La superficie di gioco di un tavolo da biliardo è stata tradizionalmente realizzata con una grande lastra di ardesia. L’ardesia è una roccia grigio-bluastra che si fende (si spacca naturalmente) in segmenti larghi e piatti. Composta principalmente da clorite, mica e quarzo, l’ardesia si forma quando strati di sedimenti argillosi (il terreno e i detriti che si depositano sul fondo di un corpo d’acqua) con grandi concentrazioni di questi minerali vengono compressi in roccia sedimentaria. Il sedimento si indurisce in strati sottili mentre si comprime, creando una roccia molto dura con centinaia di strati naturalmente piatti.
L’ardesia può essere macinata e lucidata in una superficie perfettamente piatta abbastanza facilmente, motivo per cui è ricercata per i tavoli da biliardo. L’ardesia può essere trovata in tutto il mondo, ma i maggiori esportatori sono Italia, Brasile, Cina e India. La migliore ardesia per tavoli da biliardo proviene dalla regione ligure del nord Italia. Per questo motivo, l’ardesia italiana è preferita per un tavolo da biliardo di qualità.
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Il costo del trasporto dell’ardesia a causa delle dimensioni e del peso aggiunge considerevolmente al costo complessivo di un tavolo di qualità. L’ardesia è normalmente spessa da tre quarti di pollice a 1 pollice (da 1,9 cm a 2,54 cm) e pesa tra le 400 e le 600 libbre (da 181,4 kg a 272,1 kg). Per renderla più facile da trasportare e meno incline a fratturarsi a causa dello stress, l’ardesia è normalmente divisa in tre lastre, ognuna di circa 150-200 lbs (68 kg-90,7 kg). Mentre questo lo rende molto più facile da spostare e installare, la versione a tre lastre richiede un po’ di lavoro per assicurare che le tre lastre combacino perfettamente e siano piatte da una parte all’altra. Alcuni produttori usano un singolo, grande pezzo di ardesia invece di tre pezzi, ma il metodo a tre lastre è generalmente preferito.
“In definitiva, l’ardesia dovrebbe essere sovradimensionata. Questo significa che l’ardesia è leggermente più grande della superficie di gioco reale in modo che si estende sotto le rotaie del tavolo, fornendo ulteriore forza alle rotaie. La maggior parte dei tavoli di qualità hanno anche l’ardesia incorniciata, con un supporto di legno incollato al lato inferiore dell’ardesia. Il panno di feltro che è teso sopra l’ardesia è pinzato o fissato al telaio. Senza la cornice, il panno dovrebbe essere incollato direttamente al lato inferiore dell’ardesia.
L’ardesia viene intagliata intorno ai bordi dove andranno le tasche. Inoltre, i fori sono praticati lungo il bordo in modo che l’ardesia possa essere avvitata alla parte superiore del telaio del tavolo.
“I tavoli da biliardo ricreativi poco costosi usano superfici di gioco non in ardesia, inclusi
- Slatron e Permaslate – Hard, materiali sintetici che sono fondamentalmente fogli di plastica stratificati su pannelli di particelle
- Honeycomb – Una struttura rigida di plastica a nido d’ape tra due fogli di plastica
- Medium Density Fiberboard (MDF) – Un pezzo piatto di materiale ottenuto dalla compressione di piccoli pezzi di legno insieme, chiamato anche legno pressato o pannello di particelle
Il più grande problema con le superfici non in ardesia è che si deformano facilmente e non hanno la durata per mantenere una superficie di gioco perfettamente piatta per un certo periodo di tempo.
La qualità della superficie di gioco non ha importanza se non ha una solida base che la supporti. Nella prossima sezione, esamineremo la costruzione del tavolo stesso.