Come il ‘dito ad anello’ ha ottenuto il suo nome

Domanda veloce: cosa c’è di più romantico del cerume e delle sanguisughe? Se la vostra risposta a questa domanda è “Ma niente, naturalmente!”, allora abbiamo una storia etimologica che ha il vostro nome scritto sopra.

A volte riceviamo domande dai lettori sul tema dell’amore. Alcune di queste, come “quanto dura l’amore?”, non rientrano nelle nostre competenze. Altre, come le domande che riceviamo sull’argomento dell’anulare (“Perché lo chiamiamo anulare?” e “È questo il nome ufficiale di quel dito?”), siamo meglio attrezzati per rispondere.

Non esiste un nome ufficiale in inglese per nessuna delle nostre dita. Con il passare degli anni, ognuna delle nostre dita ha visto vari nomi andare e venire. Ma ring finger è attualmente il modo più comune di riferirsi al dito che si trova tra il mignolo e il medio di ogni mano (e non è colloquiale, gergale, o altrimenti disapprovato). Ci siamo riferiti a questo dito come quello su cui va l’anello fin dall’inglese antico, quando era chiamato hring finger.

C’è letteralmente un anello su ognuna delle altre nove dita di Stefani, tranne quello che significa che il matrimonio è nel futuro. Indossa anche sei anelli ai polsi per compensare ulteriormente il pomello mancante sull’anulare sinistro.
– Billy Dukes, Taste of Country, 26 gennaio 2020

L’origine del dito anulare

Una possibile spiegazione del perché l’anello va su quel particolare dito può essere trovata in una traduzione del XVII secolo di un libro precedente del medico olandese Levinus Lemnius:

Quindi gli antichi avevano una consuetudine, di portare un anello d’oro su quel dito, e di adornarlo così sopra il resto: Perché un piccolo ramo dell’Arterie, e non dei Nervi, come pensava Gellius, si estende dal cuore a questo dito, il cui movimento si percepisce chiaramente nelle donne incinte e stanche in viaggio, e tutti gli affetti del cuore, dal tocco del tuo dito. E questo non sembri assurdo a nessuno; perché io uso risvegliare quelli che sono caduti in un svenimento, pizzicando questo dito e strofinando l’anello d’oro con un po’ di zafferano, perché con questo una forza ristoratrice che è in esso, passa al cuore e rinfresca la fonte della vita, alla quale questo dito si unisce.
-Levinus Lemnius, Il miracolo segreto della natura in quattro libri, 1658

Alcuni pensavano che il semplice indossare un anello a questo dito avrebbe alleviato i malanni, mentre altri pensavano che il dito (o la zona intorno ad esso) avesse bisogno di essere pizzicato. E altri raccomandavano metodi un po’ più pugnalosi.

Tra il mignolo e il dito sanguisuga c’è l’emissione di sangue, che ha grande efficacia contro tutti i Feaver, i terzi e i quarti, e contro le fiamme e diverse altre emissioni, che arrivano ai papi e al latte.
-Godfridus, The Knowledge of Things Vnknowne, 1663

The Leech Finger?

La citazione di cui sopra ci porta alle sanguisughe. Uno dei molti nomi che questo dito anulare ha avuto nel corso dei secoli è leech finger. Questo ha molto più senso quando ci si rende conto che sanguisuga è un termine molto antico per indicare un medico o un dottore (il verme anellide succhiasangue è chiamato con questo nome a causa dell’abitudine che i medici avevano di attaccarli ai pazienti, al fine di rimuovere il sangue indesiderato). Oltre al poco eufonico dito sanguisuga, l’anulare è stato chiamato dito sanguisuga, dito medico (e medicinale), dito fisico (e medico), dito anulare e dito del cuore. Per un breve periodo di tempo nel XVII secolo è stato anche chiamato, senza apparente senso dell’ironia, il dito senza nome.

Un semicerchio lordo nella parte inferiore del dito anulare, scopre un uomo infelice, e di mente malvagia, e risoluzione.
-Richard Saunders, Palmistry, the Secrets Disclosed_, 1663

Per curare la debolezza del Cuore. E’ bene premere e piegare l’articolazione del Cuore o del dito Fisico, o strofinare lo stesso con un pezzo d’oro e zafferano: perché da questo dito, la virtù va al Cuore.
-T.K., The Kitchin-Physician, 1680

Q. Perché si mette l’anello al quarto dito? B. Perché questo è chiamato il dito del cuore, e ha (dicono) una vena in esso che arriva al cuore, così da significare l’amore sincero e costante che dovrebbe esserci tra l’uomo e la moglie.
-Henry Turberville, An Abridgement of Christian Doctrine, 1648

Metti il tuo dito di nome nella ferita, e fai tre croci sulla ferita, e dì cinque Pater nosters, cinque Aves, e un Credo, in onore delle cinque ferite.
-Reginald Scot, Scot’s Discovery of Witchcraft, 1651

Nomi di altre dita

Almeno una persona che sta leggendo questo sta senza dubbio mormorando “Dov’è il cerume? Mi avevano detto che ci sarebbe stato del cerume in questo articolo”. Bene: ecco la citazione del cerume:

L’ultimo dito e l’ultimo di tutti, è chiamato il dito delle orecchie, perché è comunemente usato per rendere chiare le orecchie.
-Johannes Indagine, Briefe Introductions, both Naturall, Pleasaunte, and also Delectable vnto the Art of Chiromancy (trans. di Fabian Withers), 1558

Come detto in precedenza, le altre dita hanno tutte avuto nomi multipli nel corso degli anni (anche il pollice, che a volte è anche chiamato pollex). Il mignolo era un tempo comunemente chiamato dito dell’orecchio, per la semplice ragione che era il dito meglio in grado di funzionare come un cotton fioc nei giorni prima che avessimo tali oggetti di lusso.

Così è successo.

Ad ogni modo, al mignolo non sembra essere stato dato lo stesso grado di attaccamento al cuore che aveva l’anulare. Questo non vuol dire che non avesse alcun significato; un libro del XVI secolo affermava che se la parte superiore del mignolo non raggiungeva la nocca superiore dell’anulare si doveva “dichiarare che quella persona era sicuramente un bastardo”.

Esaminando la lista delle possibili parole, cose e concetti che avrebbero potuto essere scelti per adornare questo dito (sanguisughe, cerume e bastardi) bisogna ammettere che ci è andata piuttosto bene con l’anulare.