Un altro modo per prevenire l’influenza è fare il vaccino all’inizio di ogni stagione influenzale (ottobre o novembre). Prima ci si vaccina e meglio è, perché ci vogliono circa due settimane perché il vaccino abbia il suo pieno effetto protettivo. I bambini sotto i 9 anni che non hanno mai avuto un vaccino antinfluenzale hanno bisogno di iniziare presto, perché avranno bisogno di due vaccinazioni somministrate a circa un mese di distanza l’una dall’altra.
Il vaccino antinfluenzale è disponibile in due forme: un’iniezione e uno spray nasale, e funziona innescando la risposta del sistema immunitario del tuo corpo. Quando prendi un vaccino antinfluenzale, il tuo corpo riconosce il virus dell’influenza come un invasore straniero e produce anticorpi contro di esso. La prossima volta che il tuo corpo incontra il virus dell’influenza, ricorderà che si tratta di un invasore ostile e lancerà rapidamente un attacco immunitario per uccidere il virus.
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Ma se il tuo corpo ricorda il virus, perché hai bisogno di fare un vaccino antinfluenzale ogni anno? Primo, perché i ceppi dell’influenza differiscono di anno in anno; e secondo, perché l’immunità diminuisce nel tempo.
Il vaccino, che normalmente viene dato nel braccio, è composto da tre virus diversi. I tre ceppi sono scelti da scienziati che lavorano in laboratori di tutto il mondo. Essi raccolgono i virus dell’influenza e prevedono quali ceppi saranno più prevalenti nella prossima stagione influenzale. I virus nell’iniezione sono inattivati, o morti, il che significa che non possono effettivamente dare l’influenza.
Il vaccino antinfluenzale nasale-spray è spesso indicato come LAIV (Live Attenuated Influenza Vaccine). A differenza del vaccino antinfluenzale, utilizza una versione viva ma indebolita del virus. Come l’iniezione, contiene tre diversi ceppi di influenza. Quando il LAIV viene spruzzato nel naso, funziona come la forma iniettata del vaccino, stimolando il sistema immunitario a sviluppare anticorpi contro il virus.
Quanto è efficace il vaccino nasale? Un grande studio ha trovato che ha ridotto l’incidenza dell’influenza nei bambini piccoli (da 1 a 7 anni) del 92%. Lo studio non ha testato l’efficacia dello spray influenzale sugli adulti. Poiché si tratta di un vaccino vivo, LAIV è raccomandato solo per le persone sane di età compresa tra 5 e 49 anni.