Come entrare nell’agricoltura senza soldi – Small Farmer’s Journal

Come entrare nell’agricoltura senza soldi

di Raymond Charles Babb

Abbiamo appena ricevuto il SFJ ed eravamo impazienti di leggere l’articolo “Making the Plunge” di Bob Williams. Dopo averlo letto sono rimasto un po’ deluso. Quando ho dato un’occhiata al titolo nell’indice, volevo saltare gli altri articoli e leggere immediatamente questo. La sua scrittura è buona e le idee presentate sono certamente ammirevoli; tuttavia, speravo che ci fossero alcuni “dadi e bulloni” alle domande di Alan Ellis “Come posso avviare una piccola azienda agricola? Mi sono abbastanza affrettato a prendere carta e penna per offrire i miei pensieri che, si spera, risponderanno direttamente a questa domanda almeno in parte.

Per coloro che hanno bisogno di far parlare qualcuno con “qualifiche”, offro quanto segue. Ho conseguito una laurea, un master e un dottorato in scuole americane. Ho insegnato dal livello di scuola media al livello di laurea nelle università (grado di professore associato). Ho scritto e pubblicato, sono uno psicologo con licenza Wisconsin e un agente immobiliare. Ci sono alcune altre qualifiche, ma di minore importanza. Tuttavia, forse la mia migliore qualifica è che sono un “piccolo agricoltore” e lo faccio con i cavalli e mi occupo anche di fattorie nel mio lavoro immobiliare. Ho incontrato decine di persone che hanno provato quasi tutto per entrare nell’agricoltura con pochi o nessun denaro. Penso di aver provato quasi tutto per aiutarli ad iniziare e a prosperare e penso che potrei avere qualcosa da offrire che potrebbe aiutare altre persone con la stessa domanda.

Prevediamo che il “contadino” principiante non abbia assolutamente nulla. Nient’altro che la volontà di coltivare e un corpo ragionevolmente normale. Pensare realisticamente di comprare semplicemente una fattoria, rifornirla e attrezzarla, è fuori questione. Pensare alla Farmers’ Home Administration per iniziare è possibile, ma non lo consiglio. Se scegliete di percorrere la strada della FmHA, raramente saprete a che punto siete, non sarete indipendenti, e troverete che le loro richieste sono contrarie alla filosofia sposata dal Small Farmer’s Journal. Oltre a questo, la FmHA è semplicemente schifosa da trattare. Se hai un’ora a disposizione, sarò felice di approfondire la questione.

Torniamo alle noccioline e ai bulloni per iniziare con una tasca vuota, un desiderio pieno e una mentalità ottimista.

La prima cosa che devi fare è cercare un agricoltore, preferibilmente un agricoltore che coltivi vicino al modo in cui vuoi coltivare. Più vicino è, meglio è, ma qualsiasi agricoltore che ha bisogno di aiuto andrà bene per iniziare. Per iniziare puoi iniziare a lavorare per qualsiasi agricoltore, MA, devi iniziare a cercarne uno che si avvicini allo stile di allevamento che desideri perseguire, cioè, se pensi che alla fine vorrai allevare carne di manzo, allora trova un allevatore che allevi carne di manzo.

Inoltre devi trovare un tipo che ti fornisca un alloggio – preferibilmente che abbia una seconda serie di edifici da qualche parte nella sua fattoria in cui tu e i tuoi potreste vivere e usare alcuni degli edifici per allevare bestiame e la tua paga sarebbe, in parte, mangime. Non c’è una buona ragione per lavorare solo per denaro – chiedi di essere pagato un salario ragionevole, ma sii flessibile sullo scambio di salario per la costruzione di un fienile, il mangime, una grande area di giardino, ecc.

Quindi, il tuo obiettivo primario è quello di trovare un contadino che ha bisogno del tuo aiuto, ti darà un paio di edifici e ti pagherà un salario onesto che sarà diviso in denaro e mangime per il tuo futuro stock, oltre a permetterti di piantare un grande giardino. Questo tizio non sarà così difficile da trovare come potresti pensare, ma quello che devi assolutamente essere disposto a dare in cambio è il tuo massimo impegno, affidabilità, lealtà e tutte quelle cose che fanno un “aiuto dannatamente buono”.

Voglio sottolineare questo punto per una serie di motivi, il principale dei quali è che il tipo di “aiuto” che sei è molto probabile che sia il tipo di agricoltore che sarai in futuro. Se vi sottraete ai lavori più scadenti dell’agricoltura, come pulire il pollaio o i recinti dei vitelli, ingannerete il vostro datore di lavoro e ingannerete voi stessi. Ogni lavoro non è poi così male se ti rimbocchi le maniche e cominci.

La seconda ragione per cui devi dare il massimo al tuo capo è perché ti sta dando un inizio – gli devi molto di più della paga che riceverai. Tu, infatti, sei uno studente – lui è il tuo insegnante, e tuttavia ti pagherà per imparare. Devi osservarlo, fare domande, fare quello che ti viene detto e imparare tutto quello che puoi. Molto presto sarai da solo e scoprirai che più impari ora, meglio sarai quando avrai solo te stesso su cui contare. Comprendi questo – puoi imparare anche dai suoi errori. Infatti, a volte i suoi errori, le sue gaffe, i suoi guasti, saranno le tue migliori lezioni.

A questo punto sarai partito – hai iniziato con niente, ora hai un lavoro, un riparo, un’opportunità, un insegnante e una speranza.

La prossima cosa è iniziare ad acquisire ciò di cui avrai bisogno. Questo sarà sia stock che macchinari. Un elemento importante qui, così come in futuro, è quello di trattare sulla base dei contanti. Non dovete prendere in prestito per pagare più tardi. Non voglio dare tutte le ragioni per tutto quello che sto raccomandando – dovrete fidarvi. Pagare man mano, tranne che per un’unica eccezione (indicata in seguito) è la cosa migliore. Fidatevi, non mettetelo in dubbio.

Prendiamo per buono che alla fine desiderate la latteria. Potreste, infatti, desiderare di allevare maiali, bovini, api, cavalli o qualsiasi altra cosa, ma è probabile che produrrete una o due cose che saranno la principale fonte di reddito.

Non fraintendete – probabilmente vorrete una varietà – perché per vivere ragionevolmente bene avrete bisogno di un gregge di polli, una o due mucche da latte, una o due scrofe, qualche alveare di api e certamente cavalli, ma realisticamente avrete anche bisogno di avere qualche fonte di reddito ragionevolmente affidabile; un controllo del latte, maiali da carne, manzo o altro.

Il tuo compito ora è quello di iniziare ad acquisire quelle cose di cui avrai bisogno per la tua indipendenza.

In sostanza quello che devi fare è essere sveglio e consapevole delle opportunità e poi agire su di esse. Le aste sono un ottimo posto per fare dei veri affari, ma devi essere sveglio e pronto ad agire. Tenete a mente questi principi: non comprate niente che non possiate pagare in contanti. Non comprate nulla di cui non avete davvero bisogno. (Questo sarà un po’ difficile, perché potreste non aver bisogno di qualcosa ora che è un affare, ma ne avrete bisogno più tardi). Non dovete comprare JUNK. Dovete essere in grado di vedere oltre le piccole riparazioni e lo sporco, così come essere in grado di vedere oltre l’uso immediatamente ovvio di qualcosa.

Lasciatemi fare un esempio. Non molto tempo fa, ero ad un’asta e stavano vendendo un grande serbatoio rotondo. Un serbatoio da leccare ha delle ruote interne che girano, con la forza della lingua della mucca o del cavallo, in una vasca e porta su un concentrato di solito di proteine, minerali, vitamine, ecc. Di solito è rettangolare o rotonda, è alta circa 2 metri e mezzo e tutto è coperto tranne la parte superiore delle ruote, che vengono leccate e di conseguenza girano e portano su il concentrato. In ogni caso, nessuno stava facendo offerte e io ne avevo già uno a casa, ma sapevo che era un affare, così ho fatto un’offerta e l’ho comprato per 15 dollari. Perché? Perché togliendo la parte superiore e mettendo da parte le ruote ho spesso bisogno di un serbatoio per l’acqua, lo stoccaggio del mangime, ecc. Era ovviamente un serbatoio per l’acqua, ma era anche un serbatoio per l’acqua sotto mentite spoglie e uno molto buono. Il fondo è un acciaio pesante – molto meglio di un normale serbatoio galvanizzato. Quanti di quelli all’asta avrebbero dato di più se ci fosse stato un serbatoio d’acqua convenzionale?

Il punto è che si compra ciò di cui si ha bisogno ora, o in futuro, che non è spazzatura ed è un affare, e si abbandonano tutti gli altri. Così avete cominciato a comprare bestiame e macchinari di qualità in contanti.

Prevediamo ancora una volta che desiderate produrre latte. Se comprate una bella giovenca Holstein primaverile, la pagherete, al mercato di oggi, circa 1200 dollari. Ma per te è sciocco comprarla perché probabilmente ti ci vorrà molto tempo per risparmiare i 1200 dollari e il nostro obiettivo è quello di farti diventare un allevatore indipendente il più velocemente possibile, ma il più sano possibile. Potrebbe essere meglio iniziare con l’acquisto di vitelli. Hai gli edifici, sei pagato in parte in mangime e non hai 1200 dollari, ma hai 50 dollari per comprare il vitello – un vitello giovenca, non un vitello toro. Per ogni 50 dollari che hai, compri un vitello e inizi ad allevarlo nel modo migliore e più economico possibile. Più economico significa che non ti fai risucchiare da mangimi costosi e fuori dalla fattoria che ti lasceranno al verde prima di iniziare. 1200 dollari compreranno una giovenca primaverile che probabilmente vi darà un vitello più il latte, la panna, il formaggio e il burro. MA 1200 dollari vi compreranno 24 vitelli, che in due anni vi daranno l’indipendenza e i mezzi per vivere più il latte, la panna, ecc. di cui avrete bisogno.

Probabilmente due o tre anni saranno tutto ciò di cui avrete bisogno per acquisire le cose necessarie per allontanarvi dall’uomo per cui avete lavorato. Ovunque tu possa, devi raccogliere tutto quello che puoi e che ti può servire. Ovviamente, se qualcuno sta per buttare via qualcosa – prendilo, anche se sembra di valore limitato. Se è gratis o poco costoso, prendilo. Se è riparabile, riparalo, perché probabilmente avrai bisogno di un pick-up e davvero niente di più nella linea di automobili o trattori. Ma anche se non è riparabile, devi essere in grado di vedere oltre quello che è immediatamente. Un vecchio pick-up non riparabile è un carro sotto mentite spoglie. Avrete bisogno di tutti i rimorchi e i carri su cui potete mettere le mani. La parte posteriore di un pickup è un bellissimo rimorchio per recintare, trasportare rocce, mangimi e quant’altro; se la scatola è stata colpita, gli assi e le gomme possono essere trasformati in un carro a quattro ruote con una ragionevole facilità. Il sedile funzionerà in un carro per cavalli, le luci possono essere salvate per il vostro futuro pick-up, la batteria può essere venduta per 3 dollari che possono comprare sei nuovi sacchi di iuta che, se correttamente conservati, daranno anni di servizio e quando sono consumati possono servire per pulire e strofinare i cavalli, e poi possono essere usati per pulire i macchinari, e poi bruciati nel vostro affumicatore di api, o per accendere un fuoco nel vostro bruciatore a legna, o per essere usati come pacciame o schermo per tenere lo sporco in un fosso che state cercando di guarire.

In un vecchio camion troverete molti bulloni, dadi, viti, molle e altre parti che vi serviranno bene. Le molle che tengono il cofano sono eccellenti per costruire un recinto di cavi d’acciaio in cui i cavi sono tenuti stretti dalle molle. I cerchioni dei pneumatici possono essere usati per tenere le cose lontane da terra, come alveari per le api, serbatoi d’acqua, cassette per il mangime e oggetti in legno. In effetti, il recupero di auto, camion e macchinari è uno studio a sé. Tutto questo per aver semplicemente portato via il vecchio pickup.

Dovresti iniziare a raccogliere tutto quello che puoi, perché da qualche parte lungo la linea puoi modificarlo, usarlo, scambiarlo o venderlo. Questo vale sia per gli animali che per i macchinari. Qualcuno avrà un vitello malato, o dei capretti, o un vecchio cavallo, o dei polli bantam o qualcosa che può essere curato, mangiato, allevato, riprodotto, scambiato, barattato o altro, per un fine utile. Si inizia a coltivare cominciando a coltivare. E “coltivare” è produrre il più possibile per il meno possibile e godersi il viaggio.

Un vitello incrociato – Jersey-Holstein, Holstein-Angus, Guernsey-Hereford – semplicemente non porta tanto quanto un vitello registrato, ben marcato, ben curato, di razza pura, ma per te, il principiante, un vitello incrociato diventa la mucca di famiglia che ti fa risparmiare letteralmente centinaia di dollari all’anno e che, quando viene riprodotto con la razza più desiderabile di tua scelta, avrà un vitello che è 3/4 di quello che vuoi. La sua progenie riprodotta produce un animale che è del tutto indistinguibile dal purosangue.

Una vecchia cavalla in panne può produrre un bel puledro che vi darà servizio attraverso la sua progenie per il resto della vostra vita. Il principio che dovete tenere a mente è che a volte il modo migliore per ottenere ciò che volete è quello indiretto. Se vuoi una mandria di manzi, ti ci vorrà una vita, se mai, a lavorare in città per risparmiare per comprarli, ma se fai come ti sto suggerendo, puoi iniziare ora e arrivare presto a dove vuoi essere.

Ora, hai lavorato almeno due, forse tre, ma probabilmente meno di quattro anni, per qualcun altro e hai acquisito molto e hai investito poco e sai molto di più sull’agricoltura. Allora sei maturo per affittare una fattoria; non comprare, ma affittare. Cercate in giro la fattoria più economica e migliore che potete e la affittate per il meno possibile. La dura realtà della vita è che devi imparare a negoziare all’inizio, devi imparare a contrattare lungo tutto il percorso, e poi quando un accordo viene raggiunto, non imbrogli – mantieni la tua parte dell’accordo. Si negozia con forza, ma quando l’accordo è concluso si fa la propria parte e anche di più. A volte la fattoria più economica da affittare non è davvero la fattoria più economica. Vale a dire che una fattoria può essere avuta per $35/acro all’anno e un’altra può essere $50/acro, e quella da $50 è davvero la più economica.

In ogni caso, il tuo prossimo passo è affittare la migliore fattoria al prezzo più economico che puoi trovare e ovunque tu possa trovarla. Tratta il più possibile e poi, una volta concluso l’accordo, fai il più possibile per il proprietario del terreno. È proprio come il tipo originale che ti ha dato il primo lavoro. Il modo in cui hai lavorato per lui è il modo in cui dovresti trattare il tuo padrone di casa e questo è il modo in cui alla fine tratterai te stesso e sarà il tipo di successo che diventerai.

Guarisci i suoi edifici, raccogli la spazzatura, falcia il prato, taglia gli alberi, raccogli le pietre, ripara la recinzione e pagalo come previsto dal tuo accordo. A questo punto hai acquisito del bestiame di base con varietà, macchinari trainati da cavalli e stai producendo abbastanza per pagare l’affitto più abbastanza da vendere per comprare l’essenziale. Qui vorrei fare una precisazione. Comprate solo ciò di cui avete bisogno e che non potete produrre voi stessi, e solo al prezzo più basso che potete trovare. Le domande che dovete porvi per ogni acquisto sono: Posso farne a meno, c’è un sostituto, posso modificare qualcos’altro; se devo comprarlo, posso comprarlo più economico da qualche altra parte?

Per esempio, puoi pensare di aver bisogno di zucchero, ma ti rendi conto che probabilmente non ne hai bisogno e se ne hai bisogno, stai pensando al miele? Più costoso da comprare – sì – ma sei consapevole degli alberi delle api, stai considerando che ogni primavera le api naturali sciamano e tu puoi intrappolarle, costruire un alveare di quasi ogni tipo di legno e avere “zucchero” per il resto della tua vita?

Questo non significa che devi fare a meno delle cose che vuoi. Per esempio, se vi piace la birra, scoprirete che potete preparare una bevanda più potente per un prezzo incomparabilmente inferiore a quello per cui la comprate. “Ma”, direte voi, “non ho bottiglie”. Sciocchezze. Se solo camminerete ai bordi delle strade una domenica pomeriggio, avrete presto abbastanza per mantenervi in bottiglie di birra per sempre, o andare alla discarica, la “casa del tesoro” dell’innovativo. Scoprirete che potete avere di più e meglio per meno con l’ingegno e i mezzi indiretti. Prezzate un cappotto invernale al negozio di abbigliamento locale in autunno e poi prezzate un eccellente cappotto invernale usato a un mercatino dell’usato in luglio. Questa è innovazione! Ecco come farcela nell’agricoltura e nella vita.

Quindi dopo circa due, forse tre, quattro anni al massimo, di affitto e di conseguenza di coltivazione, si cerca la migliore fattoria da comprare che si può, dove si può, come si può e non si tratta con un agente immobiliare! Sembra che mi stia tagliando la gola – ma con questo articolo, spero di rimanere fedele al suo intento e di non servire me stesso. La ragione per cui non avete a che fare con un agente immobiliare è perché dovete assicurarvi un affare qui più che altrove in tutti i vostri affari e un affare non esiste attraverso un agente immobiliare (ovviamente ci sono eccezioni ma si verificano solo nelle favole e non nella vostra vita reale). Cercate e cercate e passate molti finché non trovate il meglio che potete al miglior prezzo con le migliori condizioni, e questo diventa il momento in cui potete violare il principio del pagamento in contanti a cui avete aderito. Avrete risparmiato un po’ di denaro perché avete affittato e/o sicuramente avrete acquistato una grande quantità di altri materiali. Dovete comprare il terreno con contratto di terra alle migliori condizioni possibili e vi servirete di un avvocato per controllare attentamente il titolo di proprietà e l’atto di cessione. Questi sono i “documenti” che si stipulano. Poi potete usare i contanti che avete risparmiato, o più probabilmente, avrete più beni che contanti, quindi la prossima cosa migliore è fare un’asta. Questo potrebbe essere un po’ difficile per voi, ma in qualche modo dovrete raccogliere l’acconto. Se siete stati in grado di salarlo in questo modo, bene, ma potreste aver bisogno di più ed è molto meglio fare un’asta e vendere il vostro bagaglio in eccesso che andare alla compagnia di mutui e prendere in prestito quello che avete. Notate, per favore, che in nessun momento ho raccomandato di prendere in prestito e in nessun momento ho suggerito una banca. Fidatevi – le ragioni sono molte.

Così terrete il meglio di ciò che avete – il nucleo di ciò che vi servirà quando andrete alla fattoria che state comprando, e poi sistemerete, pulirete la fattoria che state comprando, e poi sistemerete, pulirete, dipingerete tutto il resto, farete una vendita, e userete quel denaro, più quello che avete messo da parte, per fare l’anticipo per la fattoria.

Tenete a mente che la fattoria che comprate è come tutti gli altri nostri affari – cercate il solido, ma “non lavato”. Si cerca il posto che è fondamentalmente sano, ma che è caduto in rovina. Idealmente, si troverà una fattoria di circa 160 acri, appartenuta a un figlio alcolizzato di un buon agricoltore; una che abbia un buon fienile e una casa solidi costruiti dal padre, ma caduti in rovina dal figlio ribelle, un terreno che sia produttivo, non logoro, non paludoso e non montano. Cercherete e cercherete fino a quando non troverete la migliore fattoria di base al prezzo più basso con le migliori condizioni, e la comprerete e, di nuovo come il primo uomo per cui avete iniziato a lavorare e la prima fattoria che avete affittato, la tratterete come se fosse vostra – perché lo è e l’avete fatta voi.

Vorrei chiudere con alcuni principi molto preziosi che vi saranno utili per tutta la vostra vita da agricoltori.

1. Utilizzare la gravità e le forze naturali (flusso d’acqua, sole) quando possibile; riscaldare con legno e sole.
2. Evitare il più possibile l’elettricità e i macchinari complessi.
3. Quando qualcosa si rompe, prenditi il tempo per aggiustarlo e aggiustarlo bene in modo che non si rompa per un periodo di tempo indefinito.
4. Se pensi di dover usare uno spray, insetticida, pesticida, erbicida, su una coltura – non farlo. O non coltivare la coltura, o sostituirla, o coltivarla in modo da non averne bisogno.
5. Se possibile avere solo un pick-up e farne uno vecchio, Chevy o Ford, e quando si presenta l’occasione, prenderne un altro uguale per le parti, e ripararlo per sempre.
6. Non buttare mai via niente – sicuro come il tiro – se lo porti alla discarica il martedì, ne troverai un uso entro venerdì.
7. Coltiva o alleva tutto quello che puoi per te e per il tuo bestiame – compra il meno possibile.
8. Non prendere in prestito o prestare macchinari. Noleggiare macchinari è permesso, ma con parsimonia.
9. Non creare lavoro per te stesso. Se c’è un modo migliore, più economico e più facile di farlo, fatelo.
10. Non usate cose o sistemi che vi costeranno continuamente denaro, eccetto l’essenziale che chiaramente vi farà risparmiare più di quanto vi costa.
11. Non pensate nemmeno ai seguenti:
    a. Un televisore;
    b. Imbrogliare qualcuno;
    c. Più di un telefono;
    d. Trattori;
    e. Credito;
    f. Essere meno vicino di quanto tu stesso vorresti;
    g. Maltrattare il tuo bestiame o sottrarti alle tue faccende;
    h. I silos, specialmente un magazzino.

Un’ultima parola: tieni presente che c’è un limite alla crescita confortevole. Per una famiglia, c’è un punto in cui c’è abbastanza bestiame, abbastanza cavalli, abbastanza terra, abbastanza lavoro, abbastanza soldi, abbastanza sicurezza, abbastanza spazzatura. Abbiate la saggezza di sapere dove siete a vostro agio.

Questo articolo è apparso originariamente nel SFJ dell’autunno 1980 (Vol. 4, No. 4) ed è stato ristampato nel numero dell’inverno 1989 (Vol. 13, No. 1) su richiesta di diversi lettori. Questo articolo viene ristampato con il permesso dell’autore.