Come ho lasciato completamente Google (e puoi farlo anche tu)

È passato un anno da quando questo è stato pubblicato, e sono ancora senza Google! Ecco la mia storia di follow-up su come sia vivere fuori dalla bolla di Google, e perché ora più che mai abbiamo bisogno di intensificare la lotta per un web libero, aperto e decentralizzato.

Negli ultimi sei mesi, ho intrapreso una ricerca sorprendentemente difficile, lunga e illuminante – smettere di usare, interamente, i prodotti di una sola azienda – Google. Quello che dovrebbe essere un compito semplice è stato, in realtà, molte ore di ricerca e test. Ma ce l’ho fatta. Oggi, sono libero da Google, parte della minoranza digitale definitiva del mondo occidentale, qualcuno che non usa i prodotti delle due aziende tecnologiche di maggior valore al mondo (sì, non uso nemmeno Facebook).

Questa guida è per mostrarvi come ho lasciato il Googleverse, e le alternative che ho scelto in base alle mie ricerche e ai miei bisogni personali. Non sono un tecnologo o un codificatore, ma il mio lavoro di giornalista mi richiede di essere consapevole dei problemi di sicurezza e privacy.

Ho scelto tutte queste alternative basandomi esclusivamente sul loro merito, usabilità, costo, e se avevano o meno le funzionalità che desideravo. Le mie scelte non sono universali in quanto riflettono i miei bisogni e desideri. Né riflettono alcun interesse commerciale. Nessuna delle alternative elencate di seguito mi ha pagato o mi sta dando una qualsiasi commissione per aver citato i loro servizi.

Ecco il punto. Non odio Google. Infatti, non molto tempo fa, ero un grande fan di Google. Ricordo il momento in cui ho scoperto per la prima volta questo incredibile motore di ricerca alla fine degli anni ’90, quando ero ancora al liceo. Google era anni luce avanti rispetto ad alternative come Yahoo, Altavista o Ask Jeeves. Aiutava davvero gli utenti a trovare ciò che stavano cercando in un web che era, a quel tempo, un pasticcio di siti web rotti e indici terribili.

Google si è presto spostato dalla semplice ricerca alla fornitura di altri servizi, molti dei quali ho abbracciato. Sono stato uno dei primi utilizzatori di Gmail nel 2005, quando ci si poteva iscrivere solo tramite invito. Ha introdotto le conversazioni in thread, l’archiviazione, le etichette, ed era senza dubbio il miglior servizio di posta elettronica che avessi mai usato. Quando Google ha introdotto il suo strumento Calendar nel 2006, è stato rivoluzionario nel modo in cui era facile codificare i diversi calendari, cercare gli eventi e inviare inviti condivisibili. E Google Docs, lanciato nel 2007, era altrettanto sorprendente. Durante il mio primo lavoro a tempo pieno, ho spinto il mio team a fare tutto come un foglio di calcolo, documento o presentazione di Google che poteva essere modificato da molti di noi contemporaneamente.

Come molti, sono stato una vittima del Google creep. La ricerca ha portato alla posta elettronica, ai documenti, all’analisi, alle foto e a dozzine di altri servizi, tutti costruiti sopra e collegati tra loro. Google si è trasformato da un’azienda che rilasciava prodotti utili a una che ha intrappolato noi, e internet nel suo complesso, nel suo apparato di raccolta dati per fare soldi. Google è pervasivo nelle nostre vite digitali in un modo in cui nessun’altra società è o è mai stata. È relativamente facile smettere di usare i prodotti di altri giganti della tecnologia. Con Apple, o sei nell’iWorld, o sei fuori. Lo stesso vale per Amazon, e anche Facebook possiede solo poche piattaforme e smettere è più una sfida psicologica che effettivamente difficile.

Google, tuttavia, è incorporato ovunque. Non importa quale portatile, smartphone o tablet abbiate, è probabile che abbiate almeno un’applicazione di Google. Google è sinonimo di ricerca, mappe, e-mail, il nostro browser, il sistema operativo sulla maggior parte dei nostri smartphone. Fornisce anche i “servizi” e le analisi su cui si basano altre app e siti web, come l’uso di Uber di Google Maps per far funzionare il suo servizio di ride-hailing.

Google è ormai una parola in molte lingue, e il suo dominio globale significa che non ci sono molte alternative conosciute o ben utilizzate alla sua enorme suite di strumenti – soprattutto se siete attenti alla privacy. Abbiamo tutti iniziato a usare Google perché, in molti modi, forniva alternative migliori ai prodotti esistenti. Ma ora, non possiamo smettere perché Google è diventato un default, o perché il suo dominio significa che le alternative non possono ottenere abbastanza trazione.

La verità è che le alternative esistono, molte delle quali sono state lanciate negli anni da quando Edward Snowden ha rivelato la partecipazione di Google a Prism. Mi sono imbarcato in questo progetto alla fine dell’anno scorso. Dopo sei mesi di ricerca, test e un sacco di tentativi ed errori, sono stato in grado di trovare alternative rispettose della privacy a tutti i prodotti Google che stavo usando. Alcune, con mia sorpresa, erano anche migliori.

A few caveats

Una delle più grandi sfide per smettere è il fatto che la maggior parte delle alternative, in particolare quelle nello spazio open source della privacy, non sono davvero user friendly. Non sono un tecnico. Ho un sito web, capisco come gestire WordPress, e posso fare un po’ di risoluzione dei problemi di base, ma non posso usare la riga di comando o fare qualcosa che richiede codifica.

Queste alternative sono quelle che si possono facilmente utilizzare con la maggior parte, se non tutte, le funzionalità delle loro alternative di Google. Per alcune, però, avrete bisogno del vostro web host o dell’accesso a un server.

Inoltre, Google Takeout è vostro amico. Essere in grado di scaricare la mia intera cronologia e-mail e caricarla sul mio computer per accedervi tramite Thunderbird significava avere facile accesso a oltre un decennio di e-mail. Lo stesso si può dire di Calendar o Docs, quest’ultimo è stato convertito in formato ODT e ora lo tengo nella mia alternativa cloud, più dettagliatamente qui sotto.

Il facile

DuckDuckGo e Startpage sono entrambi motori di ricerca incentrati sulla privacy che non raccolgono alcun dato di ricerca. Insieme, si prendono cura di tutto ciò per cui prima usavo Google search.

Altre alternative: Davvero non molte quando Google ha il 74% di quota di mercato globale, con il resto dovuto principalmente al fatto che è bloccato in Cina. Ask.com è ancora in giro. E c’è Bing…

Chrome

Mozilla Firefox – ha recentemente ricevuto un grande aggiornamento, che è un enorme miglioramento rispetto alle versioni precedenti. È creato da una fondazione no-profit che lavora attivamente per proteggere la privacy. Non c’è davvero alcuna ragione per usare Chrome.

Altre alternative: Evitare Opera e Vivaldi, poiché usano Chrome come base. Brave è il mio browser secondario.

Hangouts e Google Chat

Jitsi Meet – un’alternativa open source e gratuita a Google Hangouts. Puoi usarlo direttamente da un browser o scaricare l’app. È veloce, sicuro e funziona su quasi tutte le piattaforme.

Altre alternative: Zoom è diventato popolare tra quelli nello spazio professionale, ma richiede di pagare per la maggior parte delle caratteristiche. Signal, un’app di messaggistica sicura open source, ha anche una funzione di chiamata, ma solo su mobile. Evitare Skype, in quanto è sia un monopolizzatore di dati che ha un’interfaccia terribile.

Google Maps

Desktop: Qui WeGo – si carica più velocemente e può trovare quasi tutto ciò che Google Maps può. Per qualche motivo, mancano alcuni paesi, come il Giappone.

Mobile: Maps.me – qui Maps era la mia scelta iniziale anche qui, ma è diventato meno utile una volta che hanno modificato l’app per concentrarsi sulla navigazione del conducente. Maps.me è abbastanza buono, e ha una funzionalità offline molto migliore di Google, qualcosa di molto utile per un viaggiatore frequente come me.

Altre alternative: OpenStreetMap è un progetto che sostengo con tutto il cuore, ma la sua funzionalità era gravemente carente. Non riusciva nemmeno a trovare il mio indirizzo di casa a Oakland.

Facile ma non gratis

Alcuni di questi problemi sono stati autoinflitti. Per esempio, quando cercavo un’alternativa a Gmail, non volevo semplicemente passare a un’alternativa di un altro gigante della tecnologia. Questo significava niente Yahoo Mail, o Microsoft Outlook, perché non avrebbero affrontato le mie preoccupazioni sulla privacy.

Ricordate, il fatto che così tanti servizi di Google sono gratuiti (per non parlare di quelli dei suoi concorrenti tra cui Facebook) è perché stanno monetizzando attivamente i nostri dati. Perché le alternative possano sopravvivere senza questo livello di monetizzazione dei dati, devono farci pagare. Sono disposto a pagare per proteggere la mia privacy, ma capisco che non tutti sono in grado di fare questa scelta.

Pensaci in questo modo: Ricordate quando spedivate le lettere e dovevate pagare i francobolli? O quando compravi le agende settimanali al negozio? Essenzialmente, questo è il costo per utilizzare un’app di posta elettronica o di calendario incentrata sulla privacy. Non è così male.

Gmail

ProtonMail – è stata fondata da ex scienziati del CERN e ha sede in Svizzera, un paese con forti protezioni della privacy. Ma ciò che mi ha veramente attratto di ProtonMail è che, a differenza di molti altri programmi di posta elettronica attenti alla privacy, è facile da usare. L’interfaccia è simile a Gmail, con etichette, filtri e cartelle, e non c’è bisogno di sapere nulla di sicurezza o privacy per usarlo.

La versione gratuita ti dà solo 500MB di spazio di archiviazione. Ho optato per un account a pagamento da 5GB insieme al loro servizio VPN.

Altre alternative: Fastmail non è così orientato alla privacy ma ha anche una grande interfaccia. Ci sono anche Hushmail e Tutanota, entrambi con caratteristiche simili a ProtonMail.

Calendar

Fastmail Calendar – questo è stato sorprendentemente difficile, e porta un altro problema. I prodotti di Google sono diventati così onnipresenti in così tanti spazi che le start-up non si preoccupano nemmeno più di creare alternative. Dopo aver provato alcune altre opzioni mediocri, ho finito per farmi raccomandare e scegliere Fastmail come doppia opzione di seconda posta e calendario.

Più tecnico

Queste richiedono qualche conoscenza tecnica o accesso al tuo servizio di web host. Includo alternative più semplici che ho ricercato ma che non ho scelto.

Google Docs, Drive, Photos, and Contacts

NextCloud – una suite cloud sicura e completa, open source con un’interfaccia intuitiva e user-friendly. La fregatura è che avrete bisogno del vostro host per usare Nextcloud. Ne avevo già uno per il mio sito web e sono stato in grado di installare rapidamente NextCloud utilizzando Softaculous sul C-Panel del mio host. Avrai bisogno di un certificato HTTPS, che ho ottenuto gratuitamente da Let’s Encrypt. Non è facile come aprire un account Google Drive, ma nemmeno troppo impegnativo.

Io uso Nextcloud anche come alternativa per l’archiviazione delle foto e dei contatti di Google, che sincronizzo con il mio telefono usando CalDev.

Altre alternative: Ci sono altre opzioni open source come OwnCloud o Openstack. Anche alcune opzioni a scopo di lucro sono buone, come le scelte principali Dropbox e Box sono entità indipendenti che non traggono profitto dai tuoi dati.

Google Analytics

Matomo – formalmente chiamato Piwic, questa è una piattaforma di analisi self-hosted. Anche se non è ricca di funzioni come Google Analytics, va benissimo per capire il traffico del sito web di base, con l’ulteriore vantaggio che non stai regalando i dati del traffico a Google.

Altre alternative: Non molto in realtà. OpenWebAnalytics è un’altra opzione open source, e ci sono anche alcune alternative a scopo di lucro, come GoStats e Clicky.

Android

LineageOS + F-Droid App Store. Purtroppo, il mondo degli smartphone è diventato un duopolio letterale, con Android di Google e iOS di Apple che controllano l’intero mercato. Le poche alternative utilizzabili che esistevano qualche anno fa, come Blackberry OS o Firefox OS di Mozilla, non vengono più mantenute.

Quindi la prossima migliore opzione è Lineage OS: una versione di Android, attenta alla privacy e open source, che può essere installata senza servizi o applicazioni Google. Richiede alcune conoscenze tecniche, poiché il processo di installazione non è completamente semplice, ma funziona davvero bene, e manca il bloatware che viene fornito con la maggior parte delle installazioni Android.

Altre alternative: Ummm… Windows 10 Mobile? PureOS sembra promettente, così come UbuntuTouch.

Sfide inaspettate

In primo luogo, ci è voluto molto più tempo del previsto a causa della mancanza di buone risorse sulle alternative utilizzabili, e la sfida nello spostare i dati da Google ad altre piattaforme.

Ma la cosa più difficile è stata la posta elettronica, e non ha nulla a che fare con ProtonMail o Google.

Prima di entrare in Gmail nel 2004, ho probabilmente cambiato e-mail una volta all’anno. Il mio primo account era con Hotmail, e poi ho usato Mail.com, Yahoo Mail, e servizi dimenticati da tempo come Bigfoot. Non ricordo di aver mai avuto un problema quando ho cambiato provider di posta elettronica. Avrei semplicemente detto a tutti i miei amici di aggiornare le loro rubriche e cambiare l’indirizzo email su altri account web. Una volta era necessario cambiare gli indirizzi email regolarmente – ricordate come lo spam si impossessava delle vecchie caselle di posta?

In effetti, una delle migliori innovazioni di Gmail era la sua capacità di filtrare lo spam. Questo significava non aver più bisogno di cambiare email.

La posta elettronica è la chiave per usare internet. Ne hai bisogno per aprire un account su Facebook, per usare l’online banking, per postare sulle bacheche e molto altro. Quindi, quando si cambia account, è necessario aggiornare il proprio indirizzo e-mail su tutti questi diversi servizi.

Con mia sorpresa, cambiare da Gmail oggi è una grande seccatura a causa di tutti i luoghi che richiedono indirizzi e-mail per impostare un account. Diversi siti non ti permettono più di farlo da solo dal backend. Un servizio mi ha effettivamente richiesto di chiudere il mio account e aprirne uno nuovo perché non erano in grado di cambiare la mia email, e poi hanno trasferito i dati del mio account manualmente. Altri mi hanno costretto a chiamare il servizio clienti e richiedere un cambio di account e-mail, il che significa tempo perso in attesa.

Ancora più sorprendente, altri hanno accettato il mio cambiamento, e poi hanno continuato a inviare messaggi al mio vecchio account Gmail, richiedendo un’altra telefonata. Altri erano ancora più fastidiosi, inviando alcuni messaggi alla mia nuova email, ma utilizzando ancora il mio vecchio account per altre email. Questo è diventato un processo così ingombrante che ho finito per lasciare il mio account Gmail aperto per diversi mesi insieme al mio nuovo account ProtonMail solo per assicurarmi che le email importanti non andassero perse. Questo è stato il motivo principale per cui mi ci sono voluti sei mesi.

Le persone cambiano così raramente le loro e-mail in questi giorni che le piattaforme della maggior parte delle aziende non sono progettate per affrontare la possibilità. È un segno eloquente del triste stato del web oggi che era più facile cambiare la tua e-mail nel 2002 che nel 2018. La tecnologia non va sempre avanti.

Quindi, queste alternative di Google sono buone?

Alcune sono effettivamente migliori! Jitsi Meet funziona meglio, richiede meno larghezza di banda ed è più compatibile con la piattaforma di Hangouts. Firefox è più stabile e succhia meno memoria di Chrome. Il calendario di Fastmail ha una migliore integrazione del fuso orario.

Altri sono equivalenti adeguati. ProtonMail ha la maggior parte delle caratteristiche di Gmail, ma manca di alcune integrazioni utili, come il Boomerang email scheduler che stavo usando prima. Ha anche un’interfaccia Contatti carente, ma sto usando Nextcloud per quello. Parlando di Nextcloud, è ottimo per l’hosting di file, contatti, e ha uno strumento per le note (e un sacco di altri plug-in). Ma non ha le ricche caratteristiche di multi-editing di Google Docs. Non ho ancora trovato un’alternativa praticabile nel mio budget. C’è Collabora Office, ma mi richiede di aggiornare il mio server, qualcosa che non è fattibile per me.

Alcuni dipendono dalla posizione. Maps.me è effettivamente migliore di Google Maps in alcuni paesi (come l’Indonesia) e molto peggio in altri (compresa l’America).

Altri mi richiedono di sacrificare alcune caratteristiche o funzionalità. Piwic è un povero Google Analytics, e manca di molti dei rapporti dettagliati o delle funzioni di ricerca del primo. DuckDuckGo va bene per le ricerche generali ma ha problemi con le ricerche specifiche, e sia esso che StartPage a volte falliscono quando cerco contenuti non in lingua inglese.

Alla fine, non mi manca affatto Google

In effetti, mi sento liberato. Essere così dipendente da una sola azienda per così tanti prodotti è una forma di servitù, specialmente quando i tuoi dati sono ciò con cui spesso paghi. Inoltre, molte di queste alternative sono, di fatto, migliori. E c’è un vero conforto nel sapere che hai il controllo dei tuoi dati.

Se non abbiamo altra scelta che usare i prodotti di Google, allora perdiamo quel poco potere che abbiamo come consumatori.

Voglio che Google, Facebook, Apple, e altri giganti della tecnologia smettano di dare gli utenti per scontati, per smettere di cercare di costringerci dentro i loro ecosistemi onnicomprensivi. Voglio anche che nuovi attori possano emergere e competere, proprio come, una volta, il nuovo strumento di ricerca di Google poteva competere con gli allora giganti dell’industria Altavista e Yahoo, o il social network di Facebook poteva competere con MySpace e Friendster. Internet era un posto migliore perché Google ci ha dato l’opportunità di avere una ricerca migliore. La scelta è buona. Così come la portabilità.

Oggi, pochi di noi provano altri prodotti perché siamo così abituati a Google. Non cambiamo e-mail perché è difficile. Non proviamo nemmeno a usare un’alternativa a Facebook perché tutti i nostri amici sono su Facebook. Capisco.

Non dovete abbandonare completamente Google. Ma dai una possibilità alle altre alternative. Potresti rimanere sorpreso, e ricordarti perché hai amato il web tempo fa.

Si tratta di un’alternativa a Google.