilmente, e crescono come erbacce perenni dappertutto.

Se riesci a imparare a identificarle correttamente – il che non è difficile se le tocchi, ma è preferibile affidarsi agli indizi visivi! – potresti renderti conto che ne hai già alcune che crescono nelle vicinanze e che puoi dissotterrare e trapiantare nel tuo giardino.

In alternativa, se trovate una macchia che cresce spontaneamente, potete raccogliere i piccoli semi all’inizio dell’autunno, una volta che sono diventati marroni.

Basta scuotere una testa di seme in un barattolo o in un sacchetto.

Come crescere

Una pianta molto vigorosa, questa erba andrà bene in una varietà di clima e condizioni. Può crescere in pieno sole o in ombra parziale e tollera un terreno con un’ampia gamma di pH, ovunque da 5,0 a 8,0.

La considerazione principale è l’umidità. Se un posto è troppo secco, le piante possono lottare e mancheranno di sapore, e possono potenzialmente perdere parte della loro potenza come rimedio a base di erbe.

Mantenete il terreno umido per tutta la primavera fino a quando non avrete finito di raccogliere, dopo di che le piante di solito si prenderanno cura di se stesse.

Se volete, potete incorporare qualche pacciame di foglie intorno alle piante per aiutare a mantenere l’umidità durante i periodi di siccità.

Inoltre, queste piante prosperano su un terreno ricco di azoto, quindi è una buona idea scavare un po’ di letame compostato nel terreno dove avete intenzione di piantare.

Le ortiche non hanno bisogno di molta manutenzione dopo la stagione del raccolto, perché sono molto resistenti e si diffondono facilmente. Basta raccogliere regolarmente per incoraggiare la nuova crescita, e tenerle d’occhio nel caso in cui inizino a diffondersi in aree dove non volete che crescano.

Si può scegliere di tagliare il terzo superiore per evitare che le piante diventino troppo alte e si rovescino.

Dopo aver rimosso gli steli, lasciarli decomporre sul terreno intorno alle piante. Questo restituirà le sostanze nutritive al terreno, e lo strato di pacciame aggiunto aiuterà a trattenere l’umidità in primavera.

Puoi anche tagliare le teste dei semi in fiore quando si formano, il che incoraggerà un raccolto migliore l’anno prossimo, poiché meno energia sarà deviata alla produzione di semi. Questo può anche aiutare a ridurre la diffusione se siete preoccupati che la macchia si allontani da voi.

Durante l’inverno il fogliame morirà e le piante andranno in dormienza, riemergendo in primavera.

Suggerimenti per la coltivazione

• Mantenete il terreno umido ma non inzuppato d’acqua.
• Piantare in una posizione dove è possibile gestirla, poiché questa pianta ha l’abitudine di prendere il sopravvento.
• Piantare in pieno sole o in ombra parziale.

Gestire i parassiti e le malattie

Non preoccupatevi di parassiti e malattie. Un altro vantaggio della coltivazione dell’ortica è che può effettivamente ridurre il rischio di infestazione di parassiti per le colture circostanti.

Questo perché attira vari insetti benefici, e diverse specie di farfalle.

In uno studio di David James, professore associato di entomologia alla Washington State University, dal 2011 al 2013 i ricercatori hanno monitorato le popolazioni di insetti benefici in macchie di U. dioica in tre località della Yakima Valley.

Ogni anno nel corso di tre anni, hanno trovato da 200 a 400 insetti benefici intrappolati nelle piante di ortica in tutti e tre i siti.

Gli insetti trovati includevano insetti predatori, mosche predatrici, vespe parassite e api native.

Si è concluso che l’ortica potrebbe essere un ottimo controllo biologico per la gestione dei parassiti degli insetti, ed è stato raccomandato per l’uso nel ripristino dell’habitat dei vigneti e nella gestione dei parassiti, così come per la conservazione delle farfalle.

Raccolta

La raccolta delle ortiche può sembrare intimidatoria, ma con alcune precauzioni in mente, non avrete problemi con gli aghi fastidiosi.

Basta essere sicuri di indossare guanti, maniche e pantaloni lunghi, e scarpe chiuse. Porta un cestino, un secchio o un sacchetto di carta, e un paio di forbici pulite e affilate.

Per il cibo e per fare rimedi erboristici, raccogli il fogliame quando gli steli sembrano succosi, prima della fioritura.

Conservare

Le foglie possono essere conservate e consumate in diversi modi.

Cucinare, essiccare, schiacciare o frullare rimuoverà le punture, rendendo le foglie sicure da maneggiare e mangiare.

Finché si usa uno di questi metodi, le foglie di ortica possono far parte praticamente di qualsiasi piatto, usate in modo simile agli spinaci o ad altre foglie verdi.

Si possono conservare le foglie fresche in frigorifero per due o cinque giorni, basta assicurarsi che siano tenute in un contenitore chiuso per evitare che pungano inavvertitamente qualcuno!

Essiccazione

Essiccare in un disidratatore alla temperatura più bassa, circa 95°F per 12-18 ore.

Puoi anche appendere le foglie ad asciugare in piccoli mazzi.

Basta raggruppare sei o sette steli, e appenderli in un luogo asciutto e buio con una buona circolazione dell’aria. Il tempo di essiccazione può variare a seconda del luogo e dell’umidità relativa, e potrebbe richiedere da una a qualche settimana.

Per conservare, rimuovere le foglie dai gambi e metterle in barattoli di vetro con coperchio ben chiuso. Conservare in un luogo buio, come una dispensa.

Le foglie secche possono anche essere macinate in polvere per l’uso in cucina, per fare il tè, o come supplemento nutrizionale.

Congelamento

Prima di congelare, è necessario sbollentare le foglie per rimuovere il pungiglione.

Per sbollentare, mettetele in acqua bollente per un minuto o due, e poi immergetele rapidamente in acqua ghiacciata.

Schiacciate per drenare quanta più umidità possibile, tagliatele e mettetele in sacchetti o contenitori per il congelatore.

Le ortiche congelate sono una grande aggiunta a qualsiasi cibo che sarebbe buono con aggiunta di verdure. Buttatele nelle zuppe, nella pasta, nei fritti, negli stufati o nelle omelette.

Puoi trovare altri consigli su come congelare le erbe qui.

Tinture, aceti e ossimi

Per fare una tintura, puoi mettere in infusione foglie secche o fresche in alcool o aceto da usare come rimedio a base di erbe.

Io uso circa quattro once di foglie secche per 16 once di vodka o aceto. Se stai usando foglie fresche, è meglio tritarle e usare circa otto once di foglie per 16 once di liquido.

Porre la miscela in un barattolo con coperchio stretto in un luogo buio, e scuoterlo ogni giorno. Lasciate riposare per circa un mese e poi filtrate. Per usare, diluire alcune gocce della tintura in mezza tazza d’acqua e bere come tonico generale per la salute.

Le tinture infuse possono essere conservate in un luogo fresco e buio da tre a cinque anni.

L’aceto infuso può conferire un sapore piacevole quando viene usato in cucina. Potete anche provare a mescolare l’aceto infuso con il miele per fare un oxymel, che forse è ancora più gustoso!

Idee per cucinare

Una volta raccolti i verdi, potete usarli come fareste con qualsiasi foglia verde. Tieni i guanti quando le lavi, rimuovendo con cura qualsiasi sporcizia o insetto.

Il loro sapore è stato descritto dallo chef televisivo Hugh Fearnley-Whittingstall come “inconfutabilmente verde”, da qualche parte tra spinaci, cavoli e broccoli, con un tocco unico di ortica: una sorta di leggero formicolio di terra in bocca”

Non avrei potuto dirlo meglio!

Possono essere usate per fare una zuppa di ortica fresca, aggiunte a stufati, usate nella cottura, o semplicemente saltate in un po’ di burro e aglio come contorno.

Ho anche fatto il pesto di ortiche – ma mi sono assicurato di sbollentare le foglie prima di buttarle dentro!

Solo ricordatevi di non mettere una foglia di ortica fresca sul lato del piatto per guarnire il vostro piatto, o potreste finire con una sorpresa pungente.

Le foglie fresche possono anche essere usate nella produzione del formaggio come sostituto vegetariano del caglio.

Ma per questo avrete bisogno di un grande raccolto – due libbre o più di foglie fresche, bollite in quattro tazze di acqua con un cucchiaio di sale non iodato per 30 minuti.

Dopo aver eliminato le foglie, il liquido può essere conservato in frigorifero e usato al posto del caglio animale. Avrete bisogno di circa una tazza di caglio liquido di ortica per gallone di latte.

Guida rapida alla coltivazione

Much More than Just a Sting

Though seen by many as a irritating weed, nettles have been appreciated by foragers for a long time, and they are so much more than just a menace to be wary of.

Quando ci prendiamo il tempo di apprezzare il loro valore e impariamo a maneggiarle con cura, le ortiche sono davvero un’erba incredibile con così tanto da offrirci.

Se questo articolo non vi ha ancora conquistato, vi incoraggio ad assaggiare un po’ di tè alle ortiche. Potreste essere rapidamente convinti, come lo sono stato io, che questa pianta vale la pena di essere coltivata – e forse la puntura occasionale.

Qual è il vostro modo preferito di usare l’ortica pungente? Diteci i vostri pensieri nei commenti qui sotto!

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